اختفت قطعة ضخمة من الجليد البحري بحجم ولاية تكساس تقريبًا من الساحل الغربي للقارة القطبية الجنوبية، ويخشى العلماء من أنها قد لا تتشكل مرة أخرى أبدًا.
تمر القارة القطبية الجنوبية حاليًا بفصل الشتاء، والذي يمتد من مارس إلى أكتوبر في أقصى جنوب القارة. خلال أشهر الشتاء، عادة ما ينمو الجليد البحري العائم المحيط بالقارة، مما يؤدي إلى تيارات تنظم مناخ الأرض. ولكن هذا العام، هناك فجوة جليدية ملحوظة فوق بحر بيلينجسهاوزن، على الجانب الغربي من شبه جزيرة القطب الجنوبي.
ملاحظات الأقمار الصناعية وكشفت أن حوالي 250 ألف ميل مربع (650 ألف كيلومتر مربع) من الجليد البحري لم تتشكل بعد، مقارنة بمتوسط كمية الجليد البحري بين عامي 1991 و2020. أفادت صحيفة الغارديان الأسبوع الماضي. وعلى سبيل المقارنة، فإن الفجوة الجليدية تغطي مساحة أكبر قليلا من مساحة فرنسا أو ما يقرب من حجم ولاية تكساس.
ويل هوبزأوضح عالم التفاعل بين الجليد البحري والمحيطات في جامعة تسمانيا لصحيفة الغارديان إنه "قلق" بشأن نقص الجليد البحري وأن الأمر "محبط". وأشار هوبز إلى أن هذا العام يمثل المرة الثالثة خلال أربع سنوات التي يكون فيها البحر في المنطقة منخفضا للغاية.
وأوضح: "لا أعتقد أننا سنرى الجليد البحري هناك بعد الآن". "لقد تم ذلك."
لا يزال أمام الباحثين الكثير ليتعلموه عن التغيرات في الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية. وأوضح هوبز إن فقدان الجليد البحري من المحتمل أن يكون مرتبطا بالتغيرات في المحيط وأن العلماء يحاولون تحديد ما إذا كان الاحتباس الحراري عاملاً.
انخفض الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية بشكل أبطأ بكثير منه في القطب الشمالي. لكن في السنوات الأخيرة، شهد العلماء شيئاً مذهلاً تغير في مدى الجليد البحري. سجل واحد منخفض في عام 2016 تلاه آخر في عام 2022 ثم أ الثالثة في عام 2023.
إدوارد دودريدج، عالم المحيطات الفيزيائي في معهد الدراسات البحرية والقطب الجنوبي في أستراليا، أوضح لشبكة ABC News (أستراليا) أنه لم يعد متفاجئًا بفقدان الجليد البحري.
وأوضح دودريدج: "إنها ليست أخبارا جيدة، لكنها أصبحت نمطا نتوقعه الآن". "إن ارتفاع درجة حرارة العالم سيكون به جليد بحري أقل."
ومن المرجح أن يكون لتقلص الجليد البحري في فصل الشتاء مجموعة متنوعة من التأثيرات غير المباشرة. على سبيل المثال، توفر هذه المنطقة من الجليد البحري عادةً موطنًا مهمًا للحيوانات مثل الكريل وطيور البطريق. ويلعب الجليد البحري أيضًا دورًا مهمًا في تنظيم المناخ، بما في ذلك عن طريق دفع التيارات المحيطية الرئيسية، عزل المحيط من الشمس، وحماية الرفوف الجليدية عند مصبات الأنهار الجليدية.
أسفل الساحل من الجليد البحري المفقود، حذر الباحثون من أن أ الجرف الجليدي الرئيسي على وشك التفكك من نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية - الملقب بـ "نهر يوم القيامة الجليدي" لأن انهياره قد يؤدي إلى رفع مستوى سطح البحر بمقدار 2.1 قدم (65 سم) في القرون المقبلة، مما يؤدي إلى إغراق المجتمعات الساحلية في جميع أنحاء العالم. يساعد الجرف الجليدي على حماية مصب النهر الجليدي من خلال العمل بمثابة دعامة، وبالتالي تقييد تدفق الجليد من النهر الجليدي إلى البحر.
لقد كان نهر ثويتس الجليدي يذوب بسرعة منذ الثمانينات، وهو جزء من اهتمام أوسع بالغطاء الجليدي في غرب القطب الجنوبي والذي يساعد على دعمه. ويعتبر انهيار مثل هذه الطبقة الجليدية أحد العوامل البيئية الكبرى نقاط التحولأو "نقاط اللاعودة" التي يجب على البشرية تجنبها في المعركة من أجل كبح جماحها تغير المناخ.
