المحكمة العليا لن تعيد العمل بخطة إدارة بايدن الأخيرة لإعفاء قروض الطلاب في الوقت الحالي

واشنطن رفضت المحكمة العليا يوم الأربعاء إعادة العمل بأحدث خطة لإدارة بايدن لإلغاء ديون الطلاب لملايين المقترضين، مما تركهم في حالة من الغموض أثناء سير عملية الاستئناف.

رفض القضاة طلبًا من وزارة العدل برفع أمر محكمة الاستئناف الشامل الذي منع البرنامج، المعروف باسم خطة SAVE، والذي كان موضوعًا للطعون القانونية من أكثر من اثنتي عشرة ولاية يقودها الحزب الجمهوري في الأشهر الأخيرة. وقالت المحكمة في أمر غير موقع “أنها تتوقع أن تصدر محكمة الاستئناف قرارها بالسرعة المناسبة”. ولم تكن هناك أي معارضة ملحوظة.

ويترك الأمر القضائي الصادر عن محكمة الاستئناف الأميركية للدائرة الثامنة ساري المفعول في الوقت الحالي. وكانت وزارة التعليم قد أوقفت سداد القروض للمقترضين المسجلين في البرنامج في وقت سابق من هذا الشهر بسبب الإجراءات القانونية الجارية.

لم تنجح محاولات السيد بايدن لتقديم الإغاثة لملايين الأميركيين بشكل جيد أمام المحكمة العليا، التي أصدرت حكمها العام الماضي ألغى خطة سابقة كان من الممكن أن يستفيد من هذا الإجراء أكثر من 40 مليون أمريكي وكان من شأنه أن يؤدي إلى إسقاط ما يقرب من نصف تريليون دولار من القروض.

خطة بايدن لإعفاء قروض الطلاب

البرنامج الأحدث هو خطة سداد تعتمد على الدخل حيث تعتمد المدفوعات الشهرية للقرض على دخل المقترض. تم طرحه في يوليو 2023، خفضت خطة SAVE أقساط القروض الجامعية الشهرية إلى 5% من الدخل التقديري للمقترض فوق 225% من خط الفقر الفيدرالي – ارتفاعًا من 150% – وتوفر فترات سداد أقصر وإعفاء مبكر من القروض للمقترضين الذين لديهم أرصدة أولية أصغر. على سبيل المثال، سيتم محو ديون المقترض الذي كان مدينًا بمبلغ 12000 دولار أو أقل بعد سداد 10 سنوات من المدفوعات.

وقالت الإدارة إنها تمتلك السلطة لإجراء هذه التغييرات بموجب قانون التعليم العالي و مُقدَّر من بين 8 ملايين مقترض مسجلين في خطة SAVE، هناك 4.5 مليون مقترض لديهم أقساط شهرية بقيمة 0 دولار. دخلت بعض أحكام الخطة حيز التنفيذ في نهاية يوليو 2023، وتم تنفيذ أحكام أخرى في يناير. ومن المقرر أن تدخل أحكام أخرى حيز التنفيذ في الأول من يوليو.

تقدر وزارة التعليم أن خطة SAVE ستكلف ما يقرب من 156 مليار دولار على مدى عقد من الزمان. لكن المنتقدين زعموا أن التكلفة الفعلية تبلغ 475 مليار دولار، حيث قالوا إن إدارة بايدن استبعدت من تحليلها 430 مليار دولار من الديون التي كانت تتوقع التنازل عنها بموجب اقتراح الرئيس الأوسع نطاقًا للإعفاء من القروض. كانت تلك الخطة، التي اعتمدت على قانون HEROES لعام 2003، تم إبطاله من قبل المحكمة العليا العام الماضي.

في إبريل/نيسان، وبعد أشهر من اعتماد قاعدة تفصل هذه التغييرات، رفعت سبع ولايات دعوى قضائية فيدرالية في ولاية ميسوري تطعن في أحكامها وتسعى إلى منع تنفيذها وإنفاذها. كما رفعت مجموعة منفصلة من ثلاث ولايات دعوى قضائية ضد خطة SAVE في محكمة فيدرالية في كانساس وسعت إلى الحصول على إغاثة طارئة خاصة بها من المحكمة العليا بعد أن أبقت محكمة الاستئناف الفيدرالية الخطة سارية في الوقت الحالي.

في أمر موجز غير موقع، رفضت المحكمة طلب الولايات برفع تعليق محكمة الاستئناف، مشيرة إلى أن الولايات قالت إنها لا تحتاج إلى إعفاء من المحكمة العليا طالما أن أمر الدائرة الثامنة ساري المفعول.

في النزاع الذي دار في ولاية ميسوري، قضت محكمة المقاطعة الفيدرالية أولاً بأن ولاية ميسوري تتمتع بالحق القانوني في رفع دعوى قضائية. كما قررت أن الولاية لديها “فرصة عادلة” للنجاح في ادعائها بأن وزير التعليم تجاوز سلطته بتقصير فترة السداد للمقترضين الذين بلغت أرصدتهم الأصلية 12 ألف دولار أو أقل.

ورغم أن المحكمة وجدت أن من غير المرجح أن تنجح الولايات في مطالباتها المتبقية، فقد منعت أي إعفاء جديد من القروض بموجب خطة SAVE.

وقد استأنفت إدارة بايدن القرار، لكنها توقفت عن إلغاء القروض للمقترضين الذين سيحصلون على إعفاء من خلال فترة السداد المختصرة. ثم أصدرت لجنة مكونة من ثلاثة قضاة في محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثامنة أمرًا قضائيًا شاملاً بمنع خطة SAVE وحكم الإعفاء المسبق بعد 20 أو 25 عامًا من السداد.

ويمنع قرار الدائرة الثامنة تنفيذ البرنامج بالنسبة للمقترضين في جميع أنحاء البلاد، ويتعارض مع الأمر الصادر عن محكمة الاستئناف الأميركية للدائرة العاشرة في النزاع الذي يشمل الولايات الثلاث الأخرى، والتي أبقت على خطة SAVE سليمة أثناء الإجراءات القانونية.

وانتقدت إدارة بايدن نطاق حكم الدائرة الثامنة وقالت إنه منح فعليًا الثلاث ولايات في القضية الأخرى – ألاسكا وكارولينا الجنوبية وتكساس – الإغاثة التي رفضتها محكمة الاستئناف التي تغطي منطقتهم.

وقالت المحامية العامة إليزابيث بريلوغار للقضاة في ملف قدمته: “هذه ليست الطريقة التي من المفترض أن تتم بها العملية القضائية”.

في مطالبة المحكمة العليا برفع أمر الدائرة الثامنة، قال بريلوجار: جادل “إنه يقلب الوضع الراهن ويلحق أضرارًا جسيمة بملايين الأميركيين”.

وأشارت إلى أنه خلال العام الماضي، تلقى ملايين المقترضين وسددوا فواتير قروض الطلاب التي تعكس بعض أحكام المبادرة.

ومع ذلك، بسبب أوامر الدائرة الثامنة، فإن العديد من المقترضين يعانون الآن من ارتباك شديد بسبب إخبارهم بضرورة إعادة حساب مدفوعاتهم ووضعهم في فترة سماح – مما سيؤخر أي إعفاء نهائي من القروض، بما في ذلك بموجب البرامج التي لم تطعن عليها الولايات، كما قال بريلوغار.

وأضافت أن المقترضين “سيعانون من ضرر إضافي إذا تم إرسال فواتير أعلى إليهم في نهاية المطاف وقيل لهم إنهم لم يعد بإمكانهم الاعتماد على الإعفاء الذي وعدوا به في نهاية فترات سداد أقساطهم”.

لكن الولايات السبع، بقيادة ميسوري، اتهمت إدارة بايدن بتقديم حجج “معيبة” وإغفال “قدر صادم من السياق”. ووصف مسؤولون جمهوريون من ولايات ميسوري وأركنساس وفلوريدا وجورجيا وداكوتا الشمالية وأوهايو وأوكلاهوما طلب وزارة العدل برفع أمر الدائرة الثامنة بأنه “عدواني”.

“من هذا النص المبتذل حول طول مدة القرض، والذي يوجد في العديد من الخطط، يؤكد الوزير على سلطة الإعفاء من كل قرش من كل قرض طلابي”، هكذا كتبت الولايات التي يقودها الحزب الجمهوري عن قانون التعليم العالي في ملف قدمته إلى المحكمة العليا. “في الواقع، بموجب القاعدة النهائية، يحصل الجميع تقريبًا على الإعفاء”.

وفي إشارة إلى ملايين المقترضين الذين لن تسدد أقساطهم الشهرية أي مبالغ، زعمت الولايات أن إدارة بايدن تسامح فعليًا مع قروضهم. ولأن قانون التعليم العالي يتطلب السداد ولا يجيز التسامح، زعمت الولايات أن وزير التعليم تجاوز الحدود.

خاض السيد بايدن حملته الانتخابية خلال انتخابات عام 2020 على أساس تخفيف أعباء ديون الطلاب، وقد تم طرحه أ رقم ل المبادرات تهدف هذه الخطة إلى تخفيف العبء المالي الذي يؤثر على ما يقرب من 43 مليون أمريكي، والذين يبلغ مجموع ديونهم الطلابية 1.7 تريليون دولار.

تقدر وزارة التعليم أنها أعفت أكثر من 4.7 مليون أمريكي من ديون بقيمة 168 مليار دولار. وقالت إن واحدًا من كل 10 مقترضين فيدراليين حصل على بعض الإعفاء.