عاجل | تنظر المحكمة العليا في قضية الحرية الدينية بشأن برنامج كولورادو العالمي لمرحلة ما قبل المدرسة

واشنطن — أوضحت المحكمة العليا يوم الاثنين إنها ستنظر في استئناف مقدم من مدارس ما قبل المدرسة الكاثوليكية في كولورادو التي أوضحت إنها تم استبعادها من برنامج ما قبل المدرسة الشامل الذي تموله الدولة لأنها سعت إلى قبول الأطفال الذين تلتزم أسرهم فقط بتعاليم الكنيسة بشأن الجنس والتوجه الجنسي.

المعركة القانونية، المعروفة باسم أبرشية سانت ماري الكاثوليكية ضد روي، هي الأحدث التي وصلت إلى المحكمة العليا في السنوات الأخيرة والتي تنطوي على مشاركة كيانات دينية في البرامج التي تمولها الدولة. وفي سلسلة من القرارات، قامت المحكمة العليا، التي تتمتع بأغلبية 6-3 محافظة، بذلك حكم في صالح ل المدعين الدينيين الذين أوضحوا إنهم أجبروا على الاختيار بين المشاركة في المبادرات المدعومة بأموال دافعي الضرائب والالتزام بمعتقداتهم الدينية الصادقة بشأن الزواج والجنس.

في قلب النزاع يوجد قرار عمره 35 عامًا في قضية قسم التوظيف ضد سميث، حيث رأت المحكمة العليا أن القوانين التي تثقل حرية ممارسة الدين لا تنتهك التعديل الأول طالما أنها محايدة وقابلة للتطبيق بشكل عام.

العديد من القضاة المحافظين، بما في ذلك القضاة كلارنس توماس، وصامويل أليتو، ونيل جورساتش، فعلوا ذلك مقترح وينبغي إلغاء هذا القرار الذي اتخذ منذ عقود. لكن المحكمة العليا أوضحت في قرارها أمر موجز تناول قضية أبرشية سانت ماري الكاثوليكية ضد روي أنها لن تنظر فيما إذا كان سيتم إلغاء قسم التوظيف ضد سميث.

برنامج كولورادو العالمي لمرحلة ما قبل المدرسة

تشمل المعركة القانونية برنامج ما قبل المدرسة الشامل في كولورادو، والذي يوفر تمويلًا حكوميًا للعائلات لإرسال أطفالهم الذين يبلغون من العمر 4 سنوات إلى المدرسة التمهيدية التي يختارونها. وبموجب البرنامج، يكون جميع الأطفال في كولورادو مؤهلين للحصول على 15 ساعة مجانية على الأقل من مرحلة ما قبل المدرسة كل أسبوع في العام الذي يسبق دخولهم روضة الأطفال. ويغطي المدارس التمهيدية العامة والخاصة، بالإضافة إلى مقدمي الخدمات الدينية والمنزلية.

يتضمن القانون المنشئ لبرنامج ما قبل المدرسة الشامل حكمًا خاصًا بعدم التمييز، والذي يتطلب من جميع مقدمي الخدمات ضمان حصول الأطفال على فرص متساوية للحضور بغض النظر عن انتمائهم الديني أو انتماء والديهم الديني، أو العرق، أو الأصل العرقي، أو التوجه الجنسي، أو الهوية الجنسية، أو الافتقار إلى السكن، أو مستوى الدخل أو الإعاقة.

تقول الولاية إنه بموجب ما يسمى بمتطلبات تكافؤ الفرص، يمكن لمقدمي الخدمات الدينية تعليم ما يريدون ولكن لا يمكنهم رفض تسجيل الأطفال بناءً على وضعهم أو وضع أسرهم في الطبقة المحمية.

في فبراير 2023، طلبت أبرشية دنفر، التي تشرف على 34 روضة أطفال كاثوليكية، استثناءً من قاعدة البرنامج، والتي من شأنها أن تسمح لمدارسها التمهيدية بقبول العائلات التي تلتزم بتعاليم الكنيسة الكاثوليكية فقط، بما في ذلك الهوية الجنسية والتوجه الجنسي. وحذرت الأبرشية من أنه إذا تم تطبيق هذا الحكم ضد مقدمي خدمات ما قبل المدرسة على أساس ديني، فإن ذلك سيقيد قدرتهم على المشاركة في برنامج ما قبل المدرسة الشامل "دون المساس بمعتقداتهم الدينية الصادقة".

لكن إدارة الطفولة المبكرة بالولاية رفضت توفير أماكن الإقامة وشدّدت مجددًا أنه "لا يجوز لأي مقدم رعاية التمييز ضد الأطفال أو العائلات في انتهاك لقانون الولاية".

في أغسطس 2023، رفعت أبرشية دنفر وأبرشيتان وعائلة لديها أطفال يذهبون إلى مدارس الأبرشية دعوى قضائية تتحدى رفض الولاية منح الإقامة المطلوبة.

جادل المدعون بأنهم يحق لهم الحصول على سكن بموجب بند التمرين الحر في التعديل الأول لأن البرنامج الشامل لمرحلة ما قبل المدرسة أنشأ استثناءات لشرط عدم التمييز مما جعله غير محايد وقابل للتطبيق بشكل عام. أوضحت الأبرشية والمدارس التمهيدية إنهم أُجبروا على الاختيار بين الحصول على المزايا الحكومية ومعتقداتهم الدينية، وطلبوا استصدار أمر من المحكمة يمنع الدولة من تطبيق قاعدة عدم التمييز ضدهم فيما يتعلق بالانتماء الديني والتوجه الجنسي والهوية الجنسية.

حكمت محكمة المقاطعة لصالح الولاية في يونيو/حزيران 2024، وخلصت إلى أن برنامج ما قبل المدرسة الشامل محايد تجاه الممارسة الدينية وقابل للتطبيق بشكل عام، لأنه لا يسمح بأي استثناءات من سياسة عدم التمييز.

محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة العاشرة أيدت بالإجماع هذا القرار، حيث وجد أن هذا الحكم "موجود في انسجام مع التعديل الأول للدستور" ولا ينتهك حقوق الممارسة الحرة لمدارس ما قبل المدرسة الرعية. أوضحت الدائرة العاشرة إنه لا يُسمح لأي مدرسة تمهيدية تشارك في برنامج ما قبل المدرسة الشامل أن تأخذ في الاعتبار التوجه الجنسي أو الهوية الجنسية عند اتخاذ قرارات التسجيل.

وقد أشادت محكمة الاستئناف ببرنامج كولورادو باعتباره "مثالًا نموذجيًا للحفاظ على قوانين عدم التمييز المحايدة والمطبقة بشكل عام مع محاولة استيعاب ممارسة المعتقدات الدينية".

قامت المحاكم الابتدائية بتقييم القانون بموجب مراجعة على أساس عقلاني، وهو الاختبار الأقل صرامة الذي تستخدمه المحاكم عند النظر في دستورية قانون ما، وأوضحت إنه يلبيها.

في الاستئناف الذي قدمته إلى المحكمة العليا، جادلت أبرشية دنفر وأبرشياتها بأن كولورادو تستبعد بشكل غير عادل المدارس التمهيدية الكاثوليكية من برنامجها الشامل لمرحلة ما قبل المدرسة بينما تقدم إعفاءات علمانية لقاعدة عدم التمييز.

وكتبوا في بيانهم: "بعيدًا عن تسهيل مرحلة ما قبل المدرسة "العالمية"، فإن استبعاد كولورادو للمدارس التمهيدية الكاثوليكية يقلل من الوصول إليها، ويدفع الآباء والأطفال نحو المدارس التمهيدية التي تشارك الحكومة وجهات نظرها بشأن هذه القضايا ويعاقب المدارس الدينية والأسر التي لا توافق على ذلك". التماس مع المحكمة العليا.

وأشار المدعون إلى أنه في قرارها التاريخي لعام 2015 الذي قضى بتشريع زواج المثليين، أوضحت المحكمة العليا إن المنظمات الدينية ستحظى بالحماية بموجب التعديل الأول للدستور عندما تنفصل التعاليم المتعلقة بالزواج والجنس عن المعتقدات العلمانية.

وأوضح محامو المنافسين الكاثوليك: "إن بند الممارسة الحرة لا يمكنه ببساطة القيام بهذا العمل المهم - الذي وصفته هذه المحكمة بأنه "في قلب مجتمعنا التعددي" - إذا كان من الممكن التهرب منه بسهولة".

لكن مسؤولي الدولة جادلوا بأن المدارس الكاثوليكية تسعى للحصول على إعفاء يسمح لها بإبعاد الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة بسبب ميولهم الجنسية أو هوية والديهم الجنسية.

وكتبوا في رسالة مفادها أن برنامج ما قبل المدرسة الشامل "لا يتطلب من مقدمي الخدمة التخلي عن طابعهم الديني: فهو يشمل بالتأكيد رياض الأطفال الدينية بغض النظر عن مناهجهم الدراسية أو من يقوم بتدريسها". الايداع. "تضمن متطلبات تكافؤ الفرص في UPK بدلاً من ذلك أن يعرف جميع أولياء الأمور في كولورادو - الآباء الكاثوليك وكذلك الآباء من نفس الجنس - أن أطفالهم لن يتم إبعادهم، بسبب وضعهم في الطبقة المحمية، من مرحلة ما قبل المدرسة الممولة من القطاع العام والتي تلبي احتياجات أسرهم على أفضل وجه."

تدعم إدارة ترامب المدعين الكاثوليك. في أ موجز صديق المحكمةوحثت الإدارة المحكمة العليا على النظر في القضية. كتب المحامي العام د. جون سوير أنه بموجب حكم الدائرة العاشرة، يجب على رياض الأطفال الكاثوليكية "التخلي عن الإعانات الحكومية إذا كانوا يريدون تفضيل العائلات التي تتبع التعاليم الكاثوليكية بشأن" الهوية الجنسية والتوجه الجنسي.