عاجل | أكبر عقرب في العالم كان طوله كماشة 6 بوصات، وكان يجوب أراضي المملكة المتحدة ومياهها منذ 415 مليون سنة

وجدت دراسة جديدة أن أكبر عقرب معروف في العالم عاش في وقت كانت فيه الحيوانات البرية الأخرى صغيرة نسبيًا، قبل حوالي 415 مليون سنة فيما يعرف الآن بالمملكة المتحدة.

مخلوق ما قبل التاريخ، اسمه برايركتوروس جيجاسيقدر طوله بحوالي 3.3 قدم (1 متر) وكان مزودًا بكماشات هائلة يبلغ طولها حوالي 6.2 بوصة (16 سم)، وفقًا لـ إفادة من جامعة مانشستر.

من المحتمل أن يكون العقرب حيوانًا مفترسًا مخيفًا كان يطارد السهول الفيضية خلال العصر الديفوني المبكر، عندما كانت الحياة على الأرض لا تزال في مراحلها المبكرة نسبيًا وكانت تهيمن عليها المفصليات الصغيرة. المفصليات هي الآن الأكثر مجموعة متنوعة من الحيوانات على وجه الأرضحيث تشمل الحشرات والقشريات والعقارب والعناكب.

إن اكتشاف أن مثل هذا العقرب الضخم كان يعيش قبل 415 مليون سنة، أي قبل وقت طويل من ظهور النظم البيئية الأرضية المعقدة، مثل الغابات – يقدم رؤى جديدة في التاريخ التطوري للعملقة في المفصليات.

“التشدّد من أن هذا الحيوان هو عقرب يغير بشكل أساسي فهمنا لكيفية ومتى تطورت هذه المخلوقات إلى هذه الأحجام غير العادية،” مؤلف الدراسة الأول ريتشارد هواردوأوضح أمين الحفريات المفصلية في متحف التاريخ الطبيعي بلندن في البيان.

بقايا P. جيجاستم توثيقها لأول مرة، والتي تم انتشالها حتى الآن من أماكن في إنجلترا وويلز، في سبعينيات القرن التاسع عشر، لكن الباحثين ناقشوا منذ فترة طويلة نوع الحيوان الذي كانت عليه.

“قبل أقرب لقد حيرنا نحن علماء الحفريات لأكثر من قرن من الزمان”، مؤلف مشارك في الدراسة راسل جاروودوأوضح عالم الحفريات في جامعة مانشستر في البيان.

اشتبه الباحثون في البداية في أن البقايا تمثل قشريات كبيرة تشبه قمل الخشب. ثم في الثمانينات، بحث اقترح أن الحفريات تنتمي بدلاً من ذلك إلى عقرب. ولكن هذا التفسير كان في وقت لاحق تحدى بسبب الطبيعة المجزأة للبقايا المعروفة وعدم وجود ذيل العقرب المميز.

وفي أحدث دراسة نشرت يوم الثلاثاء (2 يونيو) في المجلة علم الحفريات، أعاد المؤلفون فحص المفتاح P. جيجاس العينات الموجودة في مجموعات NHM باستخدام تقنيات التصوير والتحليل الحديثة. وقاموا أيضًا بمقارنتها بمواد أحفورية أخرى ووصفوا مؤخرًا حيوانات ما قبل التاريخ التي تم تحديدها بثقة أكبر على أنها عقارب.

وأشار تحليلهم إلى ذلك P. جيجاس وأفادت الدراسة أنه من المحتمل أن يكون عقربًا، كما أعاد الفريق أيضًا تعيين العديد من العينات الأخرى الموجودة في نفس التكوين الجيولوجي لهذا النوع. علاوة على ذلك، اقترح الباحثون أن هذا المخلوق ربما كان مائيًا جزئيًا على الأقل استنادًا إلى وجود هياكل تشبه الرفرفة تُعرف باسم إبيميرا – تشبه تلك التي توفر الدعم والحماية للأصداف العلوية الصلبة للكركند وسرطان البحر – في بعض الحفريات.

“بدون دعم النظم البيئية المعقدة قبل أقرب وأوضح هوارد في متحف التاريخ الطبيعي: “على الأرض، ربما أمضت هذه الحيوانات جزءًا من حياتها في الصيد في الماء”. إفادة.

يمكن أن يفسر نمط الحياة شبه المائي جزئيًا الحجم الأكبر للعقرب مقارنة بأقاربه في العصر الحديث، حيث يمكن أن يدعم الماء أجسام كبيرة. ولكنه قد يعكس أيضًا النقص النسبي في المنافسة من الحيوانات المفترسة الأرضية الكبيرة الأخرى، مما قد يمكّنها من الوصول إلى أحجام كان من الصعب تحقيقها لو كانت موجودة.

وأوضح جاروود: “من خلال الجمع بين المواد من عدة مجموعات واستخدام تقنيات التصوير المتطورة، تمكنا من بناء صورة أوضح للحيوان مما كان ممكنا في السابق، وهو أمر مثير حقا”.

اقرأ أيضًا: إيران تشارك في استكشاف القمر بمحمولة علمية

“ما يجعل قبل أقرب ومن المثير للاهتمام أنها أصبحت هائلة في وقت كانت فيه الحياة على الأرض صغيرة جدًا. لكنه كان عالمًا يمكنه بطريقة أو بأخرى أن يدعم حيوانًا مفترسًا عملاقًا”.