وزارة العدل الأمريكية تقاضي شركة RealPage، متهمة إياها بتمكين تحديد أسعار الإيجارات

رفعت وزارة العدل الأمريكية يوم الجمعة دعوى قضائية ضد شركة RealPage، وهي شركة تقدم برامج إدارة العقارات، زاعمة أنها مكنت التواطؤ بين أصحاب العقارات لرفع الإيجارات لملايين الأمريكيين.

وتزعم الشكوى أن الشركة التي يقع مقرها في مدينة ريتشاردسون بولاية تكساس ومنافسيها شاركوا في مخطط لتحديد الأسعار من خلال مشاركة معلومات غير عامة وحساسة، والتي استخدمها برنامج التسعير الخوارزمي الخاص بشركة RealPage لتوليد توصيات التسعير. واستبدلت الشركة المنافسة بتنسيق الإيجار على حساب المستأجرين في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وفقًا للدعوى، حيث احتكرت السوق من خلال برنامج إدارة الإيرادات الذي استخدمه أصحاب العقارات لتحديد تكاليف الإيجار.

انضمت وزارة العدل إلى المدعين العامين في كاليفورنيا وكولورادو وكونيتيكت ومينيسوتا وكارولينا الشمالية وأوريجون وتينيسي وواشنطن. تزعم الشكوى أن شركة RealPage انتهكت الفقرتين 1 و2 من قانون شيرمان، وهو قانون لمكافحة الاحتكار.

“لا ينبغي للأميركيين أن يدفعوا المزيد من الإيجار لأن شركة ما وجدت طريقة جديدة للتخطيط
وقال المدعي العام ميريك جارلاند في بيان يوم الجمعة: “نحن نزعم أن خوارزمية التسعير الخاصة بشركة RealPage تمكن أصحاب العقارات من مشاركة معلومات سرية وحساسة تنافسيًا ومواءمة إيجاراتهم. إن استخدام البرامج كآلية للمشاركة لا يعفي هذا المخطط من مسؤولية قانون شيرمان، وستواصل وزارة العدل فرض قوانين مكافحة الاحتكار بقوة وحماية الشعب الأمريكي من أولئك الذين ينتهكونها”.

وقالت نائبة المدعي العام ليزا موناكو إن شركة RealPage انتهكت قانونًا عمره قرن من الزمان بطريقة حديثة، من خلال استخدام خوارزمية تعمل بالذكاء الاصطناعي لتنسيق أسعار الإيجار، “مما أدى إلى تقويض المنافسة والعدالة للمستهلكين في هذه العملية”.

وقالت في بيان “إن تدريب الآلة على انتهاك القانون لا يزال يشكل انتهاكا للقانون. إن الإجراء الذي اتخذناه اليوم يوضح أننا سنستخدم كل أدواتنا القانونية لضمان المساءلة عن السلوك المناهض للمنافسة الذي يغذيته التكنولوجيا”.

تزعم شركة RealPage أن الاتهامات الموجهة ضد الشركة كاذبة، وتصر على أن عملاء RealPage هم من يقررون أسعار الإيجار الخاصة بهم ويمكنهم رفض توصيات الخوارزمية. وأضافت الشركة أنها تستخدم البيانات بشكل مسؤول.

وقال متحدث باسم الشركة في بيان لشبكة سي بي إس نيوز: “تم تصميم برنامج إدارة الإيرادات الخاص بشركة RealPage خصيصًا ليكون متوافقًا مع القانون، ولدينا تاريخ من العمل البناء مع وزارة العدل لإظهار ذلك”.

وتأتي الدعوى القضائية في الوقت الذي يكافح فيه الأميركيون لتوفير الضروريات من السكن إلى البقالة، حيث تساهم تكاليف السكن المرتفعة في التضخم المستمر.

وقال مساعد المدعي العام جوناثان كانتر من قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل: “في حين يكافح الأميركيون من أجل تحمل تكاليف السكن، تعمل شركة RealPage على تسهيل التنسيق بين أصحاب العقارات لزيادة الإيجارات. واليوم، رفعنا دعوى احتكار ضد شركة RealPage من أجل جعل السكن أكثر يسراً بالنسبة لملايين الأشخاص في مختلف أنحاء البلاد. إن المنافسة ــ وليس شركة RealPage ــ هي التي يجب أن تحدد ما يدفعه الأميركيون لاستئجار مساكنهم”.

واعترفت شركة RealPage بأن منتجها مصمم لتحقيق أقصى قدر من الأرباح لأصحاب العقارات، وفقًا للدعوى، ووصفته بأنه “يدفع كل فرصة ممكنة لزيادة الأسعار”.

أشاد أحد أصحاب العقارات ببرنامج RealPage، قائلاً إنه أعجبه لأن الخوارزمية “تستخدم بيانات خاصة من مشتركين آخرين لاقتراح الإيجارات والمدة. وهذا تحديد كلاسيكي للأسعار…”

— ساهم روبرت ليجاري من شبكة سي بي إس نيوز في إعداد التقرير