كيف يغير إرث والدي مستقبل مئات الأطفال: “قصة 11 سبتمبر لم تنتهي من كتابتها”

في شهر سبتمبر من كل عام، تدق أجراس المدرسة لأول مرة، وتقوم أمي، باتي لويس، بإخراج مكبر الصوت الخاص بها. تستمع إلى موسيقاها المفضلة من الثمانينيات، وترحب بالطلاب في أكاديمية آدم جي لويس – وهي مدرسة سميت على اسم والدي، زوجها آدم، الذي قُتل في الهجمات على مركز التجارة العالمي في عام 2001.

نشأ والدي في شقة بغرفة نوم واحدة مع والده في برونكس، نيويورك، وكان يدرس في المدارس الابتدائية والمتوسطة العامة في المنطقة. أكسبته موهبته الرياضية منحة دراسية إلى مدرسة دالتون في مانهاتن، حيث حصل على الفرصة التعليمية التي غيرت حياته. لقد شكل ذلك اعتقاده بأن التعليم هو المعادل النهائي: بغض النظر عن المكان الذي أتيت منه، يمكن لأساس تعليمي قوي أن يخلق مجالًا متكافئًا للجميع.

انتهز تلك الفرصة وركض بها. ومن دالتون، ذهب إلى كلية هاملتون، حيث التقى بوالدتي، وفي نهاية المطاف بدأ حياته المهنية في شركة Keefe, Bruyette & Woods، وهي شركة مالية تقع في البرجين التوأمين.

عندما كبرت الأسرة إلى أربعة أطفال – رايلي وسام وصوفي وأنا – ابتعدت أمي عن التدريس لتربيتنا. كان والدي، وهو أب حاضر دائمًا، يتنقل ذهابًا وإيابًا من مدينة نيويورك إلى ولاية كونيتيكت، للتأكد من أننا نشعر دائمًا بأننا مرئيون ومسموعون ومهتمون. إن إعالة أسرته تعني كل شيء بالنسبة له، وقد فهم أن فرصته التعليمية جعلت هذه الحياة ممكنة.

بعد عقد من الزمان 11/09عادت أمي إلى التعليم، وعملت في القبول في مدرستي الخاصة في ويستبورت، كونيتيكت. وأجرت مقابلات مع مئات الأطفال من المجتمعات المجاورة، بما في ذلك بريدجبورت، وهي بلدة ذات دخل منخفض بها مدارس عامة أقل من المستوى المطلوب، وشاهدت بشكل مباشر عدد الطلاب المحتملين الذين يفتقرون إلى المهارات الأساسية اللازمة لتحقيق النجاح. وفي كثير من الأحيان، تم رفض هؤلاء الأطفال.

بدأت تتساءل: ماذا لو أنشأ شخص ما برنامجًا عالي الجودة لمرحلة الطفولة المبكرة أعطى هؤلاء الطلاب الأساس الذي يحتاجونه؟

وبقيت الفكرة معها. وفي النهاية، شاركتها مع صديقتها ومعلمتها السابقة جولي مومبيلو. وصفتها جولي في البداية بأنها “مجنونة”، لكنها استمعت بعد ذلك لمدة ست ساعات بينما كانت أمي تشرح كيف يمكن للفرصة التعليمية المناسبة أن تغير حياة الطفل – تمامًا كما غيرت حياة والدي.

في عام 2011، تم تأسيس مدرسة آدم جي لويس التمهيدية رسميًا. والآن، كانت أمي بحاجة إلى مبنى وتصريح وطاقم عمل.

بعد البحث لمدة عامين عن المكان المثالي وتوظيف أصدقائها المعلمين، تم افتتاح مدرسة Adam J. Lewis التمهيدية في بريدجبورت في عام 2013 مع 12 طالبًا فقط. ارتفع الاهتمام والدعم بشكل كبير.

وعلى الأخص جاء الدعم من صاحب العمل السابق لوالدي، KBW. تواصلت معهم أمي على أمل إشراكهم في بدء المدرسة. قامت KBW برعاية ملعب المدرسة التمهيدية، لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد. يواصل توم ميشود، الصديق والزميل المقرب لوالدي، والرئيس التنفيذي الحالي لشركة KBW، دعم المدرسة حتى يومنا هذا.

بعد أن اكتسبت الكثير من الاهتمام من المانحين والطلاب على حد سواء، قررت أمي تطوير المدرسة مع كل صف دراسي، وأعيد افتتاحها باسم أكاديمية آدم جيه لويس في عام 2018.

اليوم، تضم AJLA ما يقرب من 200 طالب من مرحلة ما قبل الروضة إلى الصف الثامن، ولا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا بأمي. في كل مرة أعود فيها إلى ولاية كونيتيكت لزيارتها وزيارة المدرسة، لا أصدق مدى قدرتها على الإنجاز ومدى تأثير هذه المؤسسة.

لم يتم تكريس إرث والدي جسديًا باسم المدرسة فحسب، بل إن إرثه يعيش من خلال الأطفال.

كان 11 سبتمبر (أيلول) 2001 مأساة مروعة وغير عادية، ولكن مع الخسارة تأتي أيضًا حياة جديدة، ولا يسعني إلا أن أتعجب من التأثير الذي أحدثته جمعية العدالة القانونية على أطفال اليوم.

وكما أخبرني توم ميشود، “إن قصة 11 سبتمبر لم تنتهي من كتابتها بعد”، وبعد مرور 25 عامًا، تقوم AJLA بكتابة فصول جديدة مع كل طالب.