القوات الجوية تتجه “سطرًا تلو الآخر” لخفض تكاليف الصواريخ النووية

لقد “قللت” القوات الجوية الأمريكية من تقدير تعقيد بناء شبكة مترامية الأطراف من مراكز الإطلاق والبنية التحتية الأرضية الأخرى لصاروخها النووي التالي، مما أدى إلى تجاوزات كبيرة في التكاليف المتوقعةوقال رئيس قسم الاستحواذ في الخدمة يوم الأربعاء:

كان معظم اهتمام القوات الجوية والصناعة منصبًا في البداية على الجزء الصاروخي من صاروخ باليستي عابر للقارات من طراز LGM-35A Sentinelوقال أندرو هانتر، مساعد وزير القوات الجوية لشؤون الاستحواذ والتكنولوجيا والخدمات اللوجستية، في مؤتمر صحفي دفاعي في أرلينجتون بولاية فرجينيا يوم الأربعاء: “إن البرنامج أهمل حقًا تعقيد البنية التحتية الأرضية”.

وتريد القوات الجوية استبدال ترسانتها التي تضم نحو 450 صاروخاً نووياً من طراز مينوتمان 3، والتي تقترب من نهاية عمرها الافتراضي، بصواريخ سينتينيل التي تصنعها شركة نورثروب جرومان. ولكن التكاليف المستقبلية المتوقعة للبنية الأساسية لصواريخ سينتينيل ــ والتي تشمل بناء مراكز جديدة للتحكم في الإطلاق في مختلف أنحاء منطقة السهول، وتجديد الصوامع القائمة للصواريخ الجديدة واستبدال نحو 7500 ميل من الكابلات النحاسية التي تربط المرافق بألياف ضوئية حديثة ــ ارتفعت إلى عنان السماء.

كان البنتاغون يتوقع في البداية إنفاق 77.7 مليار دولار على برنامج سنتينل، ولكن من المرجح الآن أن يكلف البرنامج نحو 160 مليار دولار إذا استمر على مساره الحالي. وقد أثار تجاوز التكاليف المتوقعة قلق المشرعين ومسؤولي البنتاغون، وأدى إلى عملية تعرف باسم خرق نون-مكوردي الحرج.

وبعد مراجعة أُعلن عنها في يوليو/تموز، قرر الجيش أن برنامج سنتينل مهم للغاية بحيث لا يمكن إلغاؤه، ولكن يجب إعادة هيكلته لخفض تلك التكاليف. لكن البنتاغون قال إن حتى النسخة “المعدلة بشكل معقول” ستظل تكلف على الأرجح 140.9 مليار دولار، أو 81% أكثر من التقدير الأصلي.

وقال نائب رئيس الأركان الجنرال جيم سلايف إن القوات الجوية تدرس الآن “سطراً بسطر” من خلال متطلبات مجلة سنتينل بحثاً عن أماكن يمكن أن تخفض تكاليفها، وستستغرق هذه العملية “المرهقة” أشهراً.

وقال سلايف “إن وكيل الوزارة (ميليسا دالتون) وفريق السيد هانتر وأنا منخرطون بعمق في دراسة متطلباتنا والتأكد من إعادة التحقق من صحة جميع المتطلبات”. وأضاف سلايف أن القوات الجوية بحاجة إلى “تتبع كل واحد منها إلى التوجيه الرئاسي أو التوجيه الإداري لأشياء مثل السلامة والأمن والضمان والقدرة على البقاء – كل الأشياء التي تريدها في نظام ستعتمد عليه للحفاظ على أمن الأمة”.

قال سلايف إن العثور على أماكن لخفض التكاليف أمر صعب. وأضاف أن المتطلبات العليا لشركة سينتينيل ـ المخطط الشامل لما تحتاج إلى القيام به ـ كانت واضحة إلى حد ما.

ولكن “المتطلبات المشتقة” التي تحدد كيفية قيام Sentinel بمهمتها “قد تصبح في الواقع مشكلة”، كما قال. وقد تشمل هذه المتطلبات توضيح عدد المرافق التي ستكون مطلوبة لتنفيذ مهمة Sentinel وكمية الخرسانة التي ستحتاجها هذه المرافق للبناء وحجم القوة العاملة التي ستحتاجها، كما قال Slife.

ولم يقم سلاح الجو ببناء صاروخ باليستي عابر للقارات جديد والبنية التحتية المرافقة له منذ صاروخ مينوتمان الثالث، الذي تم نشره في أوائل سبعينيات القرن العشرين.

وقال هانتر إنه بسبب مرور وقت طويل منذ أن قامت القوات الجوية بعملية استحواذ كبيرة بهذا الحجم، فقد قللت القوات الجوية من تقدير تعقيد نظام سنتينل.

قال هانتر “يتعين علينا إعادة تعلم بعض هذه المهارات وتحسين لعبتنا”.

وأضاف هانتر أن هذا التعقيد “المذهل” للبنية التحتية الأرضية لنظام “سينتينيل” أمر بالغ الأهمية لجعل نظام الصواريخ الباليستية العابرة للقارات رادعًا نوويًا فعالاً.

وقال هانتر “يتعين علينا أن نمتلك صاروخا يمكننا من الرد بشكل فوري، وفي كل الأوقات، دون فشل، وفي سياق أشد الصراعات كثافة، وفي سياق تبادل نووي محتمل. ونحن نطلب من بنيتنا التحتية الأرضية أن توفر لنا معظم هذه القدرات. والصاروخ ليس سوى جزء صغير من هذا اللغز”.

وقال هانتر إن القوات الجوية يجب عليها أيضًا “التركيز بشكل أكبر على البنية التحتية الأرضية” لتبسيط نظام سنتينل والسيطرة على تكاليفه.