نفقت المئات من صغار الحيتان في ظروف غامضة في باتاغونيا، ويتسابق العلماء لمعرفة السبب

منذ يونيو/حزيران، نفق أكثر من 300 من صغار الحيتان الصائبة الجنوبية (Eubalaena australis) في باتاغونيا الأرجنتينية، فيما وصفه العلماء بأنه نفوق “استثنائي”. يتجاوز الرقم الأولي بالفعل الرقم القياسي السنوي السابق المسجل في عام 2012، عندما نفق 113 عجولًا من صغار الحيتان الصائبة الجنوبية – وهو أعلى رقم تم توثيقه على الإطلاق لهذا النوع، محليًا وعالميًا. والآن، يتسابق العلماء لمعرفة السبب الدقيق وراء هذا النفوق الذي حطم الرقم القياسي. وقد أثبتت التحليلات المعملية للعينات التي ماتت هذا العام أنها إيجابية للبكتيريا المسببة للأمراض Erysipelothrix rhusiopathiae ، حسبما قالت السلطات البيئية في مقاطعة تشوبوت لـ Live Science. تم التعرف على E. rhusiopathiae لأول مرة في عجول الحيتان الصائبة الجنوبية في عام 2013، لكن العلماء لا يعرفون ما الذي قد تغير هذا العام ليتسبب في نفوق بهذا الحجم بسبب العدوى. ويقول الباحثون إنهم بحاجة إلى العثور على إجابة سريعة لفهم التهديد المتغير الذي يواجهه هذا النوع بشكل أفضل، والخطر على النظام البيئي الأوسع والبشر، وما يمكن القيام به لإدارته. وقالت كارلا فيوريتو، الباحثة في مركز دراسة الأنظمة البحرية (CESIMAR) التي سبق لها أن حددت البكتيريا الموجودة في الحيتان الصحيحة. وقالت لـ Live Science: “ولكن لكي يحدث هذا الآن، لا بد أن يكون هناك تحول في التوازن بين العامل والمضيف والبيئة”. قد يعجبك رقم قياسي ظهرت أول عجول ميتة على شواطئ بينينسولا فالديس في يونيو/حزيران، في بداية موسم التكاثر الذي يستمر حتى ديسمبر/كانون الأول. تقع شبه جزيرة فالديس في مقاطعة تشوبوت، على ساحل شمال باتاغونيا. في العام النموذجي، يصل معدل وفيات العجول إلى 20% إلى 30% من مجموعة من الأسباب المختلفة، بما في ذلك العدوى. لكن خسائر هذا العام تجاوزت ذلك بكثير. ففي سبتمبر/أيلول، تم إحصاء 409 عجولاً من بين إجمالي 1375 من الحيتان الصائبة الجنوبية خلال مسح أجراه مختبر الثدييات البحرية التابع لـ CESIMAR. ومع تسجيل أكثر من 300 حالة وفاة بالفعل، يمثل هذا النفوق نسبة استثنائية من هذه العجول. سيصدر برنامج مراقبة صحة الحيتان اليمنى الجنوبية الرقم النهائي في ديسمبر. وقد استجاب العلماء من خلال تسريع الأبحاث الروتينية لتحديد ما هو مختلف هذا العام عن السنوات السابقة. وقال لـ Live Science: “ما تظهره هذه العينات هو أن العجول ماتت بسبب الحمرة”. ما يجب قراءته بعد ذلك بكتيريا معروفة مليئة بالمجهولات شخص يعاني من حالة الحمرة الوجهية. (حقوق الصورة: CDC/Dr. Thomas F. Sellers/Emory University, public domain, via Wikimedia Commons) الحمرة هي عدوى بكتيرية تصيب الجلد. في أشد أشكاله، يمكن أن ينتشر عبر مجرى الدم ويسبب عدوى جهازية، مما يؤدي إلى إتلاف الأعضاء الحيوية ويؤدي في بعض الأحيان إلى الوفاة. الحيوانات التي تصاب بالمرض، على سبيل المثال من خلال الجرح، قد تصاب بآفات جلدية مميزة، والتي تكون على شكل معيني أو مستطيل، ناجمة عن تغيرات في الأوعية الدموية. والبكتيريا المسببة للحمرة، E. rhusiopathiae ، لا تقتصر على الحيتان. ويمكن العثور عليها في البيئات البحرية وفي مجموعة واسعة من الحيوانات، بما في ذلك الأسماك والقشريات والطيور. والخنازير هي أحد مستودعاتها الطبيعية. وقال فيوريتو: “إنها بكتيريا منتشرة في كل مكان وانتهازية”. (المرض البشري الذي يحمل نفس الاسم مختلف ويسببه بكتيريا المكورات العقدية من المجموعة أ، على الرغم من أن البشر يمكن أن يصابوا أيضًا بنوع E. rhusiopathiae من المرض.) لا يعني وجود E. rhusiopathiae بالضرورة أن الحيوان مريض. ومع ذلك، لا تزال هناك أسئلة كثيرة حول E. rhusiopathiae في الحيتان. قال فيوريتو: “لا نعرف الكثير عن البكتيريا نفسها، ولا نعرف أي الأنماط المصلية موجودة في الحيتان، أو مدى شيوعها في الحيوانات السليمة أو الأنواع الأخرى”. “لا توجد أيضًا بيانات عن البيئة.” العجول معرضة للخطر بشكل خاص لأن أجهزتها المناعية لا تزال في طور النمو وتقضي وقتًا أطول على السطح مقارنة بالبالغين، مما يعرضها لمزيد من هجمات النوارس، والتي يمكن أن تنقل المرض. وقال فراتو: “إن فرضية العمل هي أن النورس هو الناقل: فالنقر يسبب جروحًا في الظهر، مما يسمح للبكتيريا بالدخول”. “قد تكون البكتيريا موجودة بالفعل على الجلد، أو يمكن أن تكون محمولة على منقار نورس سبق له أن نقر حوتًا آخر يعاني من الحمرة”. بدأ هذا السلوك مع عدد قليل من الأفراد في خليج سان خوسيه في باتاغونيا، وأصبح متكررًا بشكل متزايد بمرور الوقت، كما قال ريكاردو باستيدا، عالم الأحياء البحرية والأستاذ الفخري في جامعة مار ديل بلاتا الوطنية الذي درس هذه الحيتانيات لأكثر من أربعة عقود، لموقع Live Science. وقال باستيدا إن الطيور بدأت أيضًا في اصطياد جثث الحيتان التي تقطعت بها السبل، وقد نمت أعداد طيور النورس وظهرت مستعمرات تكاثر جديدة في المنطقة بفضل زيادة توافر الغذاء المرتبط بأنشطة الصيد والصيد المهمل. ومع ذلك، فإن الهجمات وحدها لا تفسر حدث الوفيات لعام 2026: فهي تحدث منذ عقود، والنوارس جزء منتظم من النظام البيئي. فرضية العمل هي أن النورس هو الناقل: يسبب النقر جروحًا في الظهر، مما يسمح للبكتيريا بالدخول. قال فيكتور فراتو، مدير برنامج إنقاذ الحياة البرية الأصلية والمساهم في برنامج مراقبة الحيتان، إنه سيتم أخذ مسحات من النوارس للتحقق من وجود بكتيريا E. rhusiopathiae وتقييم ما إذا كانت النتائج يمكن أن تساعد في تطوير استراتيجية إدارة لهذا النوع. وقال دييغو رودريغيز، عالم الأحياء البحرية في جامعة مار ديل بلاتا الوطنية، إن البحث يجب أن يتجاوز العجول الميتة ويفحص حيوانات النظام البيئي لتحديد مكان وجود البكتيريا وكيف يمكن أن تنتشر. وقال رودريغيز لـ Live Science: “من الأرجح بكثير أن يكون (حدث الموت) مرتبطًا بالعدوى المتبادلة”. ما الذي تغير هذا العام؟ السؤال الرئيسي للعلماء هو ما الذي ربما تغير هذا العام لتسبب بكتيريا موجودة بالفعل في النظام البيئي في إثارة موت بهذا الحجم. قال الخبراء لموقع Live Science إنهم يعتقدون أن هذه الظاهرة يمكن أن تكون نتيجة لعدة عوامل تعمل في وقت واحد. “إنها خطوة كبيرة إلى الأمام أن يكون لدينا فكرة واضحة إلى حد ما عن سبب المرض، لكننا لا نعرف ما الذي تغير.” وقد يكون أحد العوامل هو البيئة. التغيرات في درجة حرارة الماء، الملوحة، الرقم الهيدروجيني أو هطول الأمطار يمكن أن تغير الظروف التي تحدث فيها العدوى. ومن الممكن أيضًا أن تكون هناك تغييرات في توفر الغذاء، مما يؤثر على حالة جسم الأمهات وضعف عجولهن. وقال فيوريتو إن الاحتمال الآخر هو أن العامل الممرض نفسه قد تغير – على سبيل المثال، من خلال ظهور أو زيادة تداول سلالة أكثر فتكا أو نمط مصلي مختلف. يمكن أن تلعب ظاهرة النينيو أيضًا دورًا من خلال تغيير الظروف المحيطية وتوافر الغذاء، على الرغم من أن الباحثين قالوا إنه لا توجد أدلة كافية لربطها بالنفوق. اقترح رودريغيز أن فقدان مثل هذه النسبة الكبيرة من عجول الموسم قد يكون له عواقب ديموغرافية. وقال: “من الخطر للغاية التنبؤ بما سيحدث في المستقبل في هذه المرحلة، ولكن من الواضح أن مجموعة العجول الحية هذا العام ستكون غائبة بشكل أساسي عن سجلات البالغين للأعداد المستقبلية”. أما كوسكاريلا فهو أكثر حذراً. تعتبر الحيتان الصائبة الجنوبية طويلة العمر للغاية، ولا تمثل صغارها سوى جزء صغير من تعدادها. لذلك، فإن موسمًا واحدًا من الوفيات المرتفعة بشكل استثنائي لا يعني بالضرورة أن عدد السكان سوف يتراجع. وأشار إلى أن “ما سيكون مثيرا للقلق هو إذا كانت هناك حلقتان أو ثلاث أو أربع حلقات مثل هذه”. كما أن لهذا الحدث آثارا على الصحة العامة. وأشار فيوريتو إلى أن الحمرة يمكن أن تصيب الإنسان عادة من خلال الجروح الجلدية. يمكن أن تشكل جثث الحيتان أيضًا خطر التعرض لأي شخص يتلامس معها، كما هو الحال مع مياه البحر للأشخاص الذين يسبحون في المنطقة. ساعدنا على تحسين Live Science Pro: نحاول دائمًا تحسين المحتوى الخاص بنا. اترك لنا تعليقات حول Pro هنا.