في مثل هذا اليوم في الفضاء! 13 أكتوبر 1773: اكتشف عالم الفلك تشارلز ميسييه مجرة ويرلبول قبل أن نعرف أنها مجرة.

في 13 أكتوبر 1773، اكتشف عالم فلك فرنسي يُدعى تشارلز ميسييه “مجرة الدوامة”، المعروفة أيضًا باسم ميسييه 51، أو M51. كان تشارلز ميسييه يقوم بمسح السماء بحثًا عن أجسام يمكن أن تربك صائدي المذنبات عندما قام بفهرسة المجرة باسم M51. ومع ذلك، لم يتمكن ميسييه من رؤية البنية الحلزونية، ولم يعرّفها على أنها مجرة. وبعد اثنين وسبعين عامًا، رأى عالم فلكي آخر يُدعى ويليام بارسونز شكل الدوامة، لكنه اعتقد أنها سديم حلزوني. في النهاية، اكتشف إدوين هابل أن M51 والميزات الأخرى المشابهة لها كانت في الواقع مجرات. تُظهر المجرة الحلزونية M51 (NGC 5194)، مجرة ​​الدوامة، أذرعها الطويلة التي تتكون من النجوم والغاز المختلط بالغبار المرتب في ممرات طويلة، في هذا المنظر من تلسكوب هابل الفضائي. المجرة الأصغر على اليمين هي NGC 5195، وهي في الواقع أبعد من M51، وليست مجاورة لها. (حقوق الصورة: NASA/ESA/S. Beckwith/Hubble Heritage Team/STScI/AURA) سبب أهميتها تقع مجرة ​​ويرلبول على بعد حوالي 31 مليون سنة ضوئية من الأرض، وقد تكون الحالة النموذجية للمجرة الحلزونية. ولكن في عام 1773، كانت مجرد واحدة من 51 (في وقت اكتشافها) من “الأجسام الشبيهة بالمذنبات التي يجب تجنبها” في سماء الليل. إن تسمية مجرة ​​ويرلبول بـ M51 يجعلها الجسم رقم 51 غير المذنب الذي تم فهرسته من قبل ميسييه، الذي كان كبير علماء الفلك في المرصد البحري في باريس المخصص لدراسة المذنبات. وفقًا لحساب وكالة ناسا، عثر ميسييه على أول جسم غير مذنب، M1 (المعروف أيضًا باسم سديم السرطان)، أثناء دراسته لمذنب في عام 1758. بدت الأجسام مثل النقط الغامضة مثل المذنبات، لكنها لم تتحرك مثل المذنب. بحلول عام 1773، في الوقت الذي اكتشف فيه M51 لأول مرة، كان قد قام بفهرسة أكثر من أربعين من هذه الأجسام للمساعدة في منع علماء الفلك من الخلط بينها وبين المذنبات. قد تعجبك تظهر مجرة ​​الدوامة كدوامة مبهرة في الصور التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي، وتبلغ قوتها 8.4 على مقياس السطوع الذي يستخدمه علماء الفلك. وهذا يعني أنه يمكن رصدها من خلال تلسكوب صغير (تقول وكالة ناسا) في كوكبة Venatici (كلاب الصيد) في السماء الشمالية، أسفل مقبض نمط النجم الكبير مباشرة. ويشتبه العلماء في أن مجرة الدوامة تحصل على شكل حلزوني مذهل من تفاعل وثيق مع جارتها المجرة NGC 5195، والتي ربما مرت عبر القرص الرئيسي لـ M51 منذ حوالي 500 مليون سنة، كما يقول علماء تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا. قال. وأضافوا في بيان: “ربما تكون لعبة شد الحبل هذه قد أدت أيضًا إلى زيادة مستوى تكوين النجوم في M51”. “إن سحب المجرة المرافقة من شأنه أن يؤدي إلى ولادة نجوم إضافية عن طريق ضغط الغاز، مما يؤدي إلى بدء العملية التي تتشكل بها النجوم.” هل تريد المزيد من تاريخ الفضاء؟ تحقق من أرشيفنا الكامل لقصة “في هذا اليوم في الفضاء” وشاهد مقاطع الفيديو الخاصة بنا في “هذا اليوم في الفضاء” على YouTube. في مثل هذا اليوم في الفضاء! 12 أكتوبر 1964: أطلق الاتحاد السوفييتي مركبة فوسخود 1