إيرباص تستحوذ على شركة صناعة الطائرات بدون طيار الصغيرة Aerovel، وتتطلع إلى أعمال Replicator

قالت شركة إيرباص إن استحواذها النهائي حديثا على صانع الطائرات بدون طيار Aerovel سيسمح لها بتعزيز أعمالها في مجال الأنظمة التكتيكية غير المأهولة ويمكن أن يساعدها في التنافس عليها برامج وزارة الدفاع الأمريكية مثل Replicator.

صرح روب جيكل، الرئيس التنفيذي لقسم الفضاء والدفاع في شركة إيرباص في الولايات المتحدة، للصحفيين يوم الأربعاء أن الاستحواذ على شركة Aerovel سيضيف الطائرة التكتيكية الصغيرة بدون طيار Flexrotor إلى محفظة شركة إيرباص. يمكن لطائرة Flexrotor الإقلاع والهبوط عموديًا بالإضافة إلى توفير الاستخبارات والمراقبة وتحديد الأهداف وقدرات الاستطلاع على الأرض أو في البحر.

ووقعت الشركة الفرنسية اتفاقا في يناير/كانون الثاني للاستحواذ على الشركة الأمريكية، وأعلنت يوم الثلاثاء الانتهاء من عملية الاستحواذ.

وصف جيكل Flexrotor بأنها “تقنية فريدة من نوعها”، حيث أن قدرتها على تحمل التكاليف ونطاقها ومرونتها تجعلها مناسبة تمامًا للمهام الاستكشافية وللرحلات الاستكشافية. بيعها لوزارة الدفاع قدرة “الكتلة بأسعار معقولة”.

وقال جيكل إن قدرة Flexrotor على الإقلاع والهبوط عموديًا تعني أنها يمكن أن تعمل بدون مدرج. وأضاف أنه يمكن لطاقم مكون من شخصين تجميع إحدى الطائرات بدون طيار في 10 دقائق، ثم إطلاقها عموديًا من مساحة 12 قدمًا مربعًا دون الحاجة إلى معدات الإطلاق أو الاسترداد.

كما أنها تتمتع بقدرات ذاتية التشغيل، مما يعني أنها غير مكلفة بدرجة كافية بحيث يمكن للجيش أن يتحمل خسارة بعض منها في العمليات. وفي عام 2017، سجلت رقماً قياسياً في قدرة الطيران على التحمل لفئتها عندما طارت لمدة 32 ساعة دون توقف.

وأشار جيكل إلى تجربة البحرية في نوفمبر 2023 باستخدام Flexrotor على مدمرة الصواريخ الموجهة Stethem أثناء العمليات في خليج عمان كمثال على كيفية استخدامه من قبل الجيش.

وقال جيكل إن برنامج Replicator الناشئ التابع لوزارة الدفاع – وهو جهد لإرسال آلاف الطائرات بدون طيار للمساعدة في مواجهة الصين – “محير حقًا” كمجال محتمل يمكن أن تتنافس فيه شركة Flexrotor. وقال إنه يرى أيضًا فرصًا لبيع Flexrotor للبحرية وخفر السواحل والجيش – في المقام الأول في العالم البحري، ولكن ليس حصريًا.

ويعتقد أن القوات الجوية قد تجدها جذابة لبرنامج الطائرات المقاتلة التعاونية – طائرات بدون طيار غير مكلفة نسبيًا يمكنها الطيران جنبًا إلى جنب مع المقاتلات المأهولة.

سيستمر تصنيع Flexrotor في منشأة Aerovel السابقة في Bingen، واشنطن. وقال جيكل إن إيرباص تأمل في استخدام خبرتها في هندسة وتصنيع طائرات أخرى بدون طيار للمساعدة في تسريع تطوير Flexrotor وتوسيع منشأة Bingen.

وأعرب جيكل عن ثقته في قدرة شركة إيرباص على تطبيق عملها على قدرات ذاتية القيادة أخرى لتحسين نظام Flexrotor بشكل أكبر.

ورفض جيكل الإفصاح عن المبلغ الذي دفعته شركة إيرباص مقابل شراء شركة إيروفيل، لكنه وصفه بأنه “سعر عادل” من شأنه أن يعزز على الفور مكانة إيرباص في السوق.

وقال جيكل إن علي ديان، الرئيس التنفيذي لشركة إيروفيل، وتاد ماكجير، مؤسسها وكبير مسؤولي التكنولوجيا، سيبقيان في إيرباص، وكذلك بقية موظفي إيروفيل الذين يزيد عددهم عن 30 موظفًا.