يجد التحليل أن الانكماش قد أثر على ثلث منتجات البقالة. وهنا أسوأ المجرمين.

ولا يزال الأمريكيون يواجهون ارتفاع الأسعار بعد ارتفاع التضخم خلال الوباء، خاصة بالنسبة للضروريات مثل الغذاء. ولكن هناك اتجاه آخر أقل وضوحًا، وهو مؤلم تمامًا لمحفظتك حتى عندما تبدو تكلفة المنتج مستقرة: الانكماش.

حوالي ثلث ما يقرب من 100 منتج استهلاكي شائع تتبعه LendingTree قد تقلص حجمها أو حصصها منذ الوباء. أسوأ المنتجات الورقية المنزلية، مثل ورق التواليت والمناشف الورقية، هي منتجات شركات التمويل الشخصي تحليل وجد.

وبشكل أكثر تحديدًا، يشير الانكماش إلى تقليص حجم المنتج ولكن مع فرض نفس المبلغ كما هو الحال بالنسبة للجزء الأكبر السابق. النتيجة: ينتهي الأمر بالناس إلى صرف المزيد من الأموال لأنهم يحصلون على كمية أقل من منتج معين.

من المؤكد أن الانكماش ليس بأي حال من الأحوال ظاهرة استهلاكية جديدة. المصطلح هو الفضل كما قال الخبير الاقتصادي البريطاني بيبا مالمغرين في عام 2009، لكن هذا الاتجاه ارتفع في سنوات ما بعد الوباء حيث تصارع الشركات مع ارتفاع تكاليف التصنيع. وبدلاً من رفع الأسعار واحتمال خسارة المتسوقين، اختار البعض جعل منتجاتهم أصغر حجمًا مع الاستمرار في تحصيل نفس المبلغ.

التضخم في أغسطس وصل إلى أدنى مستوى له منذ ثلاث سنوات. وهذا لا يعني بالضرورة أن الأسعار تنخفض؛ وبدلا من ذلك، تباطأت وتيرة زيادات الأسعار بشكل حاد مقارنة بالارتفاعات الضخمة التي شهدها الوباء خلال الجائحة، عندما بلغ التضخم أعلى مستوى له منذ 40 عاما. ولكن مع استمرار مشكلة الانكماش في العديد من المنتجات، قال حوالي 7 من كل 10 مستهلكين إنهم لاحظوا حادثة واحدة على الأقل من هذا الاتجاه خلال العام الماضي، وفقًا لـ LendingTree.

وقال مات شولتز، كبير محللي الائتمان في LendingTree، لشبكة CBS MoneyWatch: “حقيقة أننا تمكنا من العثور على ثلث هذه المنتجات قد تقلصت، وفي بعض الفئات نسبة أكبر، إنه أمر مثير للقلق”. “لا أحد يحب الأسعار المرتفعة، لكن الناس يفضلون دفع المزيد إذا كان البديل هو دفع نفس الشيء والحصول على أقل، وعدم إخبارهم بذلك حقًا.”

وأشار شولز إلى أن الانكماش قد يكون من الصعب في كثير من الأحيان توثيقه أو حتى التقاطه، نظرا لأن الكثير من الناس لا يحتفظون بالعبوات القديمة، على سبيل المثال، من ورق التواليت أو الحبوب في متناول اليد لمقارنة المشتريات الجديدة. تتبعت LendingTree المشكلة من خلال مقارنة أسعار Walmart في عام 2024 مع أسعار 2019-2020 عبر Wayback Machine، وهو موقع يقوم بأرشفة صفحات الويب من الأشهر والسنوات السابقة.

ومع ذلك، لا ينخدع العديد من المستهلكين، وقد أثار هذا الاتجاه إدانة من الجميع بدءًا من Cookie Monster، الذين أعلنوا في X في أغسطس أن “أنا أكره الانكماش“لأنه كان يجعل البسكويت الخاص به أصغر حجمًا، بالنسبة للرئيس جو بايدن، الذي دعا شركات الوجبات الخفيفة في فبراير لوقف الانكماش.

وهناك اتجاه مماثل هو “البخل التضخمي”، حيث يتم تقليل جودة المنتج أو الخدمة لتوفير المال، مثل التحول إلى مكون أرخص أو تقليص الخدمات في فندق أو مطعم.

المنتجات ذات أكبر قدر من الانكماش

ووجد تحليل LendingTree أن المنتجات الورقية المنزلية لديها أعلى معدل للانكماش. ووجدت الدراسة أنه من بين 20 منتجًا تم تتبعها منذ ما قبل الوباء حتى اليوم، قام حوالي 60% منها بتقليل عدد الأوراق الخاصة بها. (انخفض سعر منتج واحد فقط، وهو عبارة عن عبوتين من مناشف متجر سكوت متعددة الأغراض، لكل 100 قطعة، وفقًا للبيانات.)

حصلت أطعمة الإفطار على ثاني أعلى معدل انكماش، حيث وجدت شركة LendingTree أن حوالي 44% من العناصر التي تتبعتها تم بيعها الآن بأجزاء أصغر. ووجد التحليل أن رقائق Frosted Flakes ذات الحجم العائلي، التي تصنعها شركة Kellogg's، قد تم تقليص حجمها من 24 أونصة إلى 21.7 أونصة، مما أدى إلى زيادة بنسبة 40٪ في سعر الأونصة.

يُباع الآن حوالي 38% من أصناف الحلوى بكميات أصغر، بما في ذلك حلوى ريس الصغيرة الحجم (35.6 أونصة الآن مقابل 40 أونصة في 2019-2020) وشوكولاتة الحليب M&M's بحجم الحفلة (38 أونصة الآن مقابل 42 أونصة سابقًا).

وقال LendingTree إن حوالي 27٪ من الوجبات الخفيفة قد خضعت لتخفيضات في الحصص. ويشمل ذلك شيتوس بحجم الحفلة، من صنع شركة فريتو لاي، والذي تقلص إلى 15 أونصة من 17.5 أونصة بينما ارتفع سعر الأوقية إلى 40 سنتًا من 17 سنتًا.

وقالت LendingTree إن الوجبات الخفيفة الأخرى التي أصبحت أصغر حجمًا ولكنها أغلى ثمناً تشمل القشدة الحامضة والبصل بحجم الحفلة، وWheat Thins الأصلية بالحجم العائلي، وTostitos الأصلية بحجم الحفلة.

تأثير الانكماش التضخمي على اموالك

وأشار شولز إلى أن الانكماش يمكن أن يجعل ميزانية الأسرة أكثر صعوبة بالنسبة للمستهلكين لأنه من الصعب الاستعداد لها.

وأضاف: “بشكل عام، هامش الخطأ المالي للأمريكي العادي ضئيل للغاية، وهذا مجرد شيء آخر يجعل هذا الوضع أصعب قليلاً”.

وأضاف شولتز أن العناصر التي ترتفع أسعارها بسبب التضخم قد تكون أسهل في الميزانية لأن المتسوقين يمكنهم رؤية الأسعار المرتفعة بوضوح ويأخذونها في الاعتبار في إنفاقهم.

وأضاف: “لكن إذا بقي الشيء الذي تشتريه على نفس السعر، ولكن به سعر أقل، فلن يكون من السهل ملاحظته وقد يؤدي ذلك إلى تشويه ميزانيتك”.