تم أخيرًا العثور على الطيار الأمريكي الذي اختفى خلال مهمة تجسس في حرب فيتنام

أعلن مسؤولون عسكريون الثلاثاء أنه تم أخيرا تحديد مصير الطيار الأميركي الذي اختفى أثناء قيامه بمهمة تجسس خلال حرب فيتنام.

تم تعيين اللفتنانت كولونيل في القوات الجوية الأمريكية دونالد داونينج في سرب المقاتلات التكتيكية رقم 557، جناح المقاتلات التكتيكية الثاني عشر، القوة الجوية السابعة في سبتمبر 1967، وكالة محاسبة أسرى الحرب/وزارة الدفاع الأمريكية. قال في بيان صحفي. وكان داونينج (33 عاما) يقود إحدى طائرتين في مهمة استطلاع مسلحة ليلية فوق ما كان يعرف آنذاك باسم جمهورية فيتنام الديمقراطية في 5 سبتمبر 1967.

وبينما كانت الطائرتان تتجهان نحو الهدف، شاهدت الأولى “كرة نارية كبيرة ومشرقة في الهواء”، بحسب الوكالة. لم يستجب داونينج للمكالمات اللاسلكية لطائرته F-4C Phantom II. وعلى الرغم من أن جهود البحث والإنقاذ بدأت في وضح النهار، إلا أن عمليات البحث الإلكترونية والمرئية في المنطقة لم تعثر على شيء.

وبعد أكثر من عقد من الزمان، في 28 أبريل 1978، تم الإبلاغ عن مقتل داونينج أثناء القتال. وقالت DPAA إنه تمت ترقيته لاحقًا بعد وفاته إلى رتبة مقدم. تم تسجيل اسمه على النصب التذكاري الوطني لقدامى المحاربين في فيتنام في واشنطن العاصمة ومحاكم المفقودين التابعة للجنة آثار المعارك الأمريكية في المقبرة التذكارية الوطنية للمحيط الهادئ في هونولولو، إلى جانب أسماء جنود آخرين مجهولي المصير من حرب فيتنام.

وقالت DPAA إنه تم التحقيق في الحادثة لعقود من الزمن، دون نتيجة تذكر. أخيرًا، في ربيع عام 2024، عثر فريق الإنعاش على معدات دعم الحياة، وأدلة مادية محتملة، وحطام طائرة، وذخائر غير منفجرة، ومواد عظمية محتملة – عظام – في موقع بمقاطعة كوانج بينه، فيتنام.

تستخدم وكالة DPAA تقاطع “التاريخ والدبلوماسية والعلوم” لتحديد الهوية، كما يقول آشلي رايت، المتخصص في الشؤون العامة بالوكالة، قال لشبكة سي بي إس نيوز في عام 2024. يبحث الباحثون والخبراء في السجلات الأرشيفية للتعرف على الظروف التي شوهد فيها الجندي القتيل آخر مرة، وتتحدث فرق التحقيق مع الشهود الناجين وتفحص المنطقة بحثًا عن أدلة. وقال رايت إن فرق الإنقاذ، مثل تلك التي عثرت على الأدلة في موقع تحطم داونينغز في عام 2024، يتم إرسالها بعد ذلك إلى المنطقة.

وبعد ذلك، بمجرد عودة كل شيء إلى المختبر، يجمع العديد من العلماء خبراتهم للمساعدة في تحديد الهوية. يمكن لأطباء الأسنان الشرعيين، وهم نوع من أطباء الأسنان، مطابقة الأدلة مع سجلات الأسنان. وقال رايت إن الاختبارات التي تكشف عن النظام الغذائي للشخص المتوفى تستخدم لتحديد البلد الذي ينتمي إليه الجندي، ومن المرجح أن يتناول الأمريكيون نظامًا غذائيًا يعتمد على الذرة. يُطلب من أفراد العائلة الحصول على عينات مرجعية من الحمض النووي، والتي يمكن أن تساعد في إظهار التطابق الجيني.

تم تقديم الدليل على تحطم داونينغز إلى مختبر DPAA في يونيو 2024. وقالت DPAA إن علمائها استخدموا التحليل الأنثروبولوجي وأشكال متعددة من تحليل الحمض النووي والأدلة المادية والظرفية لتحديد هوية بقايا داونينغز.

وقالت DPAA إن عائلته تلقت إحاطة كاملة حول هويته، على الرغم من أنها لم تحدد الأعضاء الذين شملهم ذلك. ونجا داونينج من زوجته وأطفاله الأربعة، بالإضافة إلى والديه وإخوته الأربعة، وفقًا لمقطع إخباري نُشر بعد اختفائه. وجاء في قصاصة الأخبار أنه تم الإبلاغ عن اختفاء داونينج أثناء القتال قبل أيام قليلة من الذكرى السنوية السابعة لزواج الزوجين.

سيتم وضع وردة بجانب اسمه في محاكم المفقودين للإشارة إلى أنه تم حسابه. سيتم تكريمه بجنازة في مقبرة أرلينغتون الوطنية.