إنه عالم حيث تأكل أسماك القرش أسماك القرش الأخرى. وجد الباحثون أدلة على أن أسماك القرش الكبيرة قد تصطاد بعضها البعض.

في سلسلة الغذاء في المحيط، لا يتعين على أسماك القرش الكبيرة عمومًا إلا أن تقلق بشأن الحفاظ على الحيتان القاتلة في وضع حرج – لكن دراسة جديدة تشير إلى أن الحيوانات المفترسة في القمة قد تضطر إلى الحذر من نفسها.

اكتشف الباحثون أدلة تشير إلى أول حالة معروفة لسمكة قرش بربيجل – والتي يمكن أن تنمو حتى طوله 12 قدم ووزنه 500 رطل – قتله سمك القرش المفترس الكبير. وكانت النتائج نُشرت الثلاثاء في مجلة علم الأحياء الحدود في علوم البحار.

هذه ليست الحالة الأولى “أكل لحوم البشر من سمك القرش.” وقال جون دود، المدير التنفيذي لمعهد أسماك القرش الأطلسي، الذي ساعد في قيادة الدراسة، إن أكل أسماك القرش الأكبر لأسماك القرش الأصغر أمر شائع. وأضاف: “في المحيط المفتوح، الحجم مهم، ولكن هناك دائمًا شيء أكبر”.

في بعض الحالات – أسماك القرش الثور، أسماك القرش ماكو و أسماك القرش النمر الرملية الصغيرةعلى سبيل المثال، قد تأكل أسماك القرش أيضًا الأنواع الخاصة بها.

ولكن حالات أكل أسماك القرش الكبيرة لأسماك قرش كبيرة أخرى، وهي موضوع هذه الدراسة، قليلة ومتباعدة، كما قال المؤلف الرئيسي الدكتور بروك أندرسون، وهو عالم أحياء بحرية في إدارة جودة البيئة في ولاية كارولينا الشمالية.

وقال أندرسون إن وفاة أنثى الفيل تثير تساؤلات حول ما إذا كانت هذه الحادثة تمثل اتجاهاً أوسع بين الحيوانات المفترسة الكبيرة. وأضاف أندرسون: “مع التقدم في التكنولوجيا، من الممكن أن يحدث هذا بشكل أكثر تكراراً مما تمكنا من اكتشافه بالفعل”.

وقال دود إنه من المستحيل معرفة عدد أسماك القرش التي تأكلها أسماك قرش أخرى، وأضاف: “لكن إذا كانت تجاربنا في معهد أسماك القرش الأطلسية مؤشراً، فقد يكون العدد أكبر مما نعتقد”.

اكتشف فريق من الباحثين العلميين من مختلف أنحاء الولايات المتحدة نفوق سمكة البوربيجل أثناء قيامهم بمشروع تتبع عبر الأقمار الصناعية في شمال غرب المحيط الأطلسي لفهم أماكن تواجد أسماك القرش وسلوكياتها وتفضيلاتها البيئية بشكل أفضل. وكانوا فضوليين بشكل خاص بشأن إناث سمكة البوربيجل، والتي من المعروف أنها تعبر مساحات طويلة من المحيط لتلد صغارها.

وقال أندرسون “كنا نسعى حقًا إلى فهم الموائل التي تستخدمها الإناث الحوامل ومحاولة معرفة المكان الذي قد تضع فيه مواليدها”.

كانت ضحية الهجوم، التي أطلق عليها الباحثون لقب “بينيلوب”، واحدة من 11 عالمًا متخصصًا في أسماك القرش تم وضع علامات عليها قبالة ساحل كيب كود في عامي 2020 و2022. تم وضع علامات التتبع على الزعانف الظهرية لأسماك القرش واستخدامها لجمع معلومات عن عمق المياه ودرجة الحرارة. قامت العلامات بتخزين البيانات حتى سقطت في النهاية من أسماك القرش، وعند هذه النقطة تم نقل البيانات مرة أخرى إلى الباحثين عبر الأقمار الصناعية.

كانت أجهزة التتبع مصممة لتبقى قيد التشغيل لمدة عام، ولكن بعد خمسة أشهر من بدء التجربة، وصلت بيانات بينيلوبي بالفعل. وقالت أندرسون: “بمجرد أن حصلت على البيانات من تلك العلامة، عرفت على الفور أن شيئًا غريبًا قد حدث”.

قبل أيام قليلة من ظهور علامة بينيلوبي على طول ساحل برمودا، كانت درجة حرارة الماء وارتفعت فجأة، وظلت مرتفعة نسبيا، حتى عندما وصلت إلى 600 متر تحت مستوى سطح البحر، وهو أمر “غير معتاد للغاية”، كما أوضح أندرسون.

توصلت أندرسون وزملاؤها إلى استنتاج مروع: لقد تم اصطياد سمكة البوربيجل وأكلها بواسطة وحش بحري آخر. وقالت أندرسون لشبكة سي بي إس نيوز: “التفسير الوحيد لهذه البيانات هو أن هذه السمكة أصبحت الآن في معدة حيوان مفترس”.

لا يعرف الباحثون على وجه اليقين ما هو الجاني، لكن نمط غوص المفترس، الذي تتبعه الباحثون من خلال النظر في بيانات العمق التي تم جمعها بواسطة العلامة، كان مشابهًا لنمط غوص أسماك القرش البيضاء التي راقبوها في الماضي. قال أندرسون: “بناءً على ذلك، من المرجح أن تكون أنثى قرش بيضاء ناضجة”.

أسماك البوربيجل، التي تعرضت للصيد الجائر تاريخيًا، هي تعتبر مهددة بالانقراض في أجزاء معينة من العالموقال أندرسون إنه نظرا لأن هذه الحيوانات معرضة للخطر بالفعل، فإن فقدان الإناث الحوامل وأطفالهن قد يكون مدمرا للسكان.

ولا تعد أسماك القرش هي الوحيدة التي قد تشعر بالتأثيرات المترتبة على هذا التغيير. إذ يحافظ حكام الأعماق على توازن النظام البيئي تحت الماء من خلال: الحفاظ على أعداد الحيوانات المفترسة الأصغر حجمًا وإضافة العناصر الغذائية الحيوية إلى المياه الضحلة.

وقال أندرسون “يعتمد البشر بشكل كبير على المحيطات للحصول على الغذاء والعديد من الأشياء الأخرى، كما تحتاج المحيطات إلى أعداد صحية من أسماك القرش”.