عاجل | يمنع القاضي استحواذ Nexstar على Tegna حتى يتم حل دعوى مكافحة الاحتكار

لقد منعت القاضي الاتحادي اندماج بقيمة 6.2 مليار دولار من عمالقة التلفزيون المحليين Nexstar Media Group ومنافستها Tegna حتى يتم حل دعوى مكافحة الاحتكار.

وأصدر رئيس المحكمة الجزئية الأمريكية تروي إل. نونلي في سكرامنتو بولاية كاليفورنيا الحكم في وقت متأخر من بعد ظهر الجمعة، حيث وجد أن ثمانية مدعين عامين وDirecTV من المرجح أن ينتصروا في محاولتهم القانونية لوقف الاندماج.

الصفقة, صرّح العام الماضي وبموافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية، سيتم إنشاء شركة تمتلك 265 محطة تلفزيون في 44 ولاية ومقاطعة كولومبيا، معظمها شركات محلية تابعة لإحدى الشبكات الوطنية "الأربعة الكبار": ABC، وCBS، وFox، وNBC.

وكان نونلي قد أصدر بالفعل أمرًا طارئًا بمنع الصفقة لمدة ثلاثة أسابيع. في 7 أبريل، استمع إلى حجج حول ما إذا كان ينبغي تمديد هذا الحظر حتى يتم حل الدعوى القضائية المرفوعة من قبل المدعين العامين في ثماني ولايات وDirecTV.

يزعم المدعون العامون وجميع الديمقراطيين وDirecTV أن الاندماج سيؤدي إلى ارتفاع الأسعار للمستهلكين، ويخنق الصحافة المحلية وأن الصفقة تتعارض مع القوانين الفيدرالية المصممة للحماية من الاحتكارات.

وأوضحت المدعية العامة في نيويورك، ليتيتيا جيمس، في بيان عقب صدور الحكم: "إن دمج مئات محطات التلفزيون المحلية تحت قيادة مالك شركة واحد سيعني ارتفاع الأسعار وانخفاض جودة البرامج بالنسبة للمستهلكين". "إن اندماج Nexstar مع Tegna يقضي بشكل غير قانوني على المنافسة، واليوم حققنا انتصارًا حاسمًا في جهودنا لفرض القانون ومنع هذا الاندماج من المضي قدمًا".

وأوضح محامو Nexstar للمحكمة إن الصفقة قد تمت مراجعتها وإجازتها من قبل لجنة الاتصالات الفيدرالية ووزارة العدل. وأوضحوا إن أمر لجنة الاتصالات الفيدرالية يُلزم الشركة بتوسيع الصحافة والبرامج المحلية، وليس تقليصها.

وأوضحت شركة Nexstar في بيان لها إنها ستستأنف الحكم الصادر يوم الجمعة.

وأوضحت Nexstar: "تم إغلاق هذه الصفقة منذ أكثر من أربعة أسابيع بعد تلقي جميع الموافقات التنظيمية المطلوبة من لجنة الاتصالات الفيدرالية ووزارة العدل الأمريكية". "تمتلك مجموعة Nexstar Media Group الآن شركة TEGNA واتخذت خطوات تتفق مع أمر المحكمة الساري المفعول."

احتاج الاندماج إلى موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) التابعة لإدارة ترامب الجمهوري، لأن الحكومة اضطرت إلى التنازل عن القواعد التي تحدد عدد المحطات المحلية التي يمكن لشركة واحدة امتلاكها. أوضح رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، بريندان كار، في مارس/آذار، إن الشركة وافقت على تجريد نفسها من ست محطات.

في أمره التقييدي المؤقت الطارئ، أشار القاضي إلى أن الاندماج سيجعل Nexstar مالكًا لاثنين أو حتى ثلاثة من الشركات التابعة المحلية "الأربعة الكبار" في 31 سوقًا تلفزيونيًا محليًا. كتب نونلي أنه بمجرد حدوث ذلك، سيتعين على موزعي برامج الفيديو متعددة القنوات مثل DirecTV الامتثال لمطالب Nexstar برسوم بث أعلى أو المخاطرة بترك المشتركين غير قادرين على مشاهدة أشياء مثل مباريات Sunday NFL لكرة القدم.