يفقد ملايين الأمريكيين إمكانية الوصول إلى خدمة الإنترنت منخفضة التكلفة

يقترب أكبر برنامج للقدرة على تحمل تكاليف النطاق العريض في البلاد من نهايته بسبب نقص التمويل من الكونجرس.

تحتفل لجنة الاتصالات الفيدرالية على مضض، اعتبارًا من يوم السبت، بنهاية برنامج حقبة الوباء الذي ساعد عدة ملايين من الأمريكيين من ذوي الدخل المنخفض على الاتصال بالإنترنت والبقاء فيه. تم إنشاؤه في ديسمبر 2020، والذي أصبح فيما بعد برنامج الاتصال بأسعار معقولة، أو ACP، وقد سجل في النهاية أكثر من 23 مليون مشترك – أو واحد من كل ستة أسر أمريكية – عبر المناطق الريفية والضواحي والحضرية في أمريكا.

وكتبت جيسيكا روزنورسيل، رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية، في يوم الجمعة، أن هذا الطلب يوضح أن “عددًا كبيرًا جدًا من الأسر العاملة قد وقع في فخ على الجانب الخطأ من الفجوة الرقمية لأنهم يكافحون من أجل دفع تكاليف الخدمة”. إفادة.

وقالت الرئيسة في بيان: “يظل التمويل الإضافي من الكونجرس هو الحل الوحيد على المدى القريب للحفاظ على استمرار هذا البرنامج الحيوي وتشغيله”. خطاب مناشدة المساعدة من المشرعين.

وأشار روزنوورسيل إلى أن الجهود الفيدرالية السابقة لسد الفجوة الرقمية ركزت منذ فترة طويلة على إتاحة الإنترنت عالي السرعة في جميع المناطق، دون التفكير كثيرًا في ما إذا كان الناس يستطيعون تحمل تكاليفها. ومع ذلك، فقد سجلت أكثر من مليون أسرة في الأسبوع الأول بعد إطلاق مبادرة ACP في مايو 2021.

صرح Rosenworcel قائلاً: “يمثل كل مشترك من مشتركي ACP الذين يزيد عددهم عن 23 مليونًا والذين لم يعودوا يتلقون مزايا ACP فردًا أو عائلة في حاجة إلى القليل من المساعدة للحصول على الاتصال الذي نحتاجه جميعًا للمشاركة في الحياة العصرية”. “وكان لدى 68% من هذه الأسر اتصال غير متناسق أو اتصال صفر قبل ACP.”

وقال رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية إن العديد من متلقي ACP هم من كبار السن ذوي الدخل الثابت، وفقدان الميزة يعني خيارات صعبة بين الوصول عبر الإنترنت أو الاستغناء عن الضروريات الأخرى مثل الطعام أو الغاز. “لقد سمعنا أيضًا من امرأة تبلغ من العمر 47 عامًا في ألاباما ستعود إلى المدرسة لتصبح طبيبة نفسية ويمكنها الآن استخدام جهاز كمبيوتر محمول بدلاً من هاتفها للبقاء على اطلاع بالواجبات الدراسية عبر الإنترنت.”

ينتهي البرنامج رسميًا في 1 يونيو 2024، مع فرض لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بالفعل تجميدًا للتسجيل في فبراير لتسهيل إدارتها لنهاية ACP.

وتأثر ما يقرب من 3.4 مليون أسرة ريفية وأكثر من 300 ألف أسرة في المناطق القبلية، بالإضافة إلى أكثر من أربعة ملايين أسرة في الخدمة الفعلية لعضو عسكري سابق، وفقًا للوكالة.

على الرغم من أنه ليس بديلاً لـ ACP، إلا أن هناك برنامجًا آخر يسمى FCC شريان الحياة وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إن ذلك يوفر فائدة شهرية قدرها 9.25 دولارًا أمريكيًا على خدمة النطاق العريض للأسر المؤهلة.