“فات ليونارد” العقل المدبر لفضيحة البحرية، حكم عليه بالسجن لمدة 15 عاما

سان دييجو – حكم على المقاول العسكري السابق ليونارد “فات ليونارد” فرانسيس يوم الثلاثاء بالسجن 15 عامًا بتهمة تدبير مخطط رشوة استمر عقدًا من الزمن شمل العشرات من ضباط البحرية الأمريكية، حسبما قال المدعون الفيدراليون.

كما أمرت قاضية المقاطعة الأمريكية جانيس سامارتينو فرانسيس بدفع 20 مليون دولار كتعويض للبحرية وغرامة قدرها 150 ألف دولار، وفقًا لبيان صادر عن مكتب المدعي العام الأمريكي. وجاء في البيان أنه حكم عليه أيضا بمصادرة 35 مليون دولار من “العائدات غير المشروعة من جرائمه”.

وقال ممثلو الادعاء إن الحكم نتج عن اعتراف ليونارد الأول بالذنب في عام 2015 فيما يتعلق بالرشوة والاحتيال، وتعاونه المكثف مع الحكومة منذ ذلك الحين، واعتراف آخر بالذنب يوم الثلاثاء لعدم حضوره جلسة النطق بالحكم الأصلية في عام 2022.

قبل فترة وجيزة من الموعد المقرر للحكم عليه في سبتمبر 2022، قطع ليونارد جهاز تحديد المواقع الذي كان يرتديه أثناء الإقامة الجبرية وهرب من البلاد. وتم القبض عليه لاحقا في فنزويلا وإعادته إلى الولايات المتحدة في ديسمبر 2023.

وحكم عليه سامارتينو بالسجن لأكثر من 13 عامًا ونصف العام بتهم الرشوة والاحتيال بالإضافة إلى 16 شهرًا لعدم الحضور، ليتم خدمته على التوالي.

وقالت المدعية العامة الأمريكية تارا ماكجراث في بيان يوم الثلاثاء: “لقد ملأ ليونارد فرانسيس جيوبه بأموال دافعي الضرائب بينما يقوض سلامة القوات البحرية الأمريكية. سيكون تأثير خداعه وتلاعبه محسوسًا لفترة طويلة، لكن العدالة تحققت اليوم”.

وقال ممثلو الادعاء إن تصرفات فرانسيس أدت إلى واحدة من أكبر تحقيقات الرشوة في تاريخ الجيش الأمريكي، والتي أسفرت عن إدانة وإصدار الأحكام على ما يقرب من عشرين من مسؤولي البحرية ومقاولي الدفاع وغيرهم بتهم مختلفة بالاحتيال والفساد.

كان فرانسيس شخصية غامضة يبلغ طوله 6 أقدام و3 ووزنه 350 رطلاً في وقت واحد، وكان يمتلك ويدير شركة خدمات السفن التابعة لعائلته، وهي شركة جلين ديفينس مارين آسيا، أو GDMA، ومقرها سنغافورة، والتي كانت تزود السفن بالغذاء والماء والوقود. كان مقاول الدفاع الماليزي جهة اتصال رئيسية لسفن البحرية الأمريكية في الموانئ عبر آسيا لأكثر من عقدين من الزمن. خلال تلك الفترة، استمال فرانسيس ضباط البحرية بلحوم كوبي البقرية، والسيجار الباهظ الثمن، وتذاكر الحفلات الموسيقية، وحفلات الجنس الصاخبة في الفنادق الفاخرة من تايلاند إلى الفلبين.

في المقابل، قام الضباط، بما في ذلك أول أميرال في الخدمة الفعلية يُدان بجريمة فيدرالية، بإخفاء المخطط الذي بموجبه يفرض فرانسيس رسومًا زائدة على توريد السفن أو يتقاضى رسومًا مقابل خدمات وهمية في الموانئ التي يسيطر عليها في جنوب شرق آسيا. وقد مرر له الضباط معلومات سرية، بل وذهبوا إلى حد إعادة توجيه السفن العسكرية إلى الموانئ التي كانت مربحة لشركته لخدمة السفن ومقرها سنغافورة.

في عملية فيدرالية، تم استدراج فرانسيس إلى سان دييغو بذرائع كاذبة وتم اعتقاله في أحد الفنادق في سبتمبر 2013. واعترف بالذنب في عام 2015، معترفًا بأنه عرض أكثر من 500 ألف دولار كرشاوى نقدية لمسؤولين في البحرية ومقاولي الدفاع وغيرهم. ويقول ممثلو الادعاء إنه خدع البحرية بمبلغ 35 مليون دولار على الأقل. كجزء من صفقة الإقرار بالذنب، تعاون مع التحقيق الذي أدى إلى إدانات البحرية. وكان يواجه عقوبة تصل إلى 25 عامًا في السجن.

أثناء انتظار الحكم، تم إدخال فرانسيس إلى المستشفى وعلاجه من سرطان الكلى ومشاكل طبية أخرى. بعد مغادرة المستشفى، سُمح له بالبقاء خارج السجن في منزل مستأجر، تحت الإقامة الجبرية مع جهاز مراقبة الكاحل GPS وحراس الأمن.

ولكن قبل ثلاثة أسابيع من النطق بالحكم المقرر عليه في سبتمبر/أيلول 2022، قام بنزع شاشته وهرب بشكل وقح، مما أدى إلى بدء بحث دولي. وقال المسؤولون إنه فر إلى المكسيك، وشق طريقه إلى كوبا، ثم وصل في النهاية إلى فنزويلا.

لقد كان اعتقاله بعد مرور أكثر من أسبوعين على اختفائه – تم القبض عليه قبل أن يستقل رحلة في مطار سيمون بوليفار الدولي خارج كاراكاس. وقال مسؤولون فنزويليون إنه يعتزم الوصول إلى روسيا.

وقد تم التعامل مع هذه القضايا من قبل مكتب المدعي العام الأمريكي في محاولة للاستقلال عن نظام القضاء العسكري. لكنهم خضعوا للتدقيق.

ال تم إلغاء الإدانات الجنائية لأربعة ضباط سابقين في البحرية بعد اتهامات بسوء سلوك النيابة العامة. وافق سامارتينو على السماح لهم بالاعتراف بالذنب في جنحة ودفع غرامة قدرها 100 دولار لكل منهم.

وفي العام الماضي، حكم سامارتينو بأن المدعي الفيدرالي الرئيسي في قضية الضباط ارتكب “سوء سلوك صارخ” من خلال حجب المعلومات عن محامي الدفاع، لكن ذلك لم يكن كافياً لرفض القضية.