يعود سلاح الجو الأمريكي من القارة القطبية الجنوبية بعد أن أنجزت المهمة الصيفية

كرايستشيرش ، نيوزيلندا – سافرت آخر طائرة نقل سلاح الجو الأمريكي إلى المنزل في 7 مارس بعد صيف مزدحم في كرايستشيرش. من هذه المدينة النيوزيلندية ، قامت سلاح الجو برحلات متكررة إلى أنتاركتيكا لدعم برنامج المؤسسة الوطنية للعلوم هناك.

كان برنامج الصيف هذا العام ملحوظًا لسببين.

أولاً ، استخدم سلاح الجو منصة جديدة للطائرات-بالإضافة إلى Lockheed Martin LC-130H HERCULES “Skibirds” و Boeing C-17A Globemaster IIIS-للسفر إلى واحدة من أكثر المواقع النائية في العالم.

أوضح اللفتنانت كولونيل جاك سميث ، قائد سرب الجوية الحركي 304 ، العمليات في أنتاركتيكا ، لأخبار الدفاع عن سبب ظهور هذه الحرس الوطني C-130Hs من نيفادا الجوية ، حيث أدت إلى ظهور حوالي عشر بعثات إلى القارة المجمدة.

وقال “هناك موسم الفجوة C-17 ، من حوالي 5 ديسمبر وحتى الأسبوع الثالث من يناير ، حيث لا نعمل لأن المدرج يصبح ناعمًا للغاية”. “لكن يمكن لـ C-130 أن تبدأ العمل في وقت مبكر لأنها أصغر وأخف وزناً ، بحيث يكون لديهم خيار لنقل الركاب شمالًا وجنوبًا خلال فترات الفجوة هذه.”

في حين أن C-17 يمكن أن يحمل المزيد من البضائع ، أوضح سميث أن C-130HS من Reno أرخص للعمل أيضًا. “إنها طائرة صغيرة ، وقود أقل.” كما أنها أكثر كفاءة من LC-130 ، أكبر طائرة مجهزة في العالم. في الواقع ، فإن زحافات تلك الطائرة تؤثر بشكل سيء على الديناميكا الهوائية للطائرات لدرجة أنها تستهلك الوقود بنسبة 25 ٪ مقارنة بـ C-130H.

الجانب الثاني الجديد في عملية Deep Freeze لهذا العام – الاسم الممنوح لعمليات الدعم في أنتاركتيكا التي بدأت في عام 1955 – كان الجهود المبذولة لإعادة بناء رصيف في محطة McMurdo حيث تقوم السفن بإسقاط الشحن واللوازم. وأوضح سميث أن هذا شهد C-17s يحمل شحنات ثقيلة مثل الرافعات وحفارات الحفر الكبيرة.

البحرية البحرية هي المسؤولة عن إعادة بناء هذا الرصيف الحيوي ، الذي تحطمت سابقا في النصف وسوف يستغرق الأمر عامين لبناء. الإمدادات السائبة والوقود تصل بواسطة سفن كاسحة الجليد. في العام الماضي ، انتقلت الولايات المتحدة 90 مليون جنيه من البضائع إلى القارة ، منها 85 مليون جنيه وصلت منها البحر.

طائرة سلاح الجو شجعان الظروف القاسية لتطوير الموظفين والمعدات واللوازم إلى أنتاركتيكا. واصفًا تحديات الطيران في هذه البيئة الباردة ، قال سميث إن الطقس كان بالتأكيد أكبر صداع. يمكن أن تتغير الظروف في McMurdo بسرعة ، أو قد تطور الطائرات عقبات تقنية.

ينتج عن هذا “Boomerangs” ، حيث تعود طائرة في Midflight إلى Christchurch. وقال سميث: “إنهم يصلون إلى نقطة ، ونحن نسميها نقطة عودة آمنة ، وتصل إلى هذه النقطة وعليك اتخاذ قرار بناءً على توقعات الطقس”.

يستمر موسم الصيف من بداية شهر أكتوبر وحتى أوائل مارس. أوضح سميث ، “لذا فإن LC-130s ستكون هنا إلى حد كبير طوال الوقت ، وهم في الغالب يقومون بالتجزئة الجوية داخل الأسطح” ، حيث يتم نقلهم بين محطة McMurdo وطرق التزلج الأخرى في الجنوب. وفي الوقت نفسه ، قال سميث عن C-17s ، “تركيزنا هو كرايستشيرش من وإلى مكموردو”.

وقال إنه يمكن أن يكون هناك أيضًا تحديات اتصال. “قد تعمل أو لا تعمل أجهزة الراديو HF (عالية التردد) بمجرد أن تصل إلى أقصى الجنوب. لذا فإن مشكلات الراديو ، والحصول على تحديثات توقعات الطقس ، قد تكون في بعض الأحيان تحديًا”. من الممكن أيضًا عدم الارتباك المكاني إذا لم يتمكن الطيارون من تحديد الأفق.

المطار الوحيد الذي يمكن أن يهبط فيه C-17s الثقيل هو فينيكس في McMurdo ، وهذا مصنوع من الجليد المضغوط. ومع ذلك ، هل الهبوط وخلع على مدرج الجليد يمثل تحديًا؟ قال سميث: “الأمر ليس مختلفًا ، أن نكون صادقين”. “إنه يشبه المدرج الرطب – لذلك إذا كان المدرج هنا في كرايستشيرش رطبًا ، فهذا يشبه إلى حد كبير ما نختبره في فينيكس.”

في بعض الأحيان ، قد تقوم الطائرة بإمدادات الطوارئ في القطب الجنوبي ، لكن ذلك لم يحدث في دوران الصيف الذي تم الانتهاء منه للتو.

يستغرق Hercules حوالي 8 ساعات للوصول إلى أنتاركتيكا ، مقارنة بـ 5 ساعات لـ C-17. لذلك ، فإن مهمة Globemaster المتوسطة إلى أنتاركتيكا والعودة هي 16-18 ساعة. طاقم طيران C-17A النموذجي هو أربعة طيارين وأربعة مديرين ورؤساء طاقم الطيران. وقال سميث إن هذه الرحلات تساعد أيضًا في ترقية وتأهل الطواقم.

أجرى C-17s 24 مهمة في أكتوبر-نوفمبر 2024 ، بالإضافة إلى ثمانية آخرين في أوائل عام 2025. ستعود طائرة واحدة أيضًا إلى نيوزيلندا تقوم ببعض بعثات منتصف الشتاء في أغسطس ، عندما قواعد الظلام في الجنوب العميق. في الذروة ، تحدث 5-8 رحلات جوية جنوبًا في الأسبوع ، بما في ذلك هرقل.

سرب سميث هو جزء من الجناح الجوي الـ 62 المتمركزين في قاعدة مشتركة لويس-ماكورد ، واشنطن. تشكيل ، و LC-130S و C-130Hs ، يخضعون لسلطة هيكام ، فرقة العمل المشتركة التي تتخذ من هاواي مقرا لها-قوات الدعم أنتاركتيكا أثناء دعمها العميق.

قاد سميث 38 أفراد على الجانب C-17A من العملية هذا العام. يختار سلاح الجو طيارين مؤهلين للمدربين ومدربات المعلمين لهذه المهام. “نريد أشخاصًا من ذوي الخبرة بالفعل في عمليات C-17 ، ثم نسمح لأسبع المحطة المنزلية بترشيح من يرسلونه.”

لأن الكثير من الموظفين يرغبون في المشاركة ، يعتبر برنامج الحوافز للقائد. “إنهم يستخدمونها كنوع من المكافآت لأفضل فنانيهم داخل أسرابهم في الوطن. لذلك نحن نبني فريقًا من جميع الأداء العالي كل دوران من الخلف في ماكتشورد. لذلك يجعل وظيفتي سهلة – لدي مجموعة من الأشخاص الموهوبين حقًا الذين يعملون هنا” ، متحمسًا. “

تصل العشرة Hercules العشرة LC-130H الحرس الوطني من New York Air إلى وقت طويل ، وهناك حاجة إلى بديل. وفقًا لمصدر سلاح الجو ، من المحتمل أن يعتمد الاستبدال على C-130J. ومع ذلك ، لا يمكن أن يطير سلاح الجو C-130JS العادي إلى أنتاركتيكا لأن النماذج الأمريكية لا تمتلك خزانات وقود الجناح.

نيوزيلندا غير مقيدة بهذه الطريقة. لقد نقلت سلاح الجو في البلاد بالفعل C-130J-30s الجديد إلى أنتاركتيكا ، لأن هذه السعة ذات السعة الطويلة على المدى بفضل خزانات الجناح.

قد يكون البنتاغون يغير الأولويات للجيش ، ولكن هناك فرصة ضئيلة لدور القوات الجوية في عملية التجميد العميق.

بالنسبة للعلماء الذين يعملون في أنتاركتيكا ، لا توجد طريقة أخرى على الإطلاق للحصول على إمدادات عاجلة. تم توضيح ذلك عندما قام سميث ، في إحدى الرحلات النهائية لهذا الموسم ، بإلقاء نظرة على مهمة طوارئ C-17 لإخلاء شخص ما من McMurdo.