يتجه ملك شركة الطيران الاقتصادي بيل فرانك إلى الترقيات المتميزة

يتحدث بيل فرانكي، المؤسس المشارك لشركة Indigo Partners ورئيس شركة Frontier Airlines Inc.، خلال مقابلة في نيويورك، 28 أكتوبر 2022.

جينا مون | بلومبرج | صور جيتي

سكوتسديل، أريزونا – لعقود من الزمن، ويليام أوغسطس فرانكي, الخطوط الجوية الحدودية‘ رئيس مجلس الإدارة ومستثمر شركة طيران متسلسل، قام ببيع قاتل تذاكر الطائرة الرخيصة وفرض رسوم على فحص الحقائب واختيار المقاعد وكل شيء آخر. والآن، يقول إن مقاعد الدرجة الأولى ووسائل الراحة الأخرى للمسافرين أصبحت في محلها، على الأقل في الولايات المتحدة.

تخطط شركة Frontier للطرح مقاعد الدرجة الأولى العام المقبل على أسطول طائراتها من طائرات إيرباص. لقد انضمت أيضًا إلى قائمة متزايدة من شركات الطيران التي تضيف سبيس اكس‘s ستارلينك واي فاي على متن الطائرة لأنها تسعى للعودة إلى الربحية الثابتة.

وقال فرانكي، البالغ من العمر 89 عاماً، لشبكة CNBC في أواخر يونيو/حزيران في المكاتب المليئة بالطائرات لشركة Indigo Partners، وهي شركة الأسهم الخاصة التي أسسها: “نحن لا نحاول الحصول على درجة أولى على متن الخطوط الجوية السنغافورية”. وقال: “ما نحاول القيام به هو منح المستهلك خيارًا”، واصفًا إياه بأنه راقي وتنافسي في نفس الوقت.

التكلفة المنخفضة للغاية نموذج الطيران الذي كان فرانكي، الذي يلقب ببيل، رائدًا، واجه حسابًا في السنوات الأخيرة. إن القفزة في رواتب الطيارين وتكاليف الصيانة ونفقات التشغيل، إلى جانب طفرة في السفر المتميز، أثرت على شركات الطيران ذات الميزانية المربحة على المدى الطويل وسريعة النمو. وكان الحفاظ على النمو القوي وإبقاء التكاليف منخفضة أمرًا مقدسًا لهذا القطاع لسنوات.

ركيزة أخرى كانت عدم منح الأشياء مجانًا. في معرض دبي للطيران 2017، حيث قدم طلبًا قياسيًا لشراء طائرات إيرباص لإمبراطورية شركات الطيران التي استثمر فيها، شبه فرانكي بعض المستهلكين بالمراهقين و”الأطفال المدللين”، قائلًا إنهم يتوقعون الحصول على أسعار منخفضة وما أصبح الآن إضافات دون دفع ثمنها، سي إن بي سي ذكرت في ذلك الوقت.

وقال فرانكي في ذلك الوقت: “لقد كانوا يسافرون مع جميع وسائل الراحة إلى الأبد، وهذا ما يعتقدون أنه ينبغي عليهم الحصول عليه”.

ولكن منذ ذلك الحين، أصبح المنافسون الأكبر والأقوى يحبون الخطوط الجوية المتحدة و خطوط دلتا الجوية لقد نسخوا النموذج لأرخص تذاكرهم. لقد بدأوا في تقديم خيارات الأسعار الأساسية وإضافة رسوم لكل شيء آخر. هذا العام، حتى أنهم أحضروا ذلك استراتيجية التسعير إلى الدرجة الأولى وأجنحة الرحلات الطويلة لزيادة الإيرادات، وتجريد العملاء الذين يختارون هذا الخيار من اختيار المقعد المجاني، من بين قيود أخرى.

امتلك فرانكي أو أدار أو استثمر في شركات طيران اقتصادية حول العالم، من تشيلي إلى المجر إلى الفلبين إلى الولايات المتحدة. وكان من أوائل المستثمرين في شركة الطيران الأوروبية منخفضة التكلفة رايان إير.

يمتد إرثه عبر صناعة الطيران: العديد من كبار المسؤولين التنفيذيين في شركات الطيران، بما في ذلك الرؤساء التنفيذيون في شركات الطيران الخطوط الجوية المتحدة و الخطوط الجوية الأمريكية، عملوا تحت قيادته في وقت سابق من حياتهم المهنية.

أدار فرانكي أيضًا شركة سبيريت إيرلاينز حتى عام 2013، قبل أن يصبح رئيسًا لشركة فرونتير في نهاية ذلك العام.

لقد حاول ذلك دمج الشركتان في عام 2022 لكن مساهمي Spirit صوتوا لصالح عرض آخر، كله نقدًا، من الخطوط الجوية جيت بلو. الذي – التي انهارت الصفقة بعد أن قضت محكمة اتحادية بأنها انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار في يناير 2024.

تكافح من تلقاء نفسها، انهارت الروح في شهر مايو، أكبر فشل لشركات الطيران الأمريكية منذ عقود، تاركة فرونتير كأكبر شركة تقدم خصمًا في البلاد.

قال فرانكي إنه بعيد كل البعد عن اللعبة ويظل أحد المساهمين الرئيسيين في شركة Frontier.

وقال: “ربما نرى أفكارًا لبدء التشغيل مرة واحدة في الشهر”.

“ما زالوا يركزون على السعر”

وقال لقد تغير الكثير منذ ذلك الحين. وأشار إلى أن “المستهلكين أصبحوا أكثر ذكاء اليوم” مما كانوا عليه من قبل، وهم مسلحون ببيانات وأدوات جديدة مثل الذكاء الاصطناعي الذي يساعدهم على مقارنة الأسعار والخيارات بشكل أفضل.

وقال: “ليست أي من شركات الطيران متأكدة تماماً مما سيفعله الذكاء الاصطناعي… بقرارك بالحجز”.

وأضاف فرانكي أن “السعر والجدول الزمني لا يزالان في القمة”.

وتابع: “بالنسبة لكثير من المستهلكين، سواء كانت تكلفة التذكرة 200 دولار أو 125 دولارًا لن يكون هو صانع القرار، ولكن بالنسبة لكثير من الناس لا يزال الأمر كذلك”. “الطبقة المتوسطة، والمسافرون الأصغر سنا، ما زالوا يركزون على السعر.”

لكن النموذج المنخفض التكلفة للغاية والأجرة المنخفضة واجه صعوبات في الولايات المتحدة. إنه يعتمد على إبقاء التكاليف في حدها الأدنى والحفاظ على النمو السريع، وكلاهما أصبح أكثر صعوبة منذ الوباء. ارتفاع أسعار الوقود منذ بداية الحرب الإيرانية، كان ذلك تحديًا إضافيًا.

الروح هي الضحية الواضحة، حيث قالها رئيسها التنفيذي “نفد من المدرج” بعد مواجهة تحديات متزايدة، لكن شركة Frontier لم تحقق أرباحًا إلا لمدة عام واحد منذ عام 2019 و جيت بلو لم تكن مربحة منذ ذلك العام.

وقال جيمي ديمبسي، الرئيس التنفيذي لشركة فرونتير، في مكالمة هاتفية حول الأرباح يوم 29 يوليو: “نحن لا نتوقع العام المقبل، لكن شركة الطيران بالتأكيد تسير على المسار الصحيح للعودة إلى الربحية المستدامة”. أصبح الرئيس التنفيذي لشركة النقل في ديسمبر، بنجاح باري بيفل الذي ترأس شركة الطيران لما يقرب من عقد من الزمان.

قامت شركات الطيران، بما في ذلك فرونتير، برفع الأسعار لتغطية التكاليف. ارتفعت أسعار تذاكر الطيران لشهر أغسطس بأكثر من 23% مقارنة بالعام الماضي، وفقًا للبيانات الفيدرالية الصادرة في 11 سبتمبر.

الحدود ليست وحدها في الرغبة في إضافة مقاعد أكثر تكلفة وأكثر اتساعًا. الهواء المخلص أعلنت مؤخراً أنها ستضيف درجة أولى إلى طائراتها ذات المقصورة الواحدة حالياً الخطوط الجوية جيت بلو يقوم بإضافة أ الدرجة الأولى المحلية. وفي الوقت نفسه، يقوم المنافسون الكبار بتطوير مقصوراتهم المتميزة.

وقال فرانكي إن التحركات الراقية الجديدة لا تناسب كل مكان، وأن الكفاءة تظل أساسية.

وقال: “في السوق الأمريكية، حيث توجد شركات طيران كبيرة ناضجة – دلتا ويونايتد وأمريكان – التي تغير التصميم الداخلي لطائراتها بشكل منتظم، من الممكن أن تحتاج شركة طيران منخفضة التكلفة أو منخفضة التكلفة، من أجل المنافسة بشكل صحيح، إلى إجراء تعديلات على نموذج أعمالها”. “هذا لا يعني أنه يتعين عليك القيام بذلك في سوق ناشئة مثل المجر أو البيرو.”

كل الطرق تؤدي إلى تيمبي

يمتد إرث فرانكي إلى ما هو أبعد من النموذج منخفض التكلفة. العديد من قادة صناعة الطيران الأمريكية الحديثة يمكن أن تعود جذورهم إلى فرانكي وإلى تيمبي، أريزونا، حيث كان مقر أمريكا الغربية – التي تطورت من خلال عمليات الاندماج الضخمة إلى الخطوط الجوية الأمريكية في العصر الحديث.

دخل فرانكي، الذي درس القانون ومارسه، في مجال الطيران منذ أكثر من 30 عامًا. وقد عينه حاكم ولاية أريزونا آنذاك لإنقاذ أمريكا الغربية عندما كانت غارقة في الإفلاس في أوائل التسعينيات، وأصبح الرئيس التنفيذي في عام 1993.

ومن بين أتباعه الرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية الأمريكية روبرت إيسوم؛ سلف إيسوم، الرئيس التنفيذي الأمريكي السابق دوج باركر؛ والرئيس التنفيذي لشركة يونايتد إيرلاينز سكوت كيربي.

اقرأ المزيد عن خريجي بيل فرانكي

قال موظفو فرانكي السابقون لـ CNBC إنهم يتابعونه بانتظام.

وقال إيسوم لشبكة CNBC في مقابلة أجريت معه في أواخر يونيو/حزيران، إن فرانكي “جيد جدًا في إعطاء اللقاحات”. لسنوات عديدة، كانوا يراهنون على كرة القدم الجامعية، وعلى وجه التحديد، المباريات بين جامعة ستانفورد، حيث درس فرانكي، ونوتردام، حيث درس إيسوم.

يتذكر إيسوم قائلاً: “كانت قاعدته هي أن الأجر السريع يجعل الأصدقاء سريعين”، وأظهر لقناة CNBC بعض مكاسبه: البيزو التشيلي مع بطاقة عمل فرانكي المرفقة بمشبك ورق، وفي فوز آخر لإيزوم، تم لصق عملات اليورو على ورقة مكتوب عليها “تم السداد بالكامل” من قبل رئيسه السابق.

وقال كيربي لشبكة CNBC في مؤتمر صناعي عقد في ريو دي جانيرو في يونيو/حزيران الماضي، إنه بعد أن قدمت صحيفة وول ستريت جورنال لمحة عنه هذا الربيع، أخبره فرانكي أن ذلك جعله “يتقيأ في قهوته عندما يفتح صحيفته”. ولم يعلق فرانكي على ذلك، لكنه قال إنه يتذكر ما حدث.

ومع ذلك، وصف كيربي فرانكي بأنه مرشد، وأوضح أنه كان “مرشدًا قويًا”.

قال: “جميعنا، في سنوات تكويننا، كنا نعمل لصالح بيل، وكان بيل يصرخ علينا… يجب أن يحصل على المزيد من الفضل في ذلك”. (قال فرانك إنه لم يصرخ في وجهه. “هذا ليس أنا فقط”.)

وقال خريجوه إن فرانكي كان متطلباً، خاصة عندما يكون ذلك مهماً.

ستيف جونسون، نائب رئيس الخطوط الجوية الأمريكية وكبير مسؤولي الإستراتيجية، وخريج آخر من شركة Franke America West، شبه فرانك بأب ثانٍ.

كان جونسون شريكًا في الفترة من 2003 إلى 2009 في شركة Indigo عندما كانت تمتلك شركة Spirit. خلال ارتفاع الوقود في صيف 2008 التي شهدت ارتفاع الأسعار إلى أكثر من 147 دولارًا للبرميل (أكثر من 200 دولار بدولارات اليوم)، كانت أموال شركة سبيريت تنفد، ولكن كان لديها محفظة من تحوطات الوقود، وهي سلسلة من العقود التي تثبت التسعير المستقبلي.

يتذكر جونسون أنه كان على وشك التوجه إلى طائرة متجهة إلى كاليفورنيا في ذلك الصيف عندما اتصل به فرانك بشأن الوقود وطلب منه “بيعه الآن”. لقد فعلوا ذلك وحققوا حوالي 30 مليون دولار. انهارت أسعار النفط في وقت لاحق.

قال جونسون: “اتضح أن هذا هو بالضبط ما تحتاجه سبيريت”.