“كان يُعتقد أن الأنياب العملاقة من سيبيريا هي قرون وحيد القرن الأسطوري”: ما الذي صنعه الناس في العصور الوسطى من الحفريات قبل علم الحفريات الفقارية

ظهرت الثدييات لأول مرة على الأرض منذ أكثر من 200 مليون سنة، وكانت تتجول جنبًا إلى جنب مع الديناصورات كمخلوقات صغيرة بحجم الفأر. ولكن بعد أن ضرب الكويكب قبل 66 مليون سنة، حان الوقت للتألق – وبدأ عصر الثدييات. لكن الطريق إلى فهم فرعنا من مملكة الحيوانات لم يكن واضحًا. في هذا المقتطف من “قصة الثدييات في 25 اكتشافًا” (مطبعة جامعة كولومبيا، 2026)، ينظر المؤلف دونالد ر. بروثيرو إلى الوقت الذي اعتقد فيه الفلاسفة وعلماء الطبيعة الأوائل أن العمالقة يجوبون الأرض ويستكشف فكرة أن الانقراض كان بدعة. لدى العديد من الثقافات حول العالم أساطير تتضمن أساطير حول أجناس عملاقة من البشر عاشت على الأرض في الماضي الغامض المظلم. ربما حاربوا الآلهة، أو ربما دمرتهم الفيضانات. وقد تم تعزيز هذه القصص من خلال اكتشاف عظام عملاقة، أكبر بكثير من عظام أي إنسان حي، في جميع أنحاء البحر الأبيض المتوسط ​​وأوروبا. وقد أبلغ الفيلسوف اليوناني إمبيدوكليس (492-432 قبل الميلاد) عن عظام عملاقة من صقلية، يفترض أنها بقايا جنس من العمالقة. ذكر المؤرخ الروماني بليني الأكبر (23-79 م) العاج الأحفوري في الأرض، وبحسب المؤرخ الروماني سوتونيوس (69- 122 م)، كان الإمبراطور أغسطس يمتلك مجموعة من العظام الكبيرة التي تم العثور عليها في جزيرة كابري بالقرب من بومبي. كان يُعتقد أن جماجم الفيلة، ذات الفتحة المركزية الضخمة في الأمام (للجذع)، هي جماجم العملاق ذو العين الواحدة. في العصور الوسطى، نُسبت هذه العظام الضخمة مرة أخرى إلى البشر العملاقين أو الوحوش الأخرى (تكوين 6: 4) التي غرقت في طوفان نوح. يُعتقد أن الأنياب العملاقة من سيبيريا هي قرون وحيد القرن الأسطوري أو أنياب التنانين. في بعض الأماكن، تم تبجيل أسنان أو فقرات الماموث العملاقة باعتبارها آثارًا للقديسين. تم اقتراح كل الاحتمالات تقريبًا باستثناء أنها كانت عظام أفيال منقرضة. في أوائل القرن السابع عشر، عُرضت بعض العظام العملاقة التي تم حفرها في حفرة رملية بالقرب من لانغون في جنوب شرق فرنسا في جميع أنحاء فرنسا باعتبارها بقايا الجرمان العملاقين، القبائل الجرمانية التي جابت بلاد الغال وهزمها الرومان في عام 101 قبل الميلاد. كان يُعتقد في السابق أن العظام الضخمة من جنوب شرق فرنسا تنتمي إلى الجرمان العملاقين. (مصدر الصورة: أرشيف التاريخ العالمي عبر Getty Images) لكن في عام 1613، هاجم عالم التشريح الشهير ريولان التفسير السائد، مشيرًا إلى أنها كانت عظام فيل. أثار هذا جدلاً محتدمًا بين الأطباء وعلماء التشريح وجراحي الحلاقين الذين أطلقوا عليها اسم العظام البشرية العملاقة. واعتقد آخرون أنها خدعة أو تم إنشاؤها بواسطة “قوى بلاستيكية” غامضة (visplastica باللاتينية) تسربت عبر الأرض. لا يزال آخرون يهاجمون علماء التشريح لتشكيكهم في الرواية الكتابية للعمالقة على الأرض. تلاشت الخلافات في عام 1618 دون أن يتم حلها، وعلى مدى القرنين التاليين، استمر معظم الناس في تفسير الاكتشافات الجديدة على أنها بشر عملاقين. وكانت العظام العملاقة التي استمرت في الظهور في العالم الجديد أيضًا مصدرًا للكثير من الغموض والذعر. عادة ما تنسبها القبائل الأمريكية الأصلية إلى الوحوش العملاقة التي حاربها أسلافهم وأدرجتها في فولكلورهم. عندما شاهد المستوطنون الأوروبيون هذه العظام لأول مرة، كان يُعتقد أنها عظام بشر عملاقين جابوا الأرض في العصور التوراتية. واعتقد آخرون أن المهام العملاقة التي يقدسها الأمريكيون الأصليون كانت من أعمال الشيطان، وُضعت هناك لإغراء المؤمن. في عام 1519، تلقى المستكشف والفاتح الإسباني هيرنان كورتيز عظمة “عملاق”، هدية من قبيلة تلاسكالان الصديقة في المكسيك أثناء غزو الأزتيك. وأعادها إلى ملك إسبانيا كدليل على أن العمالقة كانوا يعيشون في العالم الجديد في وقت واحد. وفي عام 1706، أعلن القس كوتون ماذر من مستعمرة خليج ماساتشوستس أن تلك الحفريات هي “بقايا عمالقة ملحدين غرقوا في طوفان نوح”. أرسل بعض العظام إلى الجمعية الملكية في لندن لاعتمادها كدليل على هذا “العملاق الشرير” لأن علماء الكتاب المقدس كانوا يحسبون ارتفاع آدم بـ 123 قدمًا و 9 بوصات. لم تعلن الجمعية الملكية أبدًا رأيًا بشأن هذه العظام، على الرغم من أن العديد من الأعضاء أصبحوا في ذلك الوقت متشككين في التفسيرات الحرفية لسفر التكوين. إن التأثير الخانق للعقيدة الدينية حول العمالقة وطوفان نوح كان معقداً بفكرة أخرى: فكرة العناية الإلهية. إن الله القدير والخير لن يسمح أبدًا بانقراض أي من مخلوقاته. وكما كتب الشاعر ألكسندر بوب في مقال عن الإنسان (1734)، “من يرى بنفس القدر، مثل إله الجميع، هلك البطل، أو سقوط العصفور”. وكان المفهوم السائد هو “سلسلة الوجود العظيمة” التي تربط الحيوانات بالإنسان والملائكة بالله. كسر أي حلقة في تلك السلسلة يعني تدمير السلسلة بأكملها. في نفس القصيدة، كتب بوب أيضًا: “حيث، خطوة واحدة مكسورة، يتم تدمير المقياس الكبير؛ من سلسلة الطبيعة التي تضربها، أيًا كان الرابط الذي تضربه، عشرة أو عشرة آلاف، يكسر السلسلة على حد سواء.” ومع ذلك، بحلول أواخر القرن الثامن عشر الميلادي، أصبح من الواضح أكثر فأكثر أن العديد من الحفريات المكتشفة مؤخرًا ليس لها نظيرات حية. تم استكشاف أركان العالم النائية، وعلى الرغم من اكتشاف العديد من الوحوش الجديدة والمدهشة، فمن الواضح أن الوحوش العملاقة لم تكن مختبئة في أمريكا الجنوبية أو أفريقيا أو جزر الهند الشرقية. العديد من الحفريات الغريبة، مثل عظام فرس النهر في باريس ولندن، كانت مرتبطة بشكل واضح بالحيوانات الاستوائية، ولكن كان من المفترض أن هذه العظام قد تم غسلها من المناطق الاستوائية خلال الطوفان العظيم. وكانت فكرة الانقراض لا تزال تجديفية. وسرعان ما قدم العالم الجديد دليلاً لا لبس فيه على أن هذه العظام الكبيرة لم تكن مجرد بشر عملاقين. في عام 1739، غادر تشارلز لو موين، البارون الثاني دي لونجويل، مونتريال مع القوات الفرنسية والهندية لمحاربة هنود تشيكاسو على طول نهر أوهايو. في مكان ما على طول ولاية أوهايو وجد بقايا ما يبدو أنه ثلاثة أفيال. عندما انتهت الحرب في عام 1740، جمع لو موين العظام وشحنها إلى نيو أورليانز وفي النهاية إلى باريس، حيث لفتت انتباه علماء الطبيعة الفرنسيين. لقد حيرت الحفريات المكتشفة في ولاية كنتاكي في القرن الثامن عشر بنيامين فرانكلين، الذي اعتقد أنها تشبه الفيل، لكن أسنانها كانت مختلفة عن تلك التي تنتمي إلى أي نوع معروف. (مصدر الصورة: مايك كيمب عبر غيتي إيماجز) في أربعينيات وخمسينيات القرن الثامن عشر، أرسل المستوطنون الإنجليز في المنطقة المزيد من هذه العظام من بيج بون ليك، كنتاكي، إلى إنجلترا وأيضًا إلى بنجامين فرانكلين في أمريكا. من الواضح أن معظم العظام (خاصة الأنياب) كانت تشبه عظام الفيلة والماموث، لكن الأسنان كانت محيرة. كان من الواضح أنهم لا يشبهون أي فيل حي، لكنهم كانوا جزءًا من حيوان بحجم الفيل. (نحن نعلم الآن أن هذه كانت عينات من المستودون الأمريكي، Mammut americanum.) وتكهن فرانكلين بأن الأسنان كانت تذكرنا بحيوان آكل اللحوم، على الرغم من أنه وآخرون قرروا لاحقًا أنه نباتي. في عام 1769، أخذ عالم التشريح البريطاني الشهير ويليام هانتر اقتراح أكل اللحوم على محمل الجد واقترح أن هذا لم يكن فيلًا حقيقيًا ولكنه “فيل كاذب” أو “مجهول أمريكي” (يعني باللاتينية “غير معروف”) وقد تطور بشكل مستقل. أنياب عاجية: “هذا الوحش، بخفة النمر وشراسته… قاس مثل النمر الدموي، سريع مثل النسر الهابط، رهيب مثل ملاك الليل… وإذا كان هذا الحيوان آكلًا للحوم بالفعل، وهو ما أعتقد أنه لا يمكن الشك فيه، على الرغم من أننا قد نأسف عليه كفلاسفة، إلا أننا كرجال لا يسعنا إلا أن نشكر السماء على أن جيله بأكمله ربما يكون قد انقرض”. الوقت. ومع ذلك، فإن بقايا “المجهول” وكذلك بقايا الماموث السيبيري (بما في ذلك الجثث المجمدة ذات الشعر والجلد) كانت تظهر مرارًا وتكرارًا. خلص جورج لويس لوكلير، الكونت دي بوفون (1707-1788)، في كتابه Théorie de la terre عام 1749 إلى أنه على الرغم من أن معظم الحيوانات التي يفترض أنها انقرضت كانت مختبئة في مكان ما في منطقة غير معروفة، فمن المحتمل أن الثدييات الأرضية الكبيرة مثل الماموث و”المخفي” قد هلكت بالفعل. بحلول عام 1778، كان بوفون يربط اختفائهم بأفكاره عن الكوارث العنيفة في تاريخ الأرض المبكر. خلال هذا الوقت كان المناخ أكثر دفئًا وكانت المناطق القطبية ذات يوم استوائية، لذلك يمكن أن تعيش “الفيلة” (أي الماموث) في سيبيريا. وهذا يعني وجود أرض غير كتابية ذات تاريخ أقدم بكثير. اقترح بوفون أن عمره يتراوح ما بين 75.000 إلى 3.000.000 سنة، بدلاً من 6000 سنة التي طالب بها معظم علماء الكتاب المقدس الحرفيين. وبطبيعة الحال، لم تكن مثل هذه الأفكار الثورية تحظى بشعبية لدى اللاهوتيين في جامعة السوربون. كان بوفون محميًا من قبل الملك، لذلك لم يتعرض للاضطهاد بسبب هرطقته، على الرغم من أن أفكاره لم تكن مقبولة على نطاق واسع أيضًا. تم إثبات حقيقة الانقراض أخيرًا من قبل أحد أعظم العلماء في كل العصور، البارون جورج كوفييه (1769-1832). حصريًا لـ Live Science ProJean Leopold Frederic Georges Cuvier كان رجلاً مثيرًا للإعجاب. كان طويل القامة، وكان له رأس “ضخم” يعلوه عرف كبير من الشعر. كتب أحد المعجبين أن رأسه “أعطى لشخصه بأكمله طابعًا من الجلالة لا يمكن إنكاره، ولوجهه تعبيرًا عن التأمل العميق”. بعد وفاته، قام العلماء بوزن دماغه ووجدوا أنه كان ضخمًا يبلغ 1830 جرامًا (4 أرطال)، وأكثر من 400 جرام (14 أونصة) فوق المتوسط، و200 جرام (7 أونصات) أثقل من أي دماغ تم قياسه على الإطلاق في ذلك الوقت. والأهم من ذلك، أنه كان واحدًا من أكثر الرجال ذكاءً في عصره، حيث كان يتقن العديد من الموضوعات، وقد اخترع بعضها بنفسه. قبل كوفييه، كان التاريخ الطبيعي مجالًا يشبه جمع الطوابع، حيث قام العديد من علماء الطبيعة الهواة بتجميع قوائم طويلة وأوصاف للأنواع الجديدة دون تحليل أوجه التشابه في تشريحها. أحدث كوفييه ثورة في التاريخ الطبيعي بمفرده تقريبًا من خلال تشريح العديد من الحيوانات المختلفة واكتشاف أوجه التشابه والاختلاف الأساسية بينها. وأصبح هذا أساس علم التشريح المقارن، وهو موضوع أساسي في علم الأحياء منذ ذلك الحين. أرسل له علماء الطبيعة والمستكشفون عظامهم الأحفورية، وكان أول من وصف بشكل صحيح العديد من أنواع الحيوانات المنقرضة. وحل كوفييه لغز الأسنان الأحفورية المحيرة التي يطلق عليها “المجهول العظيم” وتعرف عليها على أنها أسنان المستودونات الشبيهة بالأفيال. كما أنه تمكن بشكل صحيح من فك رموز السحالي البحرية الضخمة التي نعرفها الآن باسم الموزاصورات. ولهذا السبب، يعتبر أيضًا مؤسس علم الحفريات الفقارية. يشتهر كوفييه بـ “قانون ارتباط الأجزاء”، حيث اكتشف أن أنواعًا معينة من السمات التشريحية تميل إلى الارتباط. إذا كنت من آكلات اللحوم، فسيكون لديك أسنان ومخالب حادة؛ إذا كنت آكلًا للنباتات، فسيكون لديك أسنان وحوافر مسطحة؛ وهكذا. وباستخدام هذا القانون، تمكن علماء الحفريات من إعادة بناء حيوانات كاملة من عدد قليل من العظام الرئيسية فقط لأن الأجزاء الأخرى من التشريح يمكن التنبؤ بها. مقتطف من قصة الثدييات في 25 اكتشافًا: حفريات مذهلة والأشخاص الذين عثروا عليها بقلم دونالد ر. بروثيرو. حقوق الطبع والنشر (ج) 2026 لدونالد ر. بروثيرو. تستخدم بالاتفاق مع الناشر. جميع الحقوق محفوظة. ساعدنا على تحسين Live Science Pro: نحن نحاول دائمًا تحسين المحتوى الخاص بنا. ترك لنا ردود الفعل حول برو هنا. مطبعة جامعة كولومبيا قصة الثدييات في 25 اكتشافًا: الحفريات المذهلة والأشخاص الذين عثروا عليها يأخذ دونالد ر. بروثيرو القراء في رحلة عبر تاريخ الثدييات، ويفتح نافذة على عوالم بعض الحيوانات الأكثر روعة وغرابة التي عاشت على الإطلاق. وهو يروي القصص الدرامية عن اكتشافات الحفريات وعلماء الحفريات الذين اكتشفوها، موضحًا كيف ساهم البراعة العلمية في تطوير معرفتنا بالثدييات القديمة والحديثة.