تكشف الحفرية كيف كان شكل المفترس العلوي للتربة قبل 165 مليون سنة

وصف علماء من الأكاديمية الصينية للعلوم وجامعة فالنسيا أكبر أحفورة شرقية معروفة. حيوان سينوجابيكس جيجانتيوس عاش أكثر من خمسة سنتيمترات منذ حوالي 165 مليون سنة في أراضي الصين الحديثة. ونشرت الدراسة في المجلة وقائع الجمعية الملكية ب.

الحشرات ذات الذيل هي أقارب الحشرات بدون أجنحة، المدرجة معهم في مجموعة الحيوانات ذات الأرجل الستة. في الطرف الخلفي من الجسم لديهم زوائد مقترنة – cerci ، تشبه قرون الاستشعار أو الكماشات. لقد انحرف أسلاف ذوات الشرقين مبكرًا عن سداسيات الأرجل الأخرى، لكن تاريخ تطورهم غير مفهوم جيدًا: نادرًا ما يتم حفظ هذه الحيوانات في شكل أحفوري. يبلغ طول الذيل المزدوج الحديث في معظمه حوالي 5 مم، وبالتالي فإن المخلوق القديم الذي يبلغ طوله خمسة سنتيمترات يبدو وكأنه عملاق على خلفيته.

الاكتشاف الوحيد منذ عقود

تم العثور على الحفرية منذ حوالي 20 عامًا في رواسب العصر الجوراسي الأوسط في داوهوغو في منغوليا الداخلية. وعلى الرغم من عقود من التنقيب ودراسة مئات الآلاف من البقايا الأحفورية، إلا أنها تظل السمكة الوحيدة ذات الذيلين في هذه المنطقة. سمح لنا الحفظ الاستثنائي بفحص بنية الحيوان بالتفصيل

قام الباحثون بفحص العينة تحت المجهر المجسم، وسجلوا ملامح أجزاء الفم والبطن وعث الذيل، ثم قارنوها بملامح العث ثنائي الذيل الحديث والمنقرض. أظهر تحليل العلاقات التطورية أن الاكتشاف لا يمثل نوعًا جديدًا فحسب، بل يمثل أيضًا عائلة منفصلة تسمى سينوجابيجيداي.

كيف “أخفت” الحيوانات ذات الأرجل الستة فكيها

على عكس الحديثة ذات الشرقين، سينوجابيكس جيجانتيوس كانت أجزاء الفم مخفية جزئيًا فقط داخل الرأس. تلقي هذه الميزة بظلال من الشك على الفكرة التقليدية القائلة بأن الجهاز الفموي المخفي نشأ مرة واحدة في السلف المشترك لثلاث مجموعات من سداسيات الأرجل – الذيل الربيعي، والذيل الربيعي، والحيوانات ذات الذيلين.

يقترح المؤلفون فرضية أخرى: السلف المشترك لجميع سداسيات الأرجل كان لديه أجزاء فم مفتوحة، وكان انغماسها داخل الرأس حدث بشكل مستقل في هذه المجموعات الثلاث. تُظهر كماشة الذيل الموجودة في الاكتشاف أيضًا بنية انتقالية: فهي متناظرة وتفتقر إلى الأسنان الصغيرة. وهذا يساعد على فهم كيف يمكن للزوائد الحسية أن تتطور تدريجياً إلى أدوات صيد متخصصة.

الفكوك القوية الكبيرة وكماشة الذيل القوية تشير إلى ذلك سينوجابيكس جيجانتيوس احتلت مكانة واحدة من أفضل الحيوانات المفترسة في النظام البيئي للتربة في العصر الجوراسي. ومع ذلك، فإن هذا ليس سوى إعادة بناء لدورها البيئي على أساس الخصائص التشريحية. وسيواصل العلماء البحث عن عينات جديدة.

اشترك واقرأ “العلم” في

الأعلى