ظهور “منطقة ميتة” بحجم ولاية نيوجيرسي يمكنها قتل الأسماك والحياة البحرية في خليج المكسيك

قالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي يوم الخميس إن أكثر من أربعة ملايين فدان من موائل الحياة البحرية تحولت إلى “منطقة ميتة” في خليج المكسيك، مما يهدد حياة الأسماك والحيوانات البحرية الأخرى. ورغم أن هذه مشكلة سنوية في الخليج، فإن مشكلة هذا العام أكبر بكثير من المتوقع، حيث بلغت مساحتها ما يقرب من مساحة ولاية نيوجيرسي.

المنطقة الميتة هي منطقة لا يوجد بها أكسجين على الإطلاق، وهي حالة تعرف باسم نقص الأكسجين، والتي تقول الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إنها قد تقتل الأسماك والحياة البحرية. في يونيو، أعلنت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي توقع مساحة قدرها 5827 ميلًا مربعًاتبلغ مساحة الغابات المطيرة حوالي 6705 ميل مربع، أي ما يعادل مساحة ولاية كونيتيكت تقريبًا. ولكن يوم الخميس، قالت الوكالة إنها نمت إلى حوالي 6705 ميل مربع، وهو ما يعادل أكثر من 4 ملايين فدان من الموائل وأكثر من 1000 ميل مربع أكبر من المتوقع.

إنها المنطقة الميتة الثانية عشرة من حيث الحجم التي سجلتها الوكالة خلال 38 عامًا من القياس – وهي أعلى بكثير من الهدف الذي حدده الباحثون لتقليل المساحة.

وبحسب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، حدد العلماء هدفًا لتقليص المساحة المتوسطة إلى أقل من 1900 ميل مربع بحلول عام 2035 للمساعدة في تحسين صحة النظام البيئي البحري. وفي الوقت الحالي، يبلغ متوسط ​​المساحة على مدى خمس سنوات الآن ما يقرب من 4300 ميل مربع، أي أكثر من ضعف هذا الهدف.

“من الأهمية بمكان أن نقيس نقص الأكسجين في هذه المنطقة كمؤشر على صحة المحيط، وخاصة في ظل تغير المناخ وتكثيف العواصف وزيادة هطول الأمطار والجريان السطحي”، كما تقول نيكول لوبوف من جامعة هارفارد. خدمة المحيطات الوطنية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي وقال في بيان صحفي:

كان التقدير الأصلي لحجم المنطقة الميتة قائماً على تصريف مياه نهر المسيسيبي الذي يصب في الخليج. فعندما تكون هناك مغذيات زائدة في الخليج، فقد يؤدي ذلك إلى نمو مفرط للطحالب التي تموت وتتحلل، فتمتص الأكسجين. وفي غياب الأكسجين الكافي في الماء، فإن الحيوانات التي تستطيع المغادرة سوف تموت، في حين قد تموت حيوانات أخرى.

وقال اتحاد العلماء المعنيين يوم الخميس إن “صناع القرار لا يبذلون جهدا كافيا “لمعالجة الأسباب الجذرية” لهذه الأحداث. وفي الأسبوع الماضي، قالت كارين بيري ستيليرمان، نائبة مدير المجموعة، إن المنطقة الميتة الأكبر حجمًا هذا العام قد تكون بسبب “العاصفة الكاملة” المكونة من ثلاثة أجزاء: الإفراط في استخدام الأسمدة، وسوء إدارة الأراضي الزراعية، وزيادة هطول الأمطار الغزيرة الناجمة عن تغير المناخ.

وكتبت في مدونتها: “حتى المنطقة الميتة المتوسطة… ليست مقبولة. إنها تضر بالنظام البيئي في الخليج وسكان المنطقة الذين يعتمدون على الصيد والمأكولات البحرية في معيشتهم”. “وضع تحليل UCS لعام 2021 ثمنًا لهذا الضرر: ما يصل إلى 2.4 مليار دولار سنويًا منذ عام 1980“.”

في حين أنشأت وكالة حماية البيئة فريق عمل لنقص الأكسجين في نهر المسيسيبي وخليج المكسيك في عام 1997 لمحاولة المساعدة في حل المشكلة، قالت بيري ستيلرمان إن فريق العمل لم يحقق بعد أهدافه لتخفيف الوضع. في الواقع، كما قالت، “لقد فشلوا بشكل فادح”، مشيرة إلى قياسات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي التي تظهر أنه لم يمر سوى عام واحد منذ بدء القياسات عندما نمت المنطقة الميتة إلى حجم أصغر من الهدف المحدد.

إنها تعتقد أن معالجة الممارسات الزراعية بحيث يستفيد منها المزارعون والبيئة أمر ضروري.

وأضافت “ليس من المستبعد أن نعتقد أنه من خلال سياسات أكثر ذكاءً، قد نتمكن من الحصول على مناطق ميتة أصغر بكثير للقياس في فصول الصيف المستقبلية”.