عاجل | البنتاغون يستكشف بدائل أرخص للطائرة MQ-9 Reaper

يستكشف البنتاغون خيارات الطائرات بدون طيار رخيصة الثمن وطويلة المدى والتي قد تحل محل طائرات بدون طيار في نهاية المطاف إم كيو-9 ريبر.

ويأتي البحث بعد العشرات إم كيو-9 إس تم سحقها من السماء خلال حرب إيران، وفقًا لما جاء في 13 مايو تقرير خدمة أبحاث الكونجرس.

وتمتلك القوات الجوية حاليًا حوالي 135 حاصدون - والتي تكلف تقريبا 30 مليون دولار ومثل هذا المعدل من الخسارة ليس مستداما، خاصة ضد قوة مثل إيران، التي تعتبر دفاعاتها الجوية أقل تطورا من تلك الموجودة في الصين أو روسيا.

حذرت وحدة الابتكار الدفاعي من أن "اعتماد القوة المشتركة على طائرات "رائعة" منخفضة الكثافة وعالية القيمة (> 30 مليون دولار) غير مستدام ضد الخصوم الذين يستخدمون دفاعات متعددة الطبقات ممكّنة بقدرات مضادة للطائرات منخفضة التكلفة بشكل متزايد". التماس لطائرة بدون طيار جديدة، والتي يريد البنتاغون “تنفيذ المهام التي تؤديها MQ-9A اليوم”.

بدلاً من بناء ريبر أفضل، تختار DIU بديلاً مستهلكًا. يهدف مشروع Massed Modular Aircraft، أو MMA، إلى تطوير طائرة بدون طيار مصممة للعمل بأعداد كبيرة بحيث يمكنها استيعاب الخسائر الفادحة مع الاستمرار في التغلب على دفاعات العدو.

ومما يثير الاهتمام بشكل خاص حجم MMA. أسراب الطائرات بدون طيار قد يكون هذا هو الشيء الكبير التالي في الحرب غير المأهولة، ولكن بشكل عام تتكون هذه الجحافل من طائرات بدون طيار صغيرة وغير مكلفة ذات نطاق وحمولة محدودة.

لكن التماس DIU يتصور طائرة بدون طيار ذات مدى طويل وحمولة ثقيلة - ولا تزال غير مكلفة بما يكفي للإنتاج الضخم. ويدعو الالتماس إلى حمولة لا تقل عن 2800 رطل، أي أقل قليلاً من سعة MQ-9 البالغة 3800 رطل.

يجب أن يكون لدى MMA أيضًا مدى قتالي غير مزود بالوقود لا يقل عن 2300 ميل بحري، وفقًا لطلب العرض، ومدى نقل في اتجاه واحد لا يقل عن 8000 ميل بحري. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تصل سرعة الطائرة بدون طيار إلى 200 ميل في الساعة على الأقل، وأن تكون لديها القدرة على العمل من مدرج يبلغ ارتفاعه 6000 قدم أو مهابط طائرات مرتجلة.

ينص طلب DIU على أن الطائرة بدون طيار يجب أن تتمتع "بالحجم والوزن والطاقة (25 كيلو واط) والتبريد (5 كيلو واط) الكافي لاستضافة مجموعة متنوعة من الحمولات الداخلية و/أو الخارجية"، مع مستوى من العمليات المستقلة التي تسمح لمشغل واحد بالتحكم في عدة طائرات بدون طيار.

لم يحدد الالتماس أبعاد MMA، على الرغم من أن المواصفات تشير إلى طائرة بدون طيار مماثلة في الحجم لـ MQ-9. كما أنها لم تأفاد نقطة السعر المرغوبة، على الرغم من أنه من المفترض أن يكون أقل من سعر MQ-9 البالغ 30 مليون دولار.

وفي الوقت نفسه، فإن الجدول الزمني لمشروع MMA طموح. تدعو DIU إلى "اختبار الطيران الأولي على نطاق واسع في غضون 21 شهرًا من منحها، مع قدرة تشغيل أولية مستهدفة (IOC) في السنة المالية 2031. ومن المتصور أن يتم تسليم IOC لـ MMA على شكل 20 طائرة جاهزة للمهمة إلى وحدة تشغيلية، قابلة للنشر."

ولا تزال طلبات البنتاغون تعكس الوعي بالدروس المستفادة من حرب أوكرانيا، فضلاً عن التجارب خلال حرب إيران. في كلا الصراعين، استنفد المدافع المعترضات قبل أن تنفد طائرات بدون طيار لدى المهاجم.

وأوضحت DIU: "إن الحفاظ على تواجد دائم للفنون القتالية المختلطة المحمولة جواً لإطلاق الأسلحة أو جمع المعلومات الاستخبارية أو تنفيذ مهام الحرب الإلكترونية أو نقل الاتصالات سيجبر الخصم على البقاء في موقف دفاعي". "هذا الضغط المستمر سوف يرهق الخصم، مما يجبره على استهلاك الصواريخ باهظة الثمن المضادة للطائرات والموارد بشكل أسرع مما يمكن استبداله."