القوات الجوية تدرس خيارات لتعويض تكلفة B-52 وانتهاكات الجدول الزمني

دايتون، أوهايو – تعمل القوات الجوية على تعويض تأخيرات الجدول الزمني وتجاوز التكاليف في عنصرين أساسيين من خطتها إبقاء طائرات B-52 في الخدمة حتى ستينيات القرن الحادي والعشرين.

إن القاذفة بي-52 التي يعود تاريخها إلى ستينيات القرن العشرين، والتي تراوحت مهامها بين التأهب النووي أثناء الحرب الباردة إلى توجيه ضربات دقيقة ضد حركة طالبان، هي العمود الفقري لأسطول القاذفات التابع للقوات الجوية الأميركية. وتخضع الخدمة لعملية تجديد شاملة تبلغ تكلفتها 48 مليار دولار لإبقائها في الخدمة لمدة 30 إلى 40 عامًا أخرى إلى جانب أحدث قاذفاتها بي-21.

صرح العميد إريك كوغلي، الذي يرأس المكتب التنفيذي لبرنامج B-52 التابع للقوات الجوية الأمريكية، للصحفيين في 30 يوليو/تموز في مؤتمر أيام دورة حياة الصناعة التابع للقوات الجوية الأمريكية في دايتون بولاية أوهايو، بأن إكمال هذه التحديثات “مهمة لا يمكن أن تفشل”. ومع ذلك، تراكمت عنصران أساسيان من جهود التحديث بسبب التأخير الكبير وزيادة التكاليف.

الأولى تسمى B-52 برنامج تحديث الراداروشهدت تقديرات تكلفة مشروع B-52 ارتفاعًا من 2.3 مليار دولار في عام 2021 إلى 3.3 مليار دولار اعتبارًا من مارس، وفقًا لجيسون نايت، نائب قائد المواد الأول للطائرة B-52.

وقال نايت في الإحاطة التي عقدها مع كويجلي إنه في حين أن البرنامج معرض لخطر حدوث خرق خطير للتكاليف – الأمر الذي يتطلب منه إخطار الكونجرس وصياغة خط أساس جديد للتكاليف والجدول الزمني – إلا أنه لم يصل إلى هذه النقطة بعد.

جهد ثانٍ، أطلق عليه اسم برنامج استبدال المحرك التجاري، متأخرة عن الموعد المحدد بثلاث سنوات، وفقًا لتقرير صادر في يونيو/حزيران من مكتب المحاسبة الحكوميةوارتفعت تكلفة البرنامج بمقدار 2.5 مليار دولار في أحدث توقعاته، من 12.5 مليار دولار إلى 15 مليار دولار، وفقا لما ذكره نايت.

بالنسبة لكلا البرنامجين، تعمل القوات الجوية مع شركة بوينج، الشركة الرائدة في التكامل، لتوحيد الجداول الزمنية وتقديرات التكلفة الجديدة، مما يعني أن أحدث توقعاتهم قد تتغير قريبًا. قال كوغلي إن التركيز ينصب على الكفاءة – إيجاد طرق لتعديل المتطلبات أو إعادة تحديد مراحل معينة من التطوير.

ويعمل البرنامج مع شاي أساد، المدير السابق لمكتب التسعير في البنتاغون، للمساعدة في مناقشة التكاليف والجدول الزمني. وقد ساعد أساد، الذي يتمتع بسجل حافل في التفاوض على العقود لصالح الوزارة، القوات الجوية مؤخراً في تعزيز صفقة منفصلة لطائرات بوينج إي-7 ويدجتيل.

وقال كويجلي “إننا نستفيد من خبرته ومهاراته في كيفية أن نصبح أكثر كفاءة”. “لقد جلس وأجرى بحثًا معمقًا مع فريق حكومتنا ولكن أيضًا مع بوينج لمعرفة كيف يمكننا أن نكون أكثر كفاءة مع ممارسات العمل هذه”.

وأضاف أن ذلك يشمل تبسيط عملية البرنامج لتلقي ومراجعة المقترحات وإدارة العقود. وبالنسبة لجهود استبدال المحرك، يعيد البرنامج النظر في متطلباته لمعرفة ما إذا كانت مقيدة للغاية أو تبطئ عملية التصميم.

وفيما يتعلق بتحديث الرادار، تخطط الخدمة لتسريع الجهود من خلال شراء أجزاء طويلة الأجل. وقال كويجلي إن البرنامج قام أيضًا بتغيير المعايير لبعض المعالم، وهو ما من شأنه أن يحسن جدوله الزمني. وأضاف نايت أن مكتب البرنامج طلب من بوينج ممارسة بعض الضغوط على مزود الرادار، RTX، لتسريع مواعيد التسليم.

وقال كوغلي “نحن واثقون تمامًا من أن تأخير الجدول الزمني أصبح وراءنا، والآن كل ما يتعين علينا فعله هو التنفيذ والبحث عن الفرص للمضي قدمًا”.