البنتاغون يواصل التزامه بصاروخ “سنتينيل” النووي مع تزايد التكاليف

وسوف يواصل الجيش تطوير قدراته الجديدة صاروخ باليستي عابر للقارات من طراز LGM-35A Sentinel لكنها طلبت من القوات الجوية الأميركية إعادة هيكلة البرنامج للسيطرة على تكاليفه المتزايدة.

حتى النسخة “المعدلة بشكل معقول” من طائرة سنتينل من صنع شركة نورثروب جرومان وقال البنتاغون في بيان إن تكلفة البرنامج ستصل على الأرجح إلى 140.9 مليار دولار، أي أكثر بنسبة 81% من تقديرات التكلفة الأصلية للبرنامج البالغة 77.7 مليار دولار. وأضاف أنه إذا استمر البرنامج على مساره الحالي دون تعديل، فمن المرجح أن تبلغ التكلفة نحو 160 مليار دولار.

ويتوقع الجيش أن إعادة هيكلة البرنامج سوف تؤدي إلى تأخير تنفيذه لعدة سنوات.

وقال ويليام لابلانت وكيل وزارة الدفاع لشؤون الاستحواذ والاستدامة في مؤتمر صحفي عبر الهاتف مع الصحفيين يوم الاثنين: “هناك أسباب لهذا النمو في التكاليف، ولكن لا توجد أعذار أيضًا. نحن ندرك تمامًا حجم التكاليف، لكننا نتفهم أيضًا مخاطر عدم تحديث قواتنا النووية وعدم معالجة التهديدات الحقيقية التي نواجهها”.

من المقرر أن يحل صاروخ Sentinel محل صاروخ Minuteman III النووي الذي يبلغ عمره نصف عقد من الزمان والذي يقترب من نهاية عمره الافتراضي. في يناير، أعلنت القوات الجوية أن تكاليف Sentinel المستقبلية من المتوقع أن تتجاوز الميزانية بشكل كبير بما يكفي لتحفيز عملية مراجعة تُعرف باسم خرق Nunn-McCurdy الحرج.

وقد تؤدي مثل هذه المراجعة في بعض الأحيان إلى إلغاء البرنامج. وقال لابلانت يوم الاثنين إنه قرر المضي قدمًا في برنامج سينتينيل بعد أن خلص إلى أنه يلبي العديد من المعايير، بما في ذلك أنه ضروري للأمن القومي ولا توجد بدائل أرخص من شأنها تلبية المتطلبات التشغيلية للجيش.

ولكن التغييرات الكبيرة قادمة بالنسبة لشركة سينتينيل. فقد ألغى لابلانت موافقة المرحلة الثانية للبرنامج، والتي سمحت في سبتمبر/أيلول 2020 للبرنامج بالانتقال إلى مرحلة التطوير الهندسي والتصنيعي. كما أمر القوات الجوية بإعادة هيكلة البرنامج لمعالجة الأسباب الجذرية لتجاوز التكاليف والتأكد من أن لديه الهيكل الإداري المناسب للحفاظ على انخفاض سعره في المستقبل.

كانت التكلفة الإجمالية لكل وحدة من نظام Sentinel في الأصل 118 مليون دولار في عام 2020، عندما تم تحديد أهداف التكلفة والجدول الزمني والأداء. وعندما تم الإعلان عن اختراق Nunn-McCurdy في يناير، ارتفعت تكاليف الوحدة بنسبة 37٪ على الأقل إلى حوالي 162 مليون دولار.

وقال هانتر إن تكلفة الوحدة الواحدة من برنامج سنتينل المنقح – والذي يشمل مكونات بالإضافة إلى صواريخه – تقدر بنحو 214 مليون دولار. وقال إن التقديرات الصادرة عن مكتب تقييم التكاليف وتقييم البرامج التابع للبنتاجون جاءت بمستوى ثقة بنسبة 50%، مما يعني أن التكاليف قد تكون أعلى أو أقل.

وقال أندرو هانتر، مساعد وزير القوات الجوية لشؤون الاستحواذ والتكنولوجيا والخدمات اللوجستية، إنه يتفق مع قرار لابلانت وتعهد بوضع خطة لإعادة هيكلة برنامج سنتينل خلال الأشهر القليلة المقبلة والحصول على موافقة جديدة على المرحلة الثانية. وقال هانتر إن العملية برمتها لمراجعة البرنامج والحصول على موافقة البنتاغون على خطته الجديدة وتكلفته وجدوله الزمني من المرجح أن تستغرق من 18 إلى 24 شهرًا.

الأمر والإطلاق

وقال لابلانت وهنتر إن أغلب التجاوزات المتوقعة تأتي من قطاع القيادة والإطلاق في سينتينيل، والذي سيشمل صوامع الصواريخ ومراكز التحكم في الإطلاق المصاحبة حيث يقوم الطيارون بتشغيل الصواريخ الباليستية العابرة للقارات. وقالا إن تجديد هذا القطاع سيكون جزءًا رئيسيًا من جهود ضبط التكاليف في القوات الجوية، بالإضافة إلى تحسين هندسة أنظمتها وتغيير كيفية هيكلة عقدها.

وقال لابلانت إن التغييرات ستشمل “تقليص” مرافق الإطلاق لجعلها أصغر وأبسط وأكثر فعالية من حيث التكلفة. وأضاف أن تقليص مرافق الإطلاق سيختصر أيضًا الجدول الزمني اللازم للانتقال من نظام Minuteman III الحالي ومرافق Sentinel الجديدة.

وقال هانتر إن مرافق Sentinel الجديدة ستحتاج إلى المزيد من البنية التحتية للاتصالات بخلاف الكابلات النحاسية التي يبلغ طولها 7500 ميل والتي تستخدم الآن في صوامع Minuteman ومراكز الإطلاق. وأضاف أن التعديلات التي تخطط القوات الجوية لإجرائها على Sentinel تشمل طرقًا أكثر فعالية من حيث التكلفة للقيام بهذا العمل.

وفي بيان لها، قالت شركة نورثروب جرومان إنها “تحرز تقدماً مهماً في نظام الأسلحة المعقد للغاية هذا”، وتواصل تحقيق المعالم اللازمة لنضج تصميمها وتقليل المخاطر للتحضير للإنتاج والنشر في المستقبل.

وقالت شركة نورثروب إن هذه المعالم تشمل تصميم وتطوير مرافق سنتينل ومعدات الدعم والصواريخ، واختبارات المكونات مثل مخروط الأنف ومراحل التعزيز الثلاث.

وقالت شركة نورثروب جرومان: “نحن نواصل أداء وتلبية التزاماتنا بموجب عقد الدفاع الإلكتروني بينما نتحرك نحو تسليم هذه القدرة الأساسية للأمن الوطني”.

وقال لابلانت إن الوزارة لم تكن تمتلك في البداية معلومات كافية عن مدى تعقيد أنظمة سينتينيل الأرضية لتقدير تكاليفها بدقة. وأضاف أنه منذ ما يقرب من أربع سنوات، أصبح لدى البنتاغون معلومات أفضل بكثير.

كما أنشأ سلاح الجو لجنة يرأسها كبار قادته للإشراف على مشروعه النووي، بما في ذلك القاذفات والصواريخ الباليستية العابرة للقارات والقيادة والسيطرة، كما قال هانتر. وأضاف أن الوزارة خصصت ضابط تنفيذي للبرنامج ليكون مسؤولاً عن الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، وأنشأت مركزاً للأنظمة النووية، وتعمل على تغيير قيادة مركز الأسلحة النووية التابع لسلاح الجو من جنرال من رتبة نجمتين إلى جنرال من رتبة ثلاث نجوم.

وقال هانتر إن القوات الجوية “ستفعل كل ما يلزم للحفاظ على طائرة مينيوتمان 3 لتلبية متطلبات المقاتلة في هذه الأثناء”.

وقال الجنرال جيم سلايف، نائب رئيس أركان القوات الجوية، إن نمو تكاليف برنامج سنتينل ليس من المتوقع أن يبدأ خلال السنوات الخمس المقبلة، ولن يتم اتخاذ أصعب الخيارات بشأن ما يجب تخفيضه إلا بعد تحديد خط الأساس الجديد للبرنامج.

وقال سلايف “إن هذا قرار يتعين علينا اتخاذه في المستقبل، لتحديد التنازلات التي سنحتاج إلى القيام بها”.