الحكم على “فات ليونارد” بالسجن لمدة 15 عامًا بتهمة الرشوة البحرية الضخمة ومخطط الاحتيال

حكم على ليونارد جلين فرانسيس، وهو مقاول دفاع سابق أدين بتدبير مخطط رشوة واحتيال غير مسبوق استهدف البحرية الأمريكية، يوم الثلاثاء في محكمة اتحادية بالسجن لمدة 15 عاما. وأعلنت وزارة العدل أنه حكم عليه بدفع 20 مليون دولار كتعويض وغرامة قدرها 150 ألف دولار.

اعترف فرانسيس، المعروف باسم “فات ليونارد”، بالذنب في عام 2015 في تهم الرشوة والاحتيال، لكنه فر من الولايات المتحدة في عام 2022 تاركًا سوار مراقبة كاحله بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في مبرد المياه. قبل أيام فقط من صدور الحكم عليه. وقالت خدمة المارشال الأمريكية لشبكة سي بي إس نيوز إن فرانسيس اعتقل بموجب نشرة حمراء من الإنتربول في مطار سيمون بوليفار الدولي في فنزويلا أثناء صعوده على متن رحلة متجهة إلى كوبا.

وقد أُعيد إلى الولايات المتحدة العام الماضي كجزء من صفقة كبيرة لتبادل السجناء مع فنزويلا. عشرة المعتقلين الأمريكان تم إطلاق سراحهم في صفقة 2023 مقابل إدارة بايدن إطلاق سراح أليكس صعب، رجل أعمال كولومبي المولد وحليف مقرب من الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو الذي كان يواجه اتهامات بغسل الأموال.

في أ اتفاق الإقرار بالذنب 2015، حدد فرانسيس، المالك الماليزي لشركة خدمات السفن في جنوب شرق آسيا، سبعة مسؤولين في البحرية قبلوا رشاوى واعترفوا بدفع مئات الآلاف نقدًا للمسؤولين، بالإضافة إلى سلع فاخرة تبلغ قيمتها الملايين.

لقد زودهم بالبغايا والسيجار الكوبي والسفر الفاخر والخنازير الإسبانية ولحم البقر كوبي. وتلقى المسؤولون علاجات سبا، وكحول عالي الجودة، وحقائب يد مصممة، ومنتجات جلدية، وأثاث مصمم، وساعات، وأقلام حبر، وسيوف زينة، ونماذج سفن مصنوعة يدوياً، وفقاً لوثائق المحكمة.

وفي المقابل، قدم له الضباط معلومات سرية وقاموا حتى بإعادة توجيه السفن العسكرية إلى موانئ مربحة لصالح شركته لخدمة السفن ومقرها سنغافورة. ووفقا للمدعين العامين، فرض فرانسيس رسوما زائدة على الجيش الأمريكي بمبلغ 35 مليون دولار مقابل خدمات شركته.

تمت إدانة أكثر من 30 من ضباط ومقاولي البحرية أو الاعتراف بالذنب في التهم المتعلقة بخدمات فرانسيس.

يوم الثلاثاء، حكمت قاضية المقاطعة الأمريكية جانيس سامارتينو على فرانسيس بالسجن لمدة 164 شهرًا بتهمة الرشوة والاحتيال و16 شهرًا لعدم الحضور، على أن يتم تنفيذهما على التوالي.

وقالت المدعية العامة الأمريكية تارا ماكجراث في بيان “لقد ملأ ليونارد فرانسيس جيوبه بأموال دافعي الضرائب بينما يقوض سلامة القوات البحرية الأمريكية”. وأضاف: “سيكون تأثير خداعه وتلاعبه محسوسًا منذ فترة طويلة، لكن العدالة تحققت اليوم”.

كان فرانسيس، 60 عامًا اعتقل في البداية وقالت وزارة العدل إنه في سان دييغو في 16 سبتمبر/أيلول 2013، وظل رهن الاحتجاز على ذمة المحاكمة حتى 18 ديسمبر/كانون الأول 2017، عندما وافقت المحكمة على طلبه بالإفراج عنه بانتظار صدور الحكم بسبب حالة طبية. قضى فرانسيس أربع سنوات وثلاثة أشهر في الحجز قبل إطلاق سراحه بكفالة وأمر بوضعه في الإقامة الجبرية. وظل رهن الكفالة تحت إشراف خدمات ما قبل المحاكمة الأمريكية لمدة خمس سنوات تقريبًا، اعتبارًا من 17 ديسمبر 2017، حتى هرب.

“إن الحكم على السيد فرانسيس ينهي مخطط احتيال واسع النطاق ارتكبه ضد البحرية الأمريكية بمساعدة العديد من مسؤولي البحرية. وقد كلفت مؤامرة الاحتيال هذه في النهاية دافعي الضرائب الأمريكيين ملايين الدولارات وأضعفت ثقة الجمهور في بعض كبار قادة البحرية لدينا. وقالت كيلي بي مايو، مديرة مكتب المفتش العام بوزارة الدفاع الأمريكية، في بيان صحفي يوم الثلاثاء.