مشروع قانون الدفاع سيخفض مشتريات طائرات F-35 في عام 2025، ويؤخر التسليم

من المقرر أن يقوم الكونجرس خفض عدد طائرات F-35 التي تصنعها شركة لوكهيد مارتن يريد الجيش شراء من 68 إلى 58 في عام 2025 بموجب مشروع قانون تفويض الدفاع لهذا العام.

كما أن قانون تفويض الدفاع الوطني المقترح للعام المالي 2025، والذي أصدره المشرعون يوم السبت، سيحدد أيضًا عدد المقاتلات المشتراة حديثًا التي سيتسلمها الجيش بـ 48 مقاتلة حتى يوضح البنتاغون كيف يخطط لإصلاح العديد من المشكلات في برنامج Joint Strike Fighter.

ستكون القوات الجوية قادرة على شراء وقبول تسليم 30 طائرة من طراز F-35A بموجب قانون تفويض الدفاع الوطني. سيحصل سلاح مشاة البحرية على تسع طائرات من طراز F-35B، وهي نسخة الإقلاع القصير والهبوط العمودي للطائرة، وسيحصل سلاح البحرية ومشاة البحرية على تسع طائرات من طراز F-35C يمكنها الهبوط على حاملة طائرات. البنتاغون مقترح الميزانية الأصلية لعام 2025، التي تم إصدارها في مارس، طلبت 42 طائرة من طراز F-35A، و13 طائرة من طراز F-35B، و13 طائرة من طراز F-35C.

نفد صبر المشرعين بشكل متزايد تجاه برنامج F-35، حيث أدت المشكلات المتعلقة بتحديثات Technology Refresh 3 إلى توقف التسليم في يوليو 2023 والذي امتد لمدة عام تقريبًا، مع تكدس الطائرات المبنية حديثًا في مصنع لوكهيد في فورت وورث، تكساس. .

يتم الآن تسليم أحدث طائرات F-35 بنسخة مؤقتة من برنامج TR-3 ويمكنها الطيران في مهام تدريبية قتالية، لكنها لن تكون قادرة على الطيران في القتال حتى عام 2025. ويحجب الجيش الآن حوالي 5 ملايين دولار لكل طائرة من المدفوعات. إلى شركة لوكهيد حتى تصبح طائرات F-35 الجديدة قادرة على القتال.

وقال أحد كبار الموظفين في الأغلبية الجمهورية في لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب للصحفيين في شهر مايو/أيار إن الأعضاء “أصبحوا محبطين” من البرنامج خلال السنوات القليلة الماضية، وأشار إلى وقف التسليم باعتباره نقطة استياء خاصة وسببًا لخفض التسليم. وقال أيضًا إن البرنامج يحتاج إلى إصلاح مشكلات البرامج والرادار في الطائرة F-35.

كما أخبر أحد الموظفين الديمقراطيين الصحفيين في شهر مايو أن برنامج F-35 يحتاج إلى حل المشكلات المتعلقة بترقيات TR-3 – والتي تشمل شاشات العرض المحسنة وذاكرة الكمبيوتر وقوة المعالجة – لذا اعمل على مجموعة أكثر اتساعًا من الترقيات المعروفة باسم Block 4 يمكن أن تتبع. ستشمل ترقيات الكتلة 4 القدرة على حمل المزيد من الأسلحة وقدرات أفضل للحرب الإلكترونية.

وقالت NDAA إن عمليات التسليم العشر الأخيرة المقرر إجراؤها في عام 2025 لن يُسمح بها إلا عندما يخبر وزير الدفاع لجان الدفاع في الكونجرس كيف يخطط لتحسين مشاكل البحث والتطوير والاختبار والتقييم والإنتاج والاستدامة عبر مجالات متعددة في برنامج F-35. وسيُطلب من وزير الدفاع أن يرسل إلى الكونجرس تحديثات سنوية لمدة خمس سنوات، بدءًا من أبريل المقبل، حول كيفية سير خطط إصلاح مشكلات طائرات F-35.

وقال الموظف الجمهوري في شهر مايو إن خفض شراء 10 طائرات من طراز F-35 بالكامل سيوفر حوالي مليار دولار، والتي يمكن إعادة استثمارها في البرنامج وضمان عمل طائرات F-35 الجديدة بشكل صحيح بمجرد تسليمها.

وكان قانون تفويض الدفاع الوطني الأصلي الذي أصدره مجلس الشيوخ سيترك عدد مشتريات طائرات إف-35 دون تغيير عن طلب البنتاغون، عند 68. وسيتخذ مشروع قانون مخصصات الدفاع المقترح في مجلس النواب نهجا مختلفا عن مشروع قانون التفويض و إضافة ثماني طائرات أخرى من طراز F-35 إلى قائمة التسوق الخاصة بالبنتاغون.

صرح النائب روب ويتمان، الجمهوري عن ولاية فرجينيا، ورئيس اللجنة الفرعية للقوات المسلحة بمجلس النواب المعنية بالقوات الجوية والبرية التكتيكية، لموقع Defense News يوم السبت أن طائرات F-35 الجديدة في طريقها للحصول على قدرات قتالية – لكن “سياجًا” ستكون هذه الطائرات العشرين ضرورية للمساعدة في إعادة البرنامج إلى المسار الصحيح.

وقال ويتمان في منتدى ريجان للدفاع الوطني في سيمي فالي بولاية كاليفورنيا: “سأشيد بهم، فقد أحرزوا تقدماً”. “الآن سأقول، هناك المزيد الذي يتعين القيام به، لذلك أريد التأكد من أنهم يحافظون على التركيز هناك. لكنني أعتقد أنهم تجاوزوا المنعطف فيما يتعلق بكيفية بذلهم جهدًا هادفًا لمواجهة تحديات (F-35) … التي كانت محيرة للعقل”.

وقال ويتمان أيضًا إن قرار شركة لوكهيد مارتن في أكتوبر بتعيين متخصص هندسة البرمجيات، تشونسي ماكينتوش، مسؤولاً عن عمليات F-35 للشركة يوضح أنها تعلم أنها بحاجة إلى تحسين برامج الطائرات.

ويحتوي مشروع القانون أيضًا على تعديل اقترحه ويتمان في وقت سابق من هذا العام، والذي من شأنه أن زيادة عدد اختبارات التطوير لطائرات F-35 تم شراؤها من ستة إلى تسعة على الأقل.

وأشار البيان التوضيحي المشترك للكونغرس لمشروع القانون إلى موافقة شركة لوكهيد مارتن على استثمار 350 مليون دولار من أموالها الخاصة لتحسين كيفية عمل برنامج F-35، وخاصة تطوير واختبار وإدخال قدرات الأجهزة والبرامج الجديدة. كما شجع البيان المقاولين من الباطن الرئيسيين للبرنامج على التفكير في الاستثمار بالمثل في جهودهم الخاصة بطائرات F-35.

ساهم نوح روبرتسون من Defense News في هذا التقرير.