يمكن للاكتشافات الجديدة أن تعيد كتابة تاريخ الأمريكيين الأوائل – وحيوانات الكسلان التي يبلغ وزنها 4 أطنان والتي عاشوا معها

لم تكن حيوانات الكسلان دائمًا من سكان الأشجار ذوي الفراء البطيء الحركة. كان أسلافهم في عصور ما قبل التاريخ ضخمين – يصل وزنهم إلى 4 أطنان – وعندما أذهلوا، كانوا يلوحون بمخالب هائلة.

لفترة طويلة، اعتقد العلماء أن البشر الأوائل الذين وصلوا إلى الأمريكتين سرعان ما قتلوا هذه الكسلان الأرضية العملاقة من خلال الصيد، إلى جانب العديد من الحيوانات الضخمة الأخرى مثل الماستودونوالقطط ذات الأسنان السيفية والذئاب الرهيبة التي كانت تجوب أمريكا الشمالية والجنوبية ذات يوم.

لكن الأبحاث الجديدة من عدة مواقع بدأت تشير إلى أن الناس جاءوا إلى الأمريكتين في وقت مبكر – وربما في وقت أبكر بكثير – مما كان يعتقد من قبل. تشير هذه النتائج إلى حياة مختلفة بشكل ملحوظ لهؤلاء الأمريكيين الأوائل، حياة ربما أمضوا فيها آلاف السنين في تقاسم السافانا والأراضي الرطبة في عصور ما قبل التاريخ مع الوحوش الضخمة.

وقال دانييل أوديس، عالم الآثار في حديقة وايت ساندز الوطنية في نيو مكسيكو: “كانت هناك فكرة مفادها أن البشر وصلوا وقتلوا كل شيء بسرعة كبيرة، وهو ما يسمى “المبالغة في عصر البليستوسين”. لكن الاكتشافات الجديدة تشير إلى أن “البشر كانوا موجودين إلى جانب هذه الحيوانات منذ 10 آلاف سنة على الأقل، دون أن يتسببوا في انقراضها”.

بعض القرائن الأكثر إثارة تأتي من موقع أثري في وسط البرازيل، يسمى سانتا إيلينا، حيث تظهر عظام الكسلان الأرضية العملاقة علامات على التلاعب بها من قبل البشر. كانت حيوانات الكسلان مثل هذه تعيش من ألاسكا إلى الأرجنتين، وكان لبعض الأنواع هياكل عظمية على ظهورها، تسمى الجلد العظمي – تشبه إلى حد ما صفائح المدرع الحديث – والتي ربما كانت تستخدم لصنع الزخارف.

في أحد مختبرات جامعة ساو باولو، تحمل الباحثة ميريان باتشيكو في كفها حفرية مستديرة بحجم بنس واحد لحيوان الكسلان. وتشير إلى أن سطحه أملس بشكل مدهش، ويبدو أن الحواف قد تم صقلها عمدًا، وهناك ثقب صغير بالقرب من إحدى الحواف.

وقالت: “نعتقد أنه تم تعديلها عمدا واستخدامها من قبل القدماء كمجوهرات أو زينة”. تختلف ثلاث حفريات “قلادة” مماثلة بشكل واضح عن الجلود العظمية غير المشغولة الموجودة على الطاولة – فهي ذات سطح خشن وبدون أي ثقوب.

يبلغ عمر هذه القطع الأثرية من سانتا إيلينا حوالي 27000 عام، أي أكثر من 10000 عام قبل أن يعتقد العلماء أن البشر قد وصلوا إلى الأمريكتين.

في الأصل تساءل الباحثون عما إذا كان الحرفيون يعملون على حفريات قديمة بالفعل. لكن بحث باتشيكو يشير بقوة إلى أن القدماء كانوا ينحتون “عظامًا جديدة” بعد وقت قصير من موت الحيوانات.

يمكن أن تساعد النتائج التي توصلت إليها، إلى جانب الاكتشافات الحديثة الأخرى، في إعادة كتابة قصة وصول البشر لأول مرة إلى الأمريكتين، وتأثيرهم على البيئة التي وجدوها.

وقال باتشيكو: “لا يزال هناك جدل كبير”.

“أدلة دامغة حقا”

يعرف العلماء أن البشر الأوائل ظهروا في أفريقيا، ثم انتقلوا إلى أوروبا وآسيا والمحيط الهادئ، قبل أن يشقوا طريقهم أخيرًا إلى الحدود القارية الأخيرة، وهي الأمريكتين. لكن تظل هناك أسئلة حول الفصل الأخير من قصة نشأة الإنسان.

تلقى باتشيكو في المدرسة الثانوية النظرية التي اعتنقها معظم علماء الآثار طوال القرن العشرين. وقالت: “ما تعلمته في المدرسة هو أن كلوفيس كان الأول”.

كلوفيس هو موقع في نيو مكسيكو، حيث عثر علماء الآثار في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين على نقاط مقذوف مميزة وأعمال فنية أخرى يعود تاريخها إلى ما بين 11000 و13000 سنة مضت.

يتزامن هذا التاريخ مع نهاية العصر الجليدي الأخير، وهو الوقت الذي من المحتمل أن يظهر فيه ممر خالٍ من الجليد في أمريكا الشمالية، مما يثير فكرة حول كيفية انتقال البشر الأوائل إلى القارة بعد عبور جسر بيرينغ البري من آسيا.

ولأن السجل الحفري يُظهِر الانحدار الواسع النطاق للحيوانات الأمريكية الضخمة الذي بدأ في نفس الوقت تقريبًا – حيث فقدت أمريكا الشمالية 70٪ من ثديياتها الضخمة، وخسرت أمريكا الجنوبية أكثر من 80٪ – فقد توقع العديد من الباحثين أن وصول البشر أدى إلى انقراض جماعي.

وقالت بريانا بوبينر، عالمة الحفريات البشرية في برنامج الأصول البشرية التابع لمؤسسة سميثسونيان: “لقد كانت قصة جميلة لبعض الوقت، عندما اصطف كل التوقيت”. “لكن الأمر لم يعد يعمل بشكل جيد بعد الآن.”

في السنوات الثلاثين الماضية، أدت أساليب البحث الجديدة – بما في ذلك تحليل الحمض النووي القديم والتقنيات المعملية الجديدة – إلى جانب فحص المواقع الأثرية الإضافية وإدراج علماء أكثر تنوعا في جميع أنحاء الأمريكتين، إلى قلب السرد القديم رأسا على عقب وأثارت أسئلة جديدة، وخاصة حول التوقيت. .

وقال ريتشارد فارينا، عالم الحفريات في جامعة الجمهورية في مونتيفيديو، أوروغواي: “أي شيء يزيد عمره عن 15 ألف عام لا يزال يخضع لتدقيق شديد”. “لكن الأدلة المقنعة حقًا من المزيد والمزيد من المواقع القديمة تستمر في الظهور.”

وفي ساو باولو وفي جامعة ساو كارلوس الفيدرالية، يدرس باتشيكو التغيرات الكيميائية التي تحدث عندما يتحول العظم إلى أحفورة. وهذا يسمح لفريقها بتحليل متى تم تعديل الجلد العظمي الكسلان على الأرجح.

“لقد وجدنا أن الجلود العظمية تم نحتها قبل عملية التحجر” في “عظام طازجة” – وهذا يعني في أي مكان من بضعة أيام إلى بضع سنوات بعد وفاة الكسلان، ولكن ليس بعد آلاف السنين.

قام فريقها أيضًا باختبار واستبعد العديد من العمليات الطبيعية، مثل التآكل وقضم الحيوانات. نُشر البحث العام الماضي في مجلة Proceedings of the Royal Society B.

يقوم أحد المتعاونين معها، عالم الحفريات ثايس بانساني، الذي عمل مؤخرًا في معهد سميثسونيان، بتحليل ما إذا كانت عظام الكسلان ذات العمر المماثل التي عثر عليها في سانتا إيلينا قد تفحمت بسبب حرائق من صنع الإنسان، والتي تحترق في درجات حرارة مختلفة عن حرائق الغابات الطبيعية.

تشير النتائج الأولية التي توصلت إليها إلى أن عظام الكسلان الطازجة كانت موجودة في المعسكرات البشرية، سواء تم حرقها عمدًا أثناء الطهي، أو ببساطة في مكان قريب، ليس من الواضح. وتقوم أيضًا باختبار واستبعاد الأسباب المحتملة الأخرى للعلامات السوداء، مثل تغير اللون الكيميائي الطبيعي.

“الكسلان الأرضي العملاق”

أول موقع تم قبوله على نطاق واسع باعتباره أقدم من كلوفيس كان في مونتي فيردي، تشيلي.

اكتشف الباحثون، مدفونين تحت مستنقع الخث، أدوات حجرية عمرها 14500 عام، وقطعًا من جلود الحيوانات المحفوظة، والعديد من النباتات الصالحة للأكل والطبية.

وقال عالم الآثار بجامعة فاندربيلت، توم ديليهي، والباحث منذ فترة طويلة في مونتي فيردي: “كانت مونتي فيردي بمثابة صدمة. أنت هنا في نهاية العالم، مع الحفاظ على كل هذه المواد العضوية”.

تشير المواقع الأثرية الأخرى إلى تواريخ أقدم للوجود البشري في الأمريكتين.

ومن بين أقدم المواقع موقع أرويو ديل فيزكينو في الأوروغواي، حيث يدرس الباحثون “علامات القطع” التي يبدو أنها من صنع الإنسان على عظام الحيوانات والتي يرجع تاريخها إلى حوالي 30 ألف سنة مضت.

وفي وايت ساندز في نيو مكسيكو، اكتشف الباحثون آثار أقدام بشرية يعود تاريخها إلى ما بين 21000 و23000 سنة مضت، بالإضافة إلى آثار مماثلة لثدييات عملاقة. لكن بعض علماء الآثار يقولون إنه من الصعب أن نتخيل أن البشر سوف يجتازون موقعًا ما بشكل متكرر دون أن يتركوا أي أدوات حجرية.

وقال ديفيد ميلتزر، عالم الآثار في جامعة ساوثرن ميثوديست: “لقد قدموا حجة قوية، ولكن لا تزال هناك بعض الأشياء حول هذا الموقع تحيرني”. “لماذا يترك الناس آثار أقدامهم على مدى فترة طويلة من الزمن، ولكن لا يتركون أي آثار على الإطلاق؟”

قال Odess at White Sands إنه يتوقع مثل هذه التحديات ويرحب بها. وقال: “لم نهدف إلى العثور على أقدم شيء، لقد تابعنا الأدلة إلى أين تقودنا”.

في حين أن التوقيت الدقيق لوصول البشر إلى الأمريكتين لا يزال محل خلاف – وربما لا يُعرف أبدًا – يبدو من الواضح أنه إذا وصل البشر الأوائل في وقت أبكر مما كان يُعتقد في السابق، فإنهم لم يقضوا على الفور على الوحوش العملاقة التي واجهوها.

وتحتفظ آثار أقدام الرمال البيضاء بلحظات قليلة من تفاعلاتهم المبكرة.

كما تفسرها أوديس، تظهر مجموعة واحدة من المسارات “حيوان كسلان أرضي عملاق يسير على أربعة أقدام” عندما يواجه آثار أقدام إنسان صغير تحطم بالقرب منه مؤخرًا. “يتوقف الحيوان الضخم ويقف على رجليه الخلفيتين، ويتحرك، ثم يتجه في اتجاه مختلف.”