الخطوط الجوية الأمريكية تدفع غرامة قياسية قدرها 50 مليون دولار بسبب معاملتها للمسافرين المعاقين

وافقت شركة الخطوط الجوية الأمريكية على تسوية قياسية بقيمة 50 مليون دولار مع وزارة النقل الأمريكية لانتهاكها القوانين التي تحمي ركاب الخطوط الجوية ذوي الإعاقة.

وفي تحقيق بشأن شركة النقل، قالت وزارة النقل إنها كشفت عن العديد من المخالفات، بما في ذلك حالات قيام أمريكيين بتقديم “مساعدة بدنية غير آمنة” للركاب. وقالت الوكالة في بيان يوم الأربعاء إن المعاملة المزعومة “أدت في بعض الأحيان إلى إصابات ومعاملة مهينة لمستخدمي الكراسي المتحركة”.

كما اتهمت الوكالة شركة أمريكان بسوء التعامل أو إتلاف الكراسي المتحركة لآلاف الركاب في الفترة من 2019 إلى 2023، مما تركهم بدون أجهزة التنقل الخاصة بهم.

وقال وزير النقل الأمريكي بيت بوتيجيج في بيان يوم الأربعاء إن “عصر التسامح مع المعاملة السيئة لركاب الطائرات ذوي الإعاقة قد انتهى”. “بهذه العقوبة، نضع معيارًا جديدًا للمساءلة لشركات الطيران التي تنتهك الحقوق المدنية للمسافرين ذوي الإعاقة. ومن خلال وضع عقوبات بمستويات تتجاوز مجرد تكلفة ممارسة الأعمال التجارية لشركات الطيران، فإننا نهدف إلى تغيير الطريقة التي تتصرف بها الصناعة. ومنع حدوث هذه الأنواع من الانتهاكات في المقام الأول”.

تعرضت شركة الطيران لانتقادات عامة بسبب أ فيديو عام 2023 يُظهر أفراد الطاقم يسيئون التعامل مع الكرسي المتحرك لأحد الركاب. ال فيديو، الذي تمت مشاهدته ملايين المرات على وسائل التواصل الاجتماعي، يُظهر عامل الأمتعة وهو يرسل كرسيًا متحركًا ينهار ويخرج من المنحدر.

المظالم المتعلقة بالإعاقة آخذة في الارتفاع

أنشأت وزارة النقل في عام 2022 ميثاق حقوق ركاب الخطوط الجوية ذوي الإعاقة. تتطلب اللوائح الفيدرالية الحالية من شركات الطيران:

• إعادة الكراسي المتحركة وأجهزة التنقل الخاصة بالركاب إليهم في الوقت المناسب وبالحالة التي تم استلامها بها.
• مساعدة المسافرين ذوي الإعاقة على الصعود والنزول من الطائرة والتنقل عبر المطار.

على الرغم من أن حوادث إساءة معاملة شركات الطيران للعملاء ذوي الإعاقة ليست فريدة من نوعها بالنسبة لأمريكا، إلا أن منظمي وزارة النقل قرروا أن شركة النقل كانت “واحدة من أسوأ الشركات أداءً بين شركات الطيران الأمريكية من حيث العدد الإجمالي لمطالبات سوء التعامل مع الكراسي المتحركة والدراجات البخارية ومعدل مطالبات سوء التعامل “، وفقا للإعلان.

وقال بوتيجيج في اتصال مع الصحفيين: “المشكلات التي كشفناها في تحقيقنا لا تقتصر على شركة طيران واحدة”. “لدينا تحقيقات نشطة أخرى مع عدد من شركات الطيران الأمريكية بسبب انتهاكات مماثلة.”

“نعتقد أن الإجراء المتخذ اليوم يبعث برسالة واضحة إلى صناعة الطيران مفادها أنهم بحاجة إلى تحسين عملياتهم وامتثالهم للقانون لضمان أن يسافر جميع الركاب بالكرامة والاحترام والسلامة التي يستحقونها ويحق لهم.” وأضاف.

ارتفعت المظالم المتعلقة بالإعاقة العام الماضي بأكثر من الربع مقارنة بعام 2022، ذكرت وزارة النقل في يوليو.

على الرغم من أنهم يرغبون في السفر بالطائرة، فإن العديد من الأمريكيين ذوي الإعاقة يتخلون عن السفر جوًا خوفًا من عدم استيعابهم بشكل كافٍ من قبل شركات الطيران، وفقًا لتقرير صدر في أبريل. يذاكر من مؤسسة القرن.

الخطوط الجوية الأمريكية تدفع غرامة قياسية

وبموجب التسوية، ستدفع شركة الخطوط الجوية الأمريكية غرامة قدرها 25 مليون دولار لوزارة الخزانة الأمريكية. وسيتم استثمار المبلغ المتبقي وقدره 25 مليون دولار في معدات شركات الطيران للحد من حوادث تلف الكراسي المتحركة وفي نظام وضع علامات على الكراسي المتحركة مصمم لتتبع أجهزة التنقل بشكل أفضل. بالإضافة إلى ذلك، سيتم تخصيص الأموال لتعويض الركاب الذين قالت الوكالة إن حقوقهم قد انتهكت في الفترة من 2019 إلى 2023.

وقالت أمريكان إنها ملتزمة بتحسين تجربة السفر للعملاء الذين يستخدمون الكراسي المتحركة وأجهزة التنقل الأخرى. على سبيل المثال، قامت الشركة بتركيب مصاعد للكراسي المتحركة في أكثر من 20 محطة، بما في ذلك مطار شارلوت دوغلاس الدولي في ولاية كارولينا الشمالية ومطار دالاس فورت وورث الدولي في تكساس، وهما من أكبر المراكز في أمريكا.

خلال شهر سبتمبر، انخفض معدل سوء التعامل مع جميع أجهزة التنقل على متن الرحلات الجوية الأمريكية بنسبة 36٪ خلال العامين الماضيين، وفقًا لشركة النقل.

وقالت جولي راث، نائب الرئيس الأمريكي الأول لعمليات المطار والحجوزات واستعادة الخدمات، في بيان يوم الأربعاء: “إن اتفاق اليوم يؤكد من جديد التزام أمريكان برعاية جميع عملائنا”.