طاقم سفينة Polaris Dawn يحقق رقمًا قياسيًا ويهبط بأمان في خليج المكسيك

بعد تسجيل رقم قياسي في الارتفاع وتنفيذ أول عملية سير في الفضاء من قبل فريق غير حكومي، عاد الملياردير جاريد إسحاقمان وثلاثة من أفراد طاقمه إلى الأرض في وقت مبكر من صباح يوم الأحد، حيث قفزوا مرة أخرى إلى الغلاف الجوي على متن مركبة الفضاء كرو دراغون من أجل الهبوط المستهدف في خليج المكسيك.

ومع مراقبة إسحاق مان والطيار سكوت “كيد” بوتيت لشاشات قمرة القيادة، وبجانبهما الضابطة الطبية في سبيس إكس آنا مينون ومدربة الطاقم سارة جيليس، ارتطمت المركبة الفضائية مرة أخرى بالغلاف الجوي الملموس وتباطأت في كرة نارية من الاحتكاك الجوي، محمية بواسطة درع حراري صممته سبيس إكس.

وبعد بضع دقائق، تم فتح مظلات المركبة الفضائية واستقرت مركبة كرو دراغون على هبوط لطيف بسرعة 15 ميلا في الساعة في الساعة 3:36 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة بالقرب من دراي تورتوجاس، على بعد حوالي 70 ميلا من كي ويست بولاية فلوريدا.

وقد تم التقاط صور مذهلة بالأشعة تحت الحمراء للمركبة الفضائية أثناء عودتها إلى الغلاف الجوي بواسطة طائرة استطلاعية تابعة لوكالة ناسا، ثم بواسطة كاميرا بالأشعة تحت الحمراء على متن سفينة استعادة تابعة لشركة سبيس إكس. وحتى طاقم محطة الفضاء الدولية حصلوا على فرصة لمشاهدة عودة المركبة الفضائية النارية إلى الغلاف الجوي.

“لقد حصلنا في الواقع على منظر جميل لدخول فجر بولاريس”، هكذا قال رائد الفضاء مايك بارات لمراقبي الرحلة في هيوستن. “لقد كنا جميعًا مكتظين إلى حد ما في القبة (ذات النوافذ المتعددة) لنشاهده. لقد كان ذلك مذهلًا للغاية بالنسبة لنا”.

كانت سفينة الإنقاذ التابعة لشركة سبيس إكس في موقع الحادث في غضون نصف ساعة تقريبًا لسحب الكبسولة إلى سطح السفينة، حيث كان أفراد الدعم يقفون على أهبة الاستعداد لمساعدة أفراد الطاقم على الخروج من المركبة الفضائية. وخرج الأربعة جميعًا بقوتهم الذاتية بعد خمسة أيام من انعدام الوزن، وكانوا مسرورين بشكل واضح ويبتسمون على نطاق واسع وهم يحيون طاقم الإنقاذ.

وبعد إجراء الفحوصات الطبية الروتينية بعد الهبوط، من المتوقع أن يتم نقل إسحاقمان وأفراد طاقمه إلى الشاطئ بطائرة هليكوبتر، ثم العودة إلى مركز كينيدي للفضاء للقاء الأهل والأصدقاء.

مهمة بولاريس داون، التي يمولها إسحاقمان، بالتعاون مع سبيس إكس، تم إطلاقه من مركز كينيدي للفضاء على متن صاروخ فالكون 9 في وقت مبكر من صباح يوم الثلاثاء. منذ البداية، سجل الطاقم رقمًا قياسيًا جديدًا في الارتفاع بالنسبة لمركبة فضائية مأهولة في مدار حول الأرض، حيث وصل إلى أعلى نقطة، أو ذروة، بلغت 875 ميلًا.

وهذه المسافة أبعد ما يكون عن الأرض مما طار إليه أي شخص منذ رحلة أبولو الأخيرة إلى القمر في عام 1972.

وفي وقت مبكر من يوم الخميس، سجل الطاقم رقمًا قياسيًا آخر عندما تناوب إسحاقمان وجيليس على الطفو خارج فتحة الكبسولة مباشرة في أول رحلة سير في الفضاء غير حكومية تم إجراؤها على الإطلاق.

قال إسحاقمان متعجبًا، وهو يستمتع بمنظر مذهل للكوكب بلا حدود أدناه بينما كان يطفو عبر فتحة مركبة كرو دراغون: “في الوطن لدينا جميعًا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به، ولكن من هنا، تبدو الأرض وكأنها عالم مثالي”.

وكان هدف الرحلات القصيرة هو اختبار بدلات الضغط التي صممتها سبيس إكس في بيئة الفضاء القاسية، وتقييم قدرتها على الحركة والتحقق من حركة مفاصل المعصم والكوع والكتف لمساعدة المهندسين على تصميم إصدارات محسنة للرحلات المستقبلية إلى القمر، وفي النهاية، المريخ.

إلى جانب مجموعة كاملة من الأبحاث الطبية الحيوية، اختبر الطاقم أيضًا تقنية الاتصالات بالليزر التي تربط مركبة Crew Dragon بمنظومة Starlink من الأقمار الصناعية التجارية لنقل الإنترنت.

“في وقت مبكر من هذا الصباح، عبر أشعة الليزر الفضائية من Starlink، تحدث طاقم Polaris Dawn مع فرق SpaceX أثناء تناول القهوة والكعك،” SpaceX تم نشره في يوم السبت X. “خلال مكالمة الفيديو المتواصلة التي استمرت أكثر من 40 دقيقة، أكملت المركبة دراغون نصف مدارها فوق الساحل الشرقي للولايات المتحدة، وقطعت اتجاه الجنوب الشرقي فوق المحيط الأطلسي ودورت حول رأس الرجاء الصالح.”

في وقت سابق من المهمة، شارك جيليس، عازف الكمان الماهر، في ما يعادل حفلًا موسيقيًا دوليًا، أداء أغنية “Rey's Theme” من فيلم “Star Wars” للملحن جون ويليامز، برفقة موسيقيين شباب من الولايات المتحدة والبرازيل وفنزويلا وهايتي والسويد وأوغندا.

مهمة Polaris Dawn هي الأولى من بين ثلاث مهام يخطط لها إيزاكمان، رجل الأعمال والمُحسن، بالتعاون مع ماسك.

وستكون الرحلة الثانية مهمة أخرى لمركبة Crew Dragon، في حين ستكون الرحلة الثالثة أول رحلة مأهولة بصاروخ Starship العملاق Super Heavy التابع لشركة SpaceX، والذي لا يزال قيد التطوير في تكساس.

ولم يُعرف بعد المبلغ الذي يدفعه إيزاكمان مقابل الرحلات الجوية أو المبلغ الذي مولته شركة سبيس إكس بنفسها.

تعد مركبة بولاريس داون خامس رحلة تجارية لمركبة كرو دراغون إلى المدار التابعة لسبيس إكس والرابعة عشرة بما في ذلك رحلات ناسا التي تحمل أفراد طاقم إلى محطة الفضاء الدولية. أطلقت شركة بناء الصواريخ في كاليفورنيا الآن 54 رجلاً وامرأة إلى المدار منذ بدء الرحلات المأهولة في مايو 2020.