يؤدي الجمود في الكونجرس إلى تراكم متزايد لطلبات قروض المساعدات الطارئة في ولاية كارولينا الشمالية التي دمرتها هيلين

عبر الهاتف من مكتبها، على بعد خطوات فقط من الشارع الرئيسي، شاركت عمدة مدينة بريفارد بولاية نورث كارولينا آلام الشركات المحلية في الشارع.

على سبيل المثال، اعتاد متجر الهدايا المصنوع يدويًا والمسمى “Local Color” على مبيعات بآلاف الدولارات خلال عطلة نهاية الأسبوع المتوسطة، حسبما قالت عمدة المدينة مورين كوبيلوف. ولكن خلال عطلة نهاية الأسبوع بعد ذلك إعصار هيلين“كل ما باعوا كان قطعة صابون واحدة.”

وقالت كوبيلوف إن مطعم المأكولات البحرية القريب غمرته المياه بسبب فيضانات الإعصار، وقالت لها في البداية: “لست متأكدة حتى مما إذا كان ينبغي علي أن أحاول إعادة البناء”.

وكان بريفارد من بين العشرات مجتمعات ولاية كارولينا الشمالية التي دمرها إعصار هيلين. لكن الأزمة تحولت في أكتوبر/تشرين الأول ونوفمبر/تشرين الثاني، إلى انتظار مؤلم وغير مؤكد للمساعدات الفيدرالية التي يبدو أنها توقفت.

وقال كوبيلوف لشبكة سي بي إس نيوز: “هذه الشركات وأصحاب المنازل يائسون وأنا قلق”. “أكتوبر هو الشهر الأكبر بالنسبة لنا بالنسبة للسياحة، وقد انخفضت المبيعات بنسبة 50 إلى 75%.”

نهبت هيلين غرب ولاية كارولينا الشمالية في 27 سبتمبر، تاركة طريقًا من الدمار والموت وكارثة اقتصادية ستحتاج الولاية إلى سنوات للتعافي منها.

هناك مواجهة في الكونجرس جهود مؤجلة إلى أجل غير مسمى لتجديد موارد صندوق قروض الكوارث التابع لإدارة الأعمال الصغيرة الأمريكية، والذي يقدم قروضًا طارئة لمساعدة أصحاب المنازل والشركات على إعادة بناء الممتلكات المتضررة. تُستخدم القروض أيضًا للمساعدة في ترقية المنازل والشركات لمنع أضرار العواصف المستقبلية. يمكن أيضًا استخدام الأموال للمساعدة في تعويض خسارة المبيعات أثناء إغلاق الأعمال.

وعلى الرغم من تحذيرات إدارة بايدن من أن الصندوق الفيدرالي للقروض سوف يستنفد بالكامل بحلول أكتوبر، فقد غادر الكونجرس واشنطن قبل يوم الانتخابات دون تمرير تشريع لتجديد الصندوق. وعند عودته من عطلته الأسبوع الماضي، عقد مجلس الشيوخ جلسة استماع لمناقشة خطط التمويل المستقبلي لبرنامج القروض. لكن لم تتم صياغة أي تشريع، ولم يتم تحديد موعد للتصويت على أي إجراء لاستعادة الأموال.

وقال السيناتور تيد بود، وهو جمهوري من ولاية كارولينا الشمالية، لشبكة سي بي إس نيوز: “هناك دائمًا قلق بشأن تحرك الكونجرس ببطء، لكنني أتحدث مع زملائي في مجلس الشيوخ للتأكد من مرور هذا التمويل الطارئ وإنفاقه”. بشكل مناسب.”

وعندما سئل عن متى ستكون هناك حاجة إلى التمويل للمجتمعات المتضررة من إعصار هيلين، أجاب بود: “لقد كانت هناك حاجة إليه بالأمس”.

وقال مايك هوكينز، الذي يملك مطعم Pisgah Fish Camp في بريفارد بولاية نورث كارولينا: “هذه ليست مجرد أرقام على الورق، إنها أموال حقيقية. إنها مصدر رزقنا”. لقد تضرر المبنى بشدة لدرجة أنه لا يمكن إشغاله.

أغلق هوكينز العمل حتى يناير أو فبراير على الأقل. عانى المطعم من تلف المعدات بما يقرب من 300 ألف دولار، بما في ذلك وحدات التبريد والمقالي، وهي خسارة مؤلمة بشكل فريد لمطعم يشتهر جزئيًا بحلقات البصل.

وقال هوكينز لشبكة سي بي إس نيوز: “الشركات الصغيرة لديها هامش ضئيل للخطأ”.

في غضون ذلك، ارتفع عدد الطلبات المتراكمة للحصول على قروض الطوارئ بشكل كبير في الأسابيع الأخيرة، وفقًا لمراجعة شبكة سي بي إس نيوز. وقال مسؤول فيدرالي إنه تم إعداد 12 ألف قرض لمواجهة الكوارث للموافقة عليها وتمويلها، بإجمالي مليار دولار تقريبًا من المساعدات. وتقوم إدارة الأعمال الصغيرة أيضًا بمعالجة 60 ألف طلب إضافي على مستوى البلاد، مع استمرار المأزق بشأن التمويل في الكونجرس.

وقال أحد مساعدي الكونجرس لشبكة سي بي إس نيوز إن ما يقرب من 40٪ من الطلبات المعلقة موجودة في ولاية كارولينا الشمالية.

وقد تم تقديم طلبات القروض من قبل ضحايا الكوارث، بما في ذلك أصحاب المنازل والشركات الصغيرة، في المجتمعات المحلية في جميع أنحاء البلاد. لقد طلب ضحايا الأعاصير والأعاصير وحرائق الغابات وحالات الطوارئ الأخرى المساعدة، لكن مساعدين في الكونجرس قالوا لشبكة سي بي إس نيوز إن الدمار التاريخي والواسع النطاق الناجم عن إعصار هيلين أدى إلى زيادة كبيرة في عدد الضحايا الذين سعوا للحصول على القروض.

وقالت السناتور باتي موراي، وهي ديمقراطية من واشنطن ترأست جلسة استماع الأسبوع الماضي حول الأزمة، “إن هذه واحدة من أطول الأوقات في ذاكرتي التي مررنا فيها دون أن يقدم الكونجرس تمويلًا للكوارث. وهذا غير مقبول. لقد مضى وقت طويل علينا”. أوصلوا المساعدات إلى العديد من الأشخاص المحتاجين، بعد الكوارث العديدة التي واجهناها خلال العامين الماضيين”.

وقالت إيزابيل جوزمان، مديرة الأعمال الصغيرة الأمريكية، في شهادتها أمام لجنة مجلس الشيوخ الوكالة “يوفر الدعم لأولئك الذين ليس لديهم تأمين أو الذين يعانون من نقص التأمين.”

وأضافت: “مع التأخير، فإن هذا يؤثر عليهم بشكل أكبر”.

وفي ولاية كارولينا الشمالية وحدها، كان الضرر الناجم عن إعصار هيلين كاسحًا وتاريخيًا في نطاقه. وقال تقرير للسناتور توم تيليس، وهو جمهوري من ولاية كارولينا الشمالية، إن ما لا يقل عن 151 ألف منزل و500 ألف شركة صغيرة تعرضت لأضرار.

وقال تيليس: “لقد مر الآن 54 يومًا على التأثير الأولي لهيلين”. “ربما يكون الكثيرون في وسائل الإعلام الرئيسية والعالم الخارجي قد انتقلوا وعادوا إلى العمل كالمعتاد، ولكن بالنسبة لناخبي في ولاية كارولينا الشمالية الغربية: الحياة تقاس الآن بالوقت الذي سبق إعصار هيلين وبعده.”

وبسبب تقاعس واشنطن، تطلق بعض المجتمعات التي تنتظر القروض الطارئة حملات جمع تبرعات محلية لتقديم مساعدة مؤقتة للشركات المتضررة. في بريفارد، نظمت فرقة Steep Canyon Rangers المحلية الشهيرة حفلًا موسيقيًا لجمع التبرعات على طول الشارع الرئيسي بالمدينة في أواخر شهر أكتوبر. وغطت الحشود الشوارع على الكراسي القابلة للطي.

كانت التذاكر مجانية، وطُلب من الحضور التبرع لجمعية خيرية تم تشكيلها للمساعدة في تمويل أفراد المجتمع المتأثرين بالعاصفة.

قامت مقاطعة ترانسيلفانيا بولاية نورث كارولينا، بجمع التبرعات للشركات المحتاجة، بجمع 200 ألف دولار للمساعدة في سد الفجوة حتى يتم أخيرًا تمويل قروض إدارة الأعمال الصغيرة وتوزيعها من قبل الحكومة الفيدرالية.

وقال كوبيلوف: “كنا بحاجة إلى القيام بشيء حتى لا تغلق هذه الشركات أبوابها حرفيًا”.