يتم تأجيل إطلاق Boeing Starliner إلى الأول من يونيو على الأقل لإجراء تحليل موسع لتسرب الهيليوم

إطلاق طائرة بوينغ المركبة الفضائية ستارلاينر المتقاطعة بالنجوم أعلنت ناسا يوم الأربعاء أن موعد إطلاق أول رحلة تجريبية لها سيتأخر إلى الأول من يونيو على الأقل لمنح المهندسين مزيدًا من الوقت لتقييم تسرب الهيليوم الصغير ولكن المستمر في نظام دفع الكبسولة، وتأثيره المحتمل في جميع مراحل الرحلة.

لقد تأخرت بالفعل سنوات عن الموعد المحدد وتجاوزت الميزانية بأكثر من مليار دولار، وهو الطريق الصحيح لإطلاق Starliner لقد كان صخريًا بشكل مدهش، مع العديد من المشاكل التي سبقت أول اختبار طيران للطاقم، والذي يتأخر الآن بحوالي شهر عن هدفه المحدد في 6 مايو.

تم إلغاء محاولة الإطلاق هذه بسبب مشكلة لا علاقة لها بالصمام في صاروخ United Launch Alliance Atlas 5 الذي تم تصحيحه بسرعة. لكن تسرب الهيليوم في وحدة خدمة ستارلاينر، والذي تم اكتشافه خلال العد التنازلي في 6 مايو، أثبت أنه أكثر صعوبة في حله بما يرضي الجميع.

وفي ذلك الوقت، قال مسؤولو ناسا إن التسرب كان ضمن الحدود المقبولة ولم يكن من الممكن أن يؤدي إلى فرك الإطلاق من تلقاء نفسه. ولكن بعد عمليات التفتيش الإضافية – والمحاولة الفاشلة للقضاء على التسرب عن طريق تشديد البراغي في الحافة التي بدا أنها مصدرها – بدأ مديرو المهمة في إجراء تحليل أكثر شمولاً.

يساعد الهيليوم في الضغط على نظام دفع المركبة الفضائية، وإذا تسرب الكثير من الغاز – مثل أجهزة الدفع المستخدمة في إجهاض الإطلاق، والمناورات في المدار للالتقاء بمحطة الفضاء الدولية، والمغادرة والعودة – فقد تتأثر جميعها. وبينما يبدو التسرب مستقرًا، تبحث وكالة ناسا عن “أساس منطقي للطيران” يوضح أن الأمر لن يتفاقم أثناء الطيران.

وقالت ناسا في بيان: “كجزء من هذا العمل، وغير مرتبط بالتسرب الحالي، الذي لا يزال مستقرًا، تعمل الفرق على استكمال تقييم نظام الدفع التالي لفهم التأثيرات المحتملة لنظام الهيليوم على بعض سيناريوهات عودة ستارلاينر”. في وقت متأخر من يوم الاربعاء.

وسيكون ذلك موضوع مراجعة ثانية لاستعداد الطيران في الأيام القليلة المقبلة. وفي هذه الأثناء، سيبقى قائد المهمة باري “بوتش” ويلمور ومساعدته سونيتا ويليامز في مركز جونسون للفضاء لممارسة الإجراءات في أجهزة محاكاة الطيران عالية الدقة. سوف يعودون إلى فلوريدا الأسبوع المقبل إذا سمح مديرو المهمة بإطلاق Starliner.

سيتم إطلاق الإطلاق في الأول من يونيو – وهو نفس اليوم الذي قد تستهدفه SpaceX للرحلة التالية لصاروخ Super Heavy-Starship – في الساعة 12:25 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، تقريبًا في اللحظة التي يحمل فيها دوران الأرض الوسادة 41 في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء. في فلوريدا إلى مستوى مدار المحطة الفضائية.

إذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف يرسو الطاقم في الميناء الأمامي للمختبر في 2 يونيو ويعود إلى الأرض بالهبوط في وايت ساندز، نيو مكسيكو، في 10 يونيو. وبافتراض عدم وجود مشاكل كبيرة، تأمل ناسا في اعتماد ستارلاينر لتناوب الطاقم التشغيلي. رحلات جوية إلى المحطة تبدأ من العام المقبل، بالتناوب مع رحلات سبيس إكس المركبة الفضائية كرو دراجون.

لكن ذلك سيتطلب “شهادة تقييم بشرية” كاملة لمركبة ستارلاينر، وسيعتمد ذلك على نتائج اختبار طيران الطاقم.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا: “كان من المهم أن نأخذ وقتنا لفهم كل التعقيدات في كل قضية، بما في ذلك القدرات الزائدة لنظام الدفع ستارلاينر وأي آثار على شهادة التصنيف البشري المؤقتة لدينا”.

وأضاف ستيتش: “سنرسل بوتش وسوني في هذه المهمة الاختبارية بعد أن يقوم المجتمع بأكمله بمراجعة التقدم الذي أحرزه الفريقان ومبرر الرحلة” في مراجعة الاستعداد للطيران القادمة.