يوافق البنتاغون على تسوية قانونية تاريخية مع المحاربين القدامى من مجتمع LGBTQ+

توصل البنتاغون إلى تسوية قانونية تاريخية مع أكثر من 35 ألف من قدامى المحاربين المثليين والمثليات الذين تم فصلهم بسبب ميولهم الجنسية، وفي كثير من الحالات حرموا من تسريحهم المشرف ومجموعة الخدمات التي حصلوا عليها، حسبما علمت شبكة سي بي إس نيوز.

وبموجب شروط الاتفاقية، يمكن للمحاربين القدامى الذين تشير أوراق تسريحهم إلى توجههم الجنسي كسبب لانفصالهم عن الجيش الآن تجنب عملية قانونية مرهقة وإعادة إصدار الأوراق التي تلغي أي إشارة إلى حياتهم الجنسية. لو كانوا نفى التسريح المشرفكما تنص الاتفاقية على أنهم سيكونون مؤهلين أيضًا لمراجعة الترقية الفورية.

قالت شيريل فاريل، وهي من قدامى المحاربين في البحرية الأمريكية: “عندما تم تسريحي من الخدمة بسبب ميولي الجنسية، شعرت أن بلدي كان يخبرني أن خدمتي لم تكن ذات قيمة، وأنني أقل قيمة بسبب من أحببت”. مدعي في القضية. “اليوم، أنا فخور مرة أخرى بأنني خدمت بلدي من خلال الدفاع عن المحاربين القدامى مثلي، وضمان الاعتراف بشرفنا”.

التسوية، التي لا تزال بحاجة إلى الحصول على موافقة من قاضٍ فيدرالي، ستحل المطالبات المقدمة من مجموعة من المحاربين القدامى من مجتمع LGBTQ + الذين تم طردهم من الجيش منذ سنوات بسبب ميولهم الجنسية. المحاربون القدامى رفع دعوى الحقوق المدنية الفيدرالية في أغسطس 2023 بسبب فشل وزارة الدفاع في منحهم إعفاءات مشرفة أو إزالة اللغة المتحيزة التي تحدد حياتهم الجنسية من سجلات خدمتهم بعد إلغاء “لا تسأل، لا تخبر” في عام 2011.

وتزعم الدعوى الجماعية، التي تم رفعها أمام المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من كاليفورنيا، أن فشل البنتاغون في تصحيح هذا “التمييز المستمر” يمثل انتهاكًا للحقوق الدستورية.

لقد مر أكثر من عقد من الزمن منذ أن رفع الجيش الحظر الذي فرضه منذ فترة طويلة على القوات المثلية والسحاقيات بشكل علني. لكن الآلاف من أولئك الذين تم تسريحهم بموجب سياسات تمييزية سابقة مثل “لا تسأل، لا تخبر” ما زالوا يحملون تسريحات أقل من المشرفة اليوم، مما يحرمهم من مجموعة كاملة من المزايا بما في ذلك برامج قروض شؤون المحاربين القدامى، والمساعدة في التعليم الجامعي، والرعاية الصحية و بعض الوظائف.

وقد وثق تحقيق أجرته شبكة سي بي إس نيوز تحقيقات البنتاغون فشل طويل الأمد ل استعادة الشرف إلى سجلات الخدمة الآلاف من المحاربين القدامى الذين حرموا من استحقاقات المحاربين القدامى بعد انتهاء حياتهم المهنية العسكرية. وقد وثقت سلسلة من التقارير الطرق التي أثر بها انفصال هؤلاء المحاربين القدامى المؤلم عن الجيش على مسار حياتهم.

ستنشئ التسوية عملية مبسطة للمحاربين القدامى من مجتمع LGBTQ + الذين تم تسريحهم بشرف ولكن يُعزى فصلهم إلى ميولهم الجنسية – مما يتيح لهم إعادة إصدار الأوراق التي لا تشير إليها. وبالنسبة لأولئك الذين حرموا من التسريح المشرف، فإن البنتاغون سوف يلتزم بعملية مراجعة مبسطة للترقية.

قالت إليزابيث كريستين، محامية رفيعة المستوى في منظمة المساعدة القانونية في العمل: “توفر هذه التسوية المقترحة العدالة التي طال انتظارها للمحاربين القدامى من مجتمع LGBTQ+ الذين خدموا بلدنا بشرف ولكن تم تجريدهم من الكرامة والاعتراف الذي اكتسبوه بحق بسبب سياسات التسريح التمييزية”. المجموعة التي ساعدت في رفع الدعوى. “إنها تمثل خطوة حاسمة في معالجة هذا الظلم العميق وضمان حصول هؤلاء المحاربين القدامى على التقدير والاحترام الذي حرموا منه منذ فترة طويلة.”

أصدر البنتاغون سلسلة من التعهدات لتصحيح الأخطاء التي ارتكبت ضد المحاربين القدامى من مجتمع LGBTQ + في العام الماضي. وطلبت شبكة سي بي إس نيوز تعليقًا من المحامين الذين يمثلون البنتاغون في هذه القضية، لكنها لم تتلق ردًا بعد.

وفي الوقت الذي تم فيه رفع دعوى الحقوق المدنية، قال متحدث باسم البنتاغون إن الجيش بذل محاولات لتبسيط عملية الترقية إلى طلب قصير من صفحتين. وقالت الوزارة إن التمثيل القانوني لم يعد مطلوبًا لتقديم طلب لمراجعة التسريح، وأن مجالس مراجعة التسريح “تواصل سعيها لإنهاء 90% من جميع القضايا في غضون 10 أشهر وفقًا لما يقتضيه القانون”.

لكن الدعوى، التي أعدها صندوق التأثير والمساعدة القانونية في العمل وشركة المحاماة King and Spalding LLP، وصفت هذا الرد بأنه “غير مناسب دستوريًا”، قائلين إنه يضع العبء على المحاربين القدامى الأفراد لقضاء أشهر أو سنوات في الحصول على سجلات الموظفين القديمة قبل ذلك. يمكنهم تقديم الطلبات. وزعموا أن هذه المراجعات ستستغرق أشهرًا أو سنوات لتتم معالجتها.

ولم تطلب الدعوى تعويضات مالية، على الرغم من أن التسوية تسمح للمحكمة بالموافقة على دفع البنتاغون مبلغ 350 ألف دولار لتغطية التكاليف القانونية للمدعين.

وقالت جوسلين لاركين، إحدى المحامين الذين يمثلون المدعين، وقت رفع الدعوى: “هذه القضية لا تتعلق بالتعويضات”. “تتعلق هذه القضية ببساطة بتغيير تلك القطعة من الورق لأن تأثير تغيير تلك القطعة من الورق له أهمية كبيرة للغاية بالنسبة لعملائنا.”

في حين أن النطاق الكامل للتمييز السابق ضد أعضاء الخدمة العسكرية من المثليين والمثليات لا يزال مجهولاً، يعتقد لاركين أن الدعوى القضائية يمكن أن تساعد على الأقل حوالي 35000 من المحاربين القدامى الذين تم تحديدهم بالفعل بموجب طلب قانون حرية المعلومات التابع لوزارة الدفاع، والذي نشرته شبكة سي بي إس نيوز لأول مرة في يونيو 2023. الرقم يمكن أن يكون أعلى بكثير. وفقا لأحدث البيانات المتاحة من البنتاغون، تم منح 1375 من قدامى المحاربين فقط إعانة في شكل ترقية تسريحهم أو تصحيح سجلاتهم.