نفايات البلاستيك في هيوستن، التي تنتظر أكثر من عام لإعادة التدوير “المتقدم”، تتراكم في مشروع فشل ثلاث مرات على يد قائد الإطفاء

هيوستن، تكساس – عندما ظهر طاقم الأخبار خارج منشأة لمعالجة النفايات فشلت في اجتياز ثلاث عمليات تفتيش للسلامة من الحرائق ولم تحصل بعد على موافقة الدولة لتخزين البلاستيك، أغلق العمال بسرعة بوابة تعرض علامة “ممنوع الدخول”.

خلف البوابة، تراكمت مئات الآلاف من أرطال النفايات البلاستيكية من منازل السكان على مدار العام والنصف الماضيين بجوار الورق المقوى المتناثر وأكوام عالية من المنصات الخشبية.

تنتظر كومة النفايات المفتوحة المتوسعة في منشأة رايت لإدارة النفايات، على بعد 20 ميلاً شمال غرب وسط مدينة هيوستن، ما تسميه مدينة هيوستن والشركاء من الشركات بما في ذلك شركة إكسون موبيل حدوداً جديدة في إعادة التدوير – ويصفها المنتقدون بأنها خدعة.

ال التعاون في مجال إعادة التدوير في هيوستن تم تشكيلها كرد فعل على انخفاض معدلات إعادة التدوير في المدينة، مشكلة عالمية. بالكاد يمكن إعادة تدوير أي من المنتجات البلاستيكية المخصصة للاستخدام مرة واحدة والتخلص منها ميكانيكيًا، حيث يتم التقطيع والصهر وإعادة التشكيل في برامج التجميع في جميع أنحاء البلاد.

وتضيف جهود هيوستن خيارًا جديدًا إلى جانب خدمة الاستلام من الرصيف في المدينة: يقول الشركاء إن الناس يمكنهم إحضار أي نفايات بلاستيكية إلى مواقع التسليم – حتى البوليسترين واللفائف الفقاعية والأكياس – وإذا لم يكن من الممكن إعادة تدويرها ميكانيكيًا، فسيتم تسخينها ومعالجتها كيميائيًا لتحويلها إلى بلاستيك جديد أو وقود أو منتجات أخرى.

وتسمي شركة إكسون وصناعة البتروكيماويات هذه العملية “إعادة التدوير المتقدمة” أو “الكيميائية” وتروج لها بشدة باعتبارها حلاً لـ النفايات البلاستيكية الهاربة، حتى كما المدافعون عن البيئة يحذرون من أن بعض هذه العمليات تضخ تلوثًا شديد السمية في الهواء، وتساهم في الاحتباس الحراري العالمي ولا ينبغي أن يتم تصنيفها على أنها إعادة تدوير على الإطلاق.

لكن جهود هيوستن توضح مشكلة مختلفة: فبعد عشرين شهراً من جمعها، يشير التتبع المستمر من جانب الجماعات البيئية إلى أن النفايات البلاستيكية التي يلقيها الناس في منازلهم لا تزال لا يتم إعادة تدويرها كيميائياً.

إن مصنع فرز البلاستيك الضخم الذي خطط له أحد أعضاء التعاون، شركة Cyclyx International، لن يفتتح قبل منتصف العام المقبل. وفي غضون ذلك، قد يتراكم البلاستيك في رايت بشكل أسرع لأن مسؤولي المدينة وشركائهم توسعت برامج التحصيل الخاصة بهم في شهر أبريل، من مركز تسليم أصلي واحد إلى ثمانية مراكز.

كشف تحقيق أجرته Inside Climate News وCBS News عن فشل رايت عمليات تفتيش السلامة من الحرائق وكشفت تصاريح الحرائق المفقودة أيضًا عن شرخ في التعاون بين القطاعين العام والخاص.

اختارت شركة FCC Environmental Services، وهي أحد شركاء الصناعة في المدينة، والتي تدير منشأة فرز كبيرة لبرنامج إعادة التدوير على جانب الطريق في المدينة، عدم المشاركة في جمع النفايات. في يوليو 2023، خطابأعربت الشركة عن مخاوفها بشأن سلامة تخزين النفايات البلاستيكية في منشأة تفتقر إلى التصاريح المطلوبة.

وكتب إينيجو سانز، الرئيس التنفيذي لشركة FCC في ذلك الوقت، في الرسالة الموجهة إلى الشركاء دون ذكر موقع رايت بالاسم: “بصفتها عضوًا في (تعاون إعادة التدوير في هيوستن)، لا تريد FCC أن تتورط سمعتها وصورتها في مثل هذه الممارسات غير النظامية والمحفوفة بالمخاطر”. كما اشتكت FCC من التركيز على تخزين النفايات لإعادة التدوير الكيميائي في المستقبل مع إهدار الفرص لإعادة تدوير بعض البلاستيك ميكانيكيًا.

وفي إحدى الزيارات التي قام بها مفتش حرائق في مقاطعة هاريس بولاية تكساس في وقت سابق من هذا العام، وجد أن الشركة تفتقر إلى تصاريح السلامة من الحرائق ولم يلاحظ “أي ممرات حريق أو وسائل للسيطرة على الحرائق”، وفقًا لوثائق حصلت عليها Inside Climate News وCBS News. وكان الموقع قد فشل بالفعل في اجتياز عمليات التفتيش على الحرائق مرتين من قبل، بدءًا من عام 2023.

“خمسة أفدنة من الورق والبلاستيك متراكمة مع القليل من إخماد الحرائق أو بدونه: ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟” هكذا قال ريتشارد ماير، محقق الحرائق الخاص في فلوريدا الذي راجع تقارير التفتيش وصور جوجل إيرث للمنشأة بناءً على طلب Inside Climate News وCBS News. وأضاف ماير: “لديك أكوام وأكوام وأكوام من كل هذا الوقود”. وأضاف أن خطر الحرائق يزداد مع ارتفاع درجات الحرارة في الصيف.

أشار المالك ستراتون رايت إلى المراسلين إلى Cyclyx.

لقد كانت شركة رايت لإدارة النفايات في الملف مع لجنة تكساس لجودة البيئة كشركة لإعادة تدوير الورق المقوى منذ عام 2016، ولكن في 26 سبتمبر 2023، قدمت رايت “إشعار بالنية“لتشغيل منشأة لإعادة تدوير النفايات الصلبة البلدية. كشف الطلب المقدم إلى TCEQ عن خطة لتخزين ما يصل إلى 2.2 مليون رطل من النفايات البلاستيكية وطلب الحصول على إذن لتجاوز الحدود الزمنية لتخزين النفايات البلاستيكية.

وقال ريكي ريتشر، المتحدث باسم هيئة جودة البيئة في تكساس، إن “الطلب لم تتم الموافقة عليه وهو قيد المراجعة”.

في مقابلة، رفض ريان تيبيتس، نائب رئيس شركة سايكلكس، مناقشة عمليات التفتيش الفاشلة التي قام بها مفتشو الحرائق في موقع رايت أو طلبها المعلق مع هيئة جودة البيئة في تكساس، وأحال الأسئلة إلى شركة إدارة النفايات رايت.

وقال تيبيتس “شركة رايت لإدارة النفايات لا تمثلنا، وهي حاليا حل مؤقت قبل أن نتمكن من تشغيل منشأتنا”.

رفضت لجنة الاتصالات الفيدرالية طلبات إجراء مقابلة بشأن هذه القصة.

يعد تعاون هيوستن لإعادة التدوير جزءًا من جهود صناعة البتروكيماويات لإعادة التدوير الكيميائي للنفايات البلاستيكية وسط وعي متزايد بالمخاطر البيئية والصحية المرتبطة بالبلاستيك.

تحاول أكثر من 170 دولة صياغة معاهدة عالمية بشأن البلاستيك بحلول نهاية هذا العام بهدف معالجة ما وصفته الأمم المتحدة بالأزمة. وفي الولايات المتحدة، تتضاعف الدعاوى القضائية بشأن التلوث البلاستيكي. وكذلك الدعوات إلى الحد من الإنتاج. ويحقق المدعي العام في كاليفورنيا روب بونتا في دور شركة إكسون وصناعة النفط والغاز في الرسائل العامة الخادعة المزعومة حول التلوث البلاستيكي وإعادة التدوير.

وفي بيان مكتوب صدر هذا الأسبوع، قال بونتا إن تحقيقه يقترب من الانتهاء. وأضاف بونتا أن صناعة الوقود الأحفوري “عززت أسطورة مفادها أن إعادة التدوير يمكن أن تحل أزمة البلاستيك”. “وهذا الخداع مستمر اليوم مع ترويج الصناعة لـ”إعادة التدوير المتقدمة”.

وقال مسؤول في شركة إكسون إنه لا يستطيع التعليق على أي دعوى قضائية محتملة.

لكن راي ماستروليو، مدير تطوير السوق العالمية لإعادة التدوير المتقدم في شركة إكسون، قال إن إكسون “عالجت بالفعل 60 مليون رطل من النفايات البلاستيكية من خلال منشأتنا. ولدينا طموحات للذهاب إلى أبعد من ذلك إلى مليار رطل. ولذا فإن القول بأن هذا مجرد أسطورة، عندما نقوم بذلك بالفعل، لست متأكدًا من أنني منسجم مع ذلك”.

وقال ماستروليو خلال جولة في منشأة إعادة التدوير الكيميائية التابعة لشركة إكسون في مصنعها في بايتاون خارج هيوستن، إن تكنولوجيا الشركة تحول “كمية كبيرة” من النفايات البلاستيكية التي تعالجها إلى وقود.

في مسودة استراتيجيتها الوطنية للوقاية من المخدرات لعام 2023 التلوث البلاستيكيوكالة حماية البيئة الأمريكية تم الانتهاء أن تحويل “النفايات الصلبة إلى وقود أو مكونات وقود أو طاقة” لا ينبغي اعتباره ممارسة لإعادة التدوير.

في الخريف الماضي، تقرير وقد زعمت مجموعتان بيئيتان، بيوند بلاستيكس، وشبكة القضاء على الملوثات الدولية، أن تكنولوجيا إعادة التدوير الكيميائية فشلت من خلال إظهار كيف أن الشركات لم تتمكن إلى حد كبير من جعلها تعمل تجاريًا. وتقرير الاستدامة السنوي لعام 2023 تقرير كشفت شركة النفط العالمية العملاقة شل أنها تراجعت عن هدفها المؤسسي لزيادة إعادة التدوير الكيميائي للبلاستيك بشكل كبير، مشيرة إلى نقص المواد الخام للنفايات البلاستيكية، وبطء تطوير التكنولوجيا وعدم اليقين التنظيمي.

يزعم المنتقدون أن إعادة التدوير الكيميائي هي أكثر من مجرد لعبة تسويقية غير مثبتة حتى يتمكن إنتاج البلاستيك من الاستمرار في النمو وليس حلاً حقيقياً لأزمة عالمية. ويستشهدون، على سبيل المثال، بالضرر الذي يحدث عبر دورة حياة البلاستيك من حفر النفط والغاز ل انتاج البلاستيك إلى النفايات البلاستيكية في الأنهار والمحيطات إلى البلاستيك الدقيق والنانوي في الأوعية الدموية.

قالت فينا سينجلا، الأستاذة المساعدة في علوم الصحة البيئية بجامعة كولومبيا: “قد يكون إعادة التدوير جزءًا صغيرًا جدًا من الحل، لكنه لن يحل مشكلة التلوث البلاستيكي الهائلة التي نعاني منها”. ووصفت إعادة التدوير بأنها “حل نهائي لا يتطلب من الصناعة خفض إنتاجها أو أرباحها وخططها للتوسع”.

ساهم في هذا التقرير.