وزير الدفاع لويد أوستن يتحدث عن قوة الجيش المتنوع

في وقت سابق من هذا الشهر، عاد لويد أوستن، أول وزير دفاع أمريكي من أصل أفريقي، إلى ويست بوينت، المؤسسة التي غيرت حياته إلى الأبد. وقال لفيلق الطلاب العسكريين: “عندما جئت لأول مرة إلى ويست بوينت، لم أكن قد زرت شمال جورجيا من قبل”.

لقد تحدث إلى الجيل القادم من ضباط الجيش في البلاد حول ما تعنيه القيادة في القتال: “كانت المدفعية تنفجر في كل مكان حولنا. وكانت القوات في مركز العمليات التكتيكية (TOC) تراقبني باهتمام، في انتظار سماع ما سأقوله”. وفي تلك اللحظة أدركت أنهم سيتبعونني عبر النار لو لقد وثقوا بأنني أعرف الطريق للمضي قدمًا”.

عندما غزت الولايات المتحدة العراق في عام 2003، كان أوستن يعطي الأوامر للفرقة الرائدة في الجيش. وقال: “كنت أتخذ القرارات فيما يتعلق بالمكان الذي تتحرك فيه الألوية، ولذلك كنت بحاجة إلى أن أكون في مقدمة التشكيل”.

وأمر بما أصبح يعرف باسم “سباق الرعد” إلى قلب بغداد. وسيعود إلى العراق في جولتين أخريين. وهكذا التقى بنائب الرئيس آنذاك جو بايدن، الذي كان الرجل المسؤول عن إدارة أوباما في العراق. وقال أوستن: “سأكون معه أثناء زيارته لقواتنا، لكنه كان يسألني أيضًا عن أفكاري ورأيي”.

وسألته: عندما انتخب جو بايدن رئيسا، هل كنت تتوقع أن تصبح وزيرا للدفاع؟

أجاب أوستن: “لم أفعل”. “وفي واقع الأمر، كان هذا أبعد ما يكون عن ذهني.”

لكنه يعترف بأنه يحب وظيفته.

وتتكون هذه المهمة من اجتماعات مغلقة دون توقف مع كبار المسؤولين، سواء في البنتاغون أو في جميع أنحاء العالم عن طريق المؤتمرات الهاتفية. وفي أحد هذه الاجتماعات التي ركزت على أوكرانيا، قال أوستن: “لقد كان ذلك مفيداً للغاية من حيث التأكد من أن الجميع يجدفون في نفس الاتجاه”.

هناك أيضًا سفر مستمر حول العالم لزيارة الحلفاء والقوات.

على الرغم من وظيفته رفيعة المستوى، فهو شخصية عامة مترددة. وقال “إنها شخصيتي”. “أنا لا أختلق أعذارًا لذلك. لكنني لا أعتقد أن كونك شخصًا عاديًا هو أمر سيئ بالضرورة.”

سألت: “هل تعتقد أن الأمر له علاقة بكونك ضابطًا أسود في مؤسسة يهيمن عليها البيض؟”

قال: “إنه كذلك”.

لقد أوقعه في مشكلة عندما حاول إبقاء إصابته بسرطان البروستاتا سراً حتى عن الرئيس. في مؤتمر صحفي عُقد في 1 فبراير 2024، قال أوستن: “كان ينبغي عليّ إبلاغ مديري؛ لم أفعل ذلك. لقد كان ذلك خطأً”.

ومع ذلك، كان على هذا الشخص أن يقف في غرفة الإحاطة الإعلامية في البنتاغون ويتحدث لمدة ساعة عن البروستاتا. ويقول إنه الآن خالي من السرطان. وقال “أشكر الله على ذلك”.

شهدت ركبتيه عددًا قليلاً جدًا من القفزات بالمظلات. ولكن بالعودة إلى ويست بوينت، بعد ما يقرب من 50 عامًا من تخرجه، بدا وكأنه يستمتع بالأضواء، على الرغم من أنه كان يتقاسمها مع فريق كرة القدم التابع للجيش الذي كان يعيش أحد أفضل مواسمه على الإطلاق.

في وست بوينت، كرة القدم ليست مجرد رياضة؛ إنه التحضير للمعركة. قال المدرب جيف مونكين، الذي أحدث ثورة في كرة القدم في الجيش: “إنهم أقوياء وقويون ويلعبون معًا، وهذا ما يجب أن نكون عليه”. “يجب أن يكون العمل الجماعي. هذا هو الدرس الذي تعلموه من هذا المكان في الجيش.”

قال أوستن: “هذه هي الطريقة التي ستقاتل بها”. “لن تكسب الحرب وحدك”

ولم يُهزم الجيش حتى وصلوا إلى نوتردام، وخسر بخمسة هبوط. ومن المفارقات أن نوتردام كانت الخيار الأول لأوستن للحضور: “لقد تقدمت هناك أولاً، وتم قبولي، وحصلت على منحة دراسية، ثم تم قبولي في ويست بوينت”، كما يتذكر. “لقد أحضرني والدي وقال لي: “مرحبًا، اذهبي إلى نوتردام، سيكلفني ذلك المال. إذا ذهبت إلى هذه المدرسة، فهذا تعليم رائع، وسيدفعون لك مقابل الذهاب إلى هناك!”

قال مونكين: “لقد أقنعك منطقه”.

في المدرسة الثانوية، كان لقب أوستن هو “بليد”، وذلك بفضل مدرب كرة القدم في مدرسته. يتذكر أوستن قائلاً: “كنت شابًا نحيفًا للغاية ونحيفًا”. “قلت: أيها المدرب، أدخلني، فقال: يا بني، سوف يجزونك مثل العشب.”

انتهى الأمر بأوستن كقائد لفريق كرة السلة في المدرسة الثانوية في جورجيا. وكان أيضًا أحد الأشخاص الذين ساعدوا في دمج مدرسته. وقال “كنت من أوائل الطلاب هناك” واصفا التجربة بالصعبة.

مرارًا وتكرارًا، نجح أوستن في تحقيق النجاح كأول أمريكي من أصل أفريقي، وقال إنه كان في مواقف “لا يمكنه” أن يفشل فيها. قال: “لقد كنت في موقف” لا يمكن أن أفشل “كثيرًا”. “أول أمريكي من أصل أفريقي يتولى منصب نائب رئيس الجيش؛ وأول أمريكي من أصل أفريقي يقود فرقة في القتال؛ وأول أمريكي من أصل أفريقي يقود مسرح حرب بأكمله.”

إنه الدليل الأول لأي شخص يعتقد أن الجيش هو نظام الجدارة الحقيقي، حيث يتم الحكم عليك من خلال ما تفعله، وليس من خلال مظهرك. لكن المتشددين اليمينيين صوروه على أنه زعيم جيش “مستيقظ” يروج للأقليات على حساب القتال في الحرب.

في تبادل في 5 أبريل 2022 في الكابيتول هيل، ثم النائب. وجه مات جايتز، الجمهوري من فلوريدا، اتهامات لأوستن بشأن “استيقاظ” القادة:

غايتس: “لذلك، بينما يبدو أن الجميع في العالم يطورون قدراتهم ويصبحون أكثر استراتيجية، فقد حصلنا على الوقت لتبني “نظرية العرق النقدية” في ويست بوينت.”
أوستن: “حقيقة أنك محرج من بلدك، من جيشك؟ أنا آسف لذلك.”
غايتس: “لا، لا، لا. أشعر بالحرج من قيادتك. أنا لست محرجًا على بلدي. إدارة بايدن تحاول تدمير جيشنا من خلال تغذية “الصحوة” بالقوة”.

سألت أوستن: “لماذا تضغط على الزر الخاص بك وتبدأ كل الانتقادات الأخرى؟”

فأجاب: “لقد قاتلت إلى جانب هذه القوات”. “إنها آلة قتال حربية فتاكة ومحترفة.”

آلة قادها أوستن إلى بغداد بجرأة في ساحة المعركة يقول النقاد إنها ضاعت عندما أصبحت أمريكا غارقة في حروب لا تنتهي أبدًا، وبلغت ذروتها بالانسحاب الفوضوي من أفغانستان.

قال بيت غيغسيث، الذي اختاره دونالد ترامب ليكون وزير الدفاع القادم، في مقابلة على قناة فوكس نيوز في يونيو/حزيران: “إنك تحشر أشياء في البنتاغون لا علاقة لها بالانتصار في الحروب – ما هو جنسك؟ ما هو عرقك؟ … يحب البنتاغون أن يقول إن تنوعنا هو قوتنا، يا لها من حفنة من القمامة!

لكن أوستن قال إنه لا يتفق مطلقًا مع الانتقادات القائلة بأن حملة إشراك النساء في جميع الأسلحة القتالية أدت إلى إضعاف الجيش. وقال: “كما تعلمون، لقد رأيت نساء في القتال. ليس علي أن أخمن هذا”.

وكانت النساء جزءًا من فريق قيادته أثناء الغزو العراقي. “قلت: إذا شعر أي منكم أنه لا يريد أن يكون هناك في مقدمة القتال، فليقل ذلك الآن ولن أفكر فيكم بأقل من ذلك”. صرخت إحدى النساء وقالت: “سيدي، ما الذي تتحدث عنه؟” وما كانوا يقولونه لي هو: توقف عن الحديث، فلنبدأ القتال”.

هناك امرأة حريصة على خوض المعركة وهي الكابتن الأول كارولين روبنسون، وهي أفضل طالبة في دفعة ويست بوينت لعام 2025. قبل خمسين عامًا، عندما تخرجت أوستن، لم تكن هناك نساء هنا. وقال: “وأعتقد أنه بسبب ذلك، ربما فقدنا جزءًا كبيرًا جدًا من السكان”.

بصفتها أفضل طالبة، يمكن لروبنسون اختيار أي فرع في الجيش. وقالت: “لذا، في الوقت الحالي، المدفعية الميدانية هي خياري الأول في الفرع”.

في 4 ديسمبر/كانون الأول، في “ليلة الفرع”، اكتشف طلاب عام 2025 – ربعهم من النساء، و10% من الأمريكيين من أصل أفريقي – المكان الذي سيخدمون فيه، عندما فتحوا مظاريف تحتوي على مهام فرعهم.

قبل خمسين عامًا، لم يكن هناك شيء اسمه ضابطة مدفعية، أو وزيرة دفاع سوداء. ورداً على المنتقدين الذين يهاجمون التنوع في القوات المسلحة، قال أوستن للطلاب العسكريين: “إن أي جيش يرفض الوطنيين الأقوياء والموهوبين، سواء كانوا نساءً أو رجالاً، فإنه يجعل نفسه أضعف وأصغر. لذا، كفى بالفعل!”

لمزيد من المعلومات:

القصة من إنتاج ماري والش. المحرر: جورج بوزديريك.