المحكمة العليا ترفض خطة إفلاس شركة بيرديو فارما التي حمت عائلة ساكلر

واشنطن — رفضت المحكمة العليا يوم الخميس دعوى قضائية خطة إفلاس بمليارات الدولارات لصالح شركة Purdue Pharma، الشركة المصنعة لـ OxyContin، التي تقف إلى جانب إدارة بايدن بسبب اعتراضاتها على الحماية الواسعة التي يوفرها الاتفاق لعائلة ساكلر من الدعاوى المدنية المتعلقة بدورها في وباء المواد الأفيونية.

في 5-4 رأي ورأت المحكمة، التي صاغها القاضي نيل جورساتش، أن قانون الإفلاس لا يسمح بدرع قانوني واسع النطاق كجزء من خطة إعادة التنظيم التي تحمي غير المدينين، مثل عائلة ساكلر، وتلزم أولئك الذين يعترضون عليها.

“في يوم من الأيام، قد يختار الكونجرس إضافة قواعد خاصة إلى قانون الإفلاس تتعلق بالإفلاسات المرتبطة بالمواد الأفيونية كما فعل بالنسبة للقضايا المتعلقة بالأسبستوس. أو قد يختار عدم القيام بذلك. وفي كلتا الحالتين، إذا كان من المقرر اتخاذ قرار سياسي مثل هذا، فإن ذلك يعود إلى الكونجرس”، كتب جورسوتش للمحكمة. “على الرغم من الانطباع الخاطئ الذي خلفته المعارضة اليوم، فإن مهمتنا الوحيدة المناسبة هي تفسير وتطبيق القانون كما نجده؛ ولا يوجد شيء في القانون الحالي يجيز تسريح ساكلر”.

هارينجتون ضد بوردو فارما

وانضم القضاة كلارنس توماس وصامويل أليتو وأيمي كوني باريت وكيتانجي براون جاكسون إلى جورسوتش في الأغلبية. وعارض رئيس المحكمة جون روبرتس والقضاة بريت كافانو وسونيا سوتومايور وإيلينا كاجان.

إن قرار المحكمة العليا في القضية المعروفة باسم هارينجتون ضد بوردو فارما يقلب الاتفاق الذي تم التفاوض عليه مع حكومات الولايات والحكومات المحلية وضحايا وباء المواد الأفيونية، والذي تضمن التزامًا من عائلة ساكلر بالمساهمة بما يصل إلى 6 مليارات دولار للحد من انتشار المواد الأفيونية. أزمة المواد الأفيونية مقابل الدرع القانوني. ويتضمن الاتفاق أيضًا 750 مليون دولار لتقديم تعويضات للضحايا.

ووصفت شركة بوردو فارما حكم المحكمة العليا بأنه “مؤلم” بسبب تأثيره على التسوية، لكنها قالت إنه يقتصر على القضية الضيقة المتعلقة بنطاق إصدارات الطرف الثالث المدرجة في مسرحية الإفلاس.

وقالت الشركة في بيان: “القرار لا يمنعنا من تحقيق الهدف المزدوج المتمثل في استخدام دولارات التسوية للحد من المواد الأفيونية وتحويل الشركة إلى محرك للأبد”. “سنتواصل على الفور مع نفس الدائنين الذين أثبتوا بالفعل أنهم قادرون على الاتحاد للتوصل إلى تسوية من أجل الصالح العام، ونجدد سعينا للتوصل إلى حل يوفر قيمة مليارات الدولارات للحد من المواد الأفيونية ويسمح للشركة بالظهور. من الإفلاس كشركة منفعة عامة.”

كانت عائلة ساكلر تمتلك وتدير شركة بيرديو أثناء ذروة وباء المواد الأفيونية، والذي كان مدعومًا جزئيًا بعقار أوكسيكونتين. تم تقديم طلب الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر في عام 2019، مما أدى إلى تعليق عشرات الدعاوى القضائية التي طالبت بتعويضات ناجمة عن تصنيع الدواء وبيعه. لم تطلب عائلة ساكلر الحماية من الإفلاس واحتفظت بمليارات الدولارات من الإيرادات من شركة بوردو، لكن أحكام خطة إفلاس الشركة أعفت العائلة والكيانات ذات الصلة من المسؤولية المدنية عن المطالبات المتعلقة بالمواد الأفيونية.

وبحكمها، ألغت المحكمة العليا قرارا من محكمة الاستئناف الأميركية للدائرة الثانية، التي وافقت على الخطة بعد أن خلصت في مايو/أيار الماضي إلى أن قانون الإفلاس الفيدرالي يوفر الحماية القانونية لعائلة ساكلر.

انتقد كافانو قرار الأغلبية، وكتب معارضًا أنه يحرم ضحايا المواد الأفيونية من التعافي النقدي الذي تم تأمينه بعد سنوات من التقاضي. ووصف خطة إعادة التنظيم التي تم التفاوض عليها مع بوردو بأنها “مثال ساطع لنظام الإفلاس”، وقال إن عواقب إبطالها “وخيمة”.

وكتب كافانو: “لقد حُرم ضحايا المواد الأفيونية وأسرهم من الإغاثة التي حصلوا عليها بشق الأنفس. كما حُرمت المجتمعات التي دمرتها أزمة المواد الأفيونية من التمويل اللازم للمساعدة في منع وعلاج إدمان المواد الأفيونية. ونتيجة لقرار المحكمة، يتلقى كل ضحية ودائن ما يعادل تذكرة يانصيب لاسترداد محتمل في المستقبل (على الأكثر) لعدد قليل منهم”.

وانضم إليه في معارضته روبرتس وسوتومايور وكاجان.

إفلاس شركة بيرديو فارما

تم طرح الأوكسيكونتين في الأسواق في عام 1996، وتم إلقاء اللوم على تسويق بوردو للدواء للأطباء ومرضى الألم في إثارة أزمة المواد الأفيونية. خلال فترة 10 سنوات ابتداء من عام 1999، توفي ما يقرب من 247000 شخص في الولايات المتحدة بسبب جرعات زائدة من المواد الأفيونية الموصوفة طبيا.

من شأن خطة إفلاس شركة بيرديو أن تحل الدعاوى القضائية التي رفعتها الولايات والحكومات المحلية والقبائل الأمريكية الأصلية والضحايا ضد الشركة للمطالبة بالتعويضات الناجمة عن أزمة المواد الأفيونية. الاعتراف بالذنب في عام 2007، اتُهمت بارتكاب جناية تتعلق بإساءة استخدام العلامة التجارية لأوكسيكونتين، ودفعت أكثر من 600 مليون دولار غرامات وتكاليف أخرى.

وبالإضافة إلى الستة مليارات دولار التي وافق آل ساكلر على المساهمة بها لمكافحة أزمة المواد الأفيونية والتي تضمنتها خطة الإفلاس، ستعيد شركة بيرديو هيكلة نفسها كشركة ذات منفعة عامة وتستخدم أرباحها في تصنيع منتجات لمكافحة إدمان المواد الأفيونية. وسوف يسمح مبلغ 750 مليون دولار للضحايا للمطالبين المؤهلين بتلقي مدفوعات تتراوح بين 3500 دولار إلى 48000 دولار.

وفي المقابل، وما كان محل خلاف في القضية المعروضة على المحكمة العليا، تمت حماية عائلة ساكلر من المسؤولية المدنية كجزء من خطة الإفلاس. ومع ذلك، تمت الموافقة على الاتفاقية من قبل 95٪ من الضحايا. وصوتت عدة ولايات وبلديات كندية وقبائل أصلية وأكثر من 2600 فرد ضد الاتفاقية بسبب الدرع المخصص لعائلة ساكلر وفروعها والكيانات المرتبطة بها.

وافقت محكمة الإفلاس في نيويورك على الخطة في سبتمبر 2021، لكن الولايات والمنتقدين الآخرين اعترضوا على موافقتها في محكمة المقاطعة الفيدرالية. وانضم إليهم مجلس إدارة الولايات المتحدة، وهو ذراع وزارة العدل الذي يشرف على إدارة قضايا الإفلاس.

استهدف المتحدون شرعية درع الصفقة لعائلة ساكلر، حيث أنه حتى أولئك الذين عارضوا الخطة ملزمون بإطلاقها ولا يمكنهم رفع دعوى قضائية ضد العائلة. المحكمة الجزئية في نيويورك رفض الاتفاق في ديسمبر 2021، استأنف بوردو وغيره من مؤيدي الخطة أمام محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثانية.

وبينما كانت القضية معلقة، توصلت مقاطعة كولومبيا والولايات الثماني التي اعترضت على الخطة إلى اتفاق مع شركة بيرديو وعائلة ساكلر. وبموجب الاتفاق، ستزيد العائلة مساهمتها المقترحة في التركة المفلسة بمقدار 1.75 مليار دولار، مما يرفع إجمالي مساهماتها إلى ما بين 5.5 مليار دولار و6 مليارات دولار.

وفي مايو/أيار الماضي، ألغت لجنة منقسمة من الدائرة الثانية قرار المحكمة الجزئية، وطلبت وزارة العدل من المحكمة العليا التدخل. وضع الخطة في الانتظار في أغسطس و عقدت الحجج في ديسمبر.

وقد حظيت القضية بمتابعة وثيقة ليس فقط بسبب قدرتها على إفشال خطة إفلاس جامعة بيرديو، بل وأيضاً بسبب تداعياتها على خطط إعادة التنظيم الأخرى التي شملت مجموعات مثل الكشافة الأميركية والكنيسة الكاثوليكية، والتي واجهت دعاوى قضائية تزعم ارتكاب انتهاكات جنسية.

في حالة الكشافة، تضمنت اتفاقيتها إصدارات طرف ثالث للمجالس المحلية غير الربحية والمنظمات المستأجرة والكيانات الأخرى التي وافقت على المساهمة في صندوق ائتماني سيفيد الناجين من الانتهاكات. بدأ الضحايا في تلقي مدفوعات من الصندوق الاستئماني في سبتمبر.

دخلت الأبرشيات الكاثوليكية التي تقدمت بطلب لإشهار إفلاسها في خطط تتضمن الحماية القانونية للرعايا الكاثوليكية والمدارس والجمعيات الخيرية والمقابر وغيرها من المنظمات التابعة للأبرشية.