وجدت دراسة جديدة أن مخلوقًا يشبه خلد الماء تم اكتشافه حديثًا هو أكبر حيوان ثديي معروف من العصر الجوراسي بأكمله، على الرغم من أنه لا يزال يزن فقط وزن كلب تشيهواهوا.
هذا المخلوق الذي كان يصطاد السمندل في بحيرات المياه العذبة والأنهار فيما يعرف الآن بمنغوليا الداخلية، الصينعاش في منتصف العصر الجوراسي منذ 168 مليون إلى 163 مليون سنة مضت. ويبدو أنه أقدم حيوان ثديي معروف عاش حياة شبه مائية.
اكتشف الباحثون الحفرية الدقيقة والمفصلة في عام 2016، والتي كشفت أن الحيوان كان يزن على الأرجح حوالي 2.2 إلى 4.4 رطل (1 إلى 2 كجم). كانت كبيرة الحجم بالنسبة لأحد أقارب الثدييات خلال العصر الجوراسي، لكن اسمها، ميجاكاودا سونجي, كان مستوحى من ذيله: ميجاكاودا يعني “ذيل كبير”. تم تفصيل هذا الاكتشاف في دراسة نشرت يوم الأربعاء (7 أكتوبر) في المجلة طبيعة.
أحدث مقاطع الفيديو من Live Science
كان لدى هذا الحيوان المفترس ذو الفراء مزيج من السمات التي نراها في حيوانات العصر الحديث، مع ذيل عريض ومسطح يميزه على أنه سباح قوي، وأرجل خلفية قصيرة بأقدام طويلة نسبيًا.
“إنها مثل الوهم،” مؤلف مشارك في الدراسة زهي شي لوهوقال عالم الحفريات في جامعة شيكاغو لايف ساينس. “النصف الخلفي من هذا الحيوان يشبه إلى حد كبير خلد الماء. وكذلك الأطراف التي ستكون قادرة على السباحة أو حفر الأنفاق في ضفاف الأنهار”.
قد ترغب
وقال لوه إن الأسنان “ليست بالتأكيد مثل خلد الماء”. كان يمتلك أنيابًا قوية وأسنان خد حادة يمكنها تقطيع ومضغ اللحوم بطريقة مختلفة عن الثدييات آكلة اللحوم الحديثة. وقال لوه “إنه حيوان مفترس وله أنياب عملاقة ومتخصصة للغاية”. “لذا، فهو يشبه ثعالب الماء جزئيًا ويشبه خلد الماء جزئيًا.”
تشير القطع الصغيرة من عظام الفقاريات الموجودة في معدة الحيوان والطبقات الأحفورية المحيطة إلى ذلك م.سونجي قال لوه: “تناولنا العشاء على السلمندر”.
وأضاف ذلك م.سونجي ربما لجأت إلى الجحور على الأرض في المناخ المعتدل المليء بالنباتات، واصطادت في البحيرات والأنهار الأسماك واللافقاريات.
جانب آخر ملحوظ من الحفرية هو حلقها. تمتلك الثدييات الحديثة، بما في ذلك البشر، عظامًا لامية في الحلق مرتبة على شكل سرج على شكل حرف “U”. تساعدنا هذه على استخدام عضلات الحلق لابتلاع الطعام الممضوغ قطعة واحدة في كل مرة، بدلاً من ابتلاع قضمات ضخمة أو فريسة كاملة. كما تمكن هذه الهياكل الأطفال من الرضاعة من حليب أمهاتهم.
م.سونجي يبدو أن لديه الجهاز اللازم للقيام بذلك، مؤلف مشارك في الدراسة توماس مارتنوقال عالم الحفريات في جامعة بون في ألمانيا لموقع Live Science.
ماذا تقرأ بعد ذلك
“هذا أمر مهم بشكل لا يصدق تطوري وقال لوه إن هذه القدرة هي أحد الأشياء التي ساعدت الثدييات المبكرة على التنوع إلى حيوانات آكلة اللحوم أو آكلة الحشرات أو آكلة الأعشاب أو آكلة اللحوم للاستفادة من جميع أنواع الأطعمة.
العثور على هذا في م.سونجي وقال مارتن إن الجهاز اللازم لارضاع الحليب وبلعه قد تطور بالفعل في العصر الجوراسي الأوسط (منذ حوالي 174 مليون إلى 164 مليون سنة مضت).
حدث هذا قبل أن يُعتقد أن الجرابيات مثل الكنغر والثدييات المشيمية مثل الرئيسيات والدببة قد انفصلت عن بعضها البعض منذ 160 مليون سنة، بعد أن ينحدر من سلف مشترك واضع للبيض عاش منذ حوالي 180 مليون سنة.
وقال لوه “الآن ندفع تاريخها إلى ما قبل انقسام الجرابيات الحديثة والثدييات المشيمية الحديثة.”
وقال: “كان يُعتقد سابقًا أن سلوك الرضاعة لدى الأطفال حديثي الولادة هو السمة المميزة للثدييات المتقدمة، ولكن يبدو الآن أنها تطورت قبل ذلك بوقت طويل، في الجد المشترك للدودوكودونتان والثدييات منذ 165 مليون سنة على الأقل”. سو هاند، عالم الحفريات الفقارية في جامعة نيو ساوث ويلز في أستراليا والذي لم يشارك في الدراسة.
م.سونجي ينتمي إلى سلالة منقرضة من docodonts ، وهي أقارب للثدييات من العصر الجوراسي والعصر الذي هيمنت عليه الديناصورات. العصر الطباشيري فترات عاشت منذ حوالي 200 مليون إلى 120 مليون سنة.
تتكيف Docodonts مع مجموعة واسعة من الموائل. على سبيل المثال، كان هناك مسكن الشجرة الجوراسي دعا docodont مثل الزبابة ميكرودوكودون الناحلة، و دوكوفوسور براشيداكتيلوس, أ حفار النفق بمخالب تشبه المجرفة. كان لوه أيضًا جزءًا من الفريق الذي وصف “القندس الجوراسي” شبه المائي, ذيل القندس مثل قضاعةالتي عاشت قبل 164 مليون سنة.
وقال “يبدو أن نمط الحياة المائية نشأ في كثير من الأحيان في الأنواع المبكرة الشبيهة بالثدييات”. تيم فلانري، عالم ثدييات في معهد أبحاث المتحف الأسترالي ولم يشارك في العمل.
إذا كان هناك أي شيء، فإن “الأحفورة المذهلة” الموصوفة حديثًا تُظهر أن أسنان الأسنان كانت واسعة النطاق خلال عصر الديناصورات، حسبما قال هاند لموقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني.
وقال هاند: “تضيف هذه الدراسة المفصلة للغاية إلى الأدلة المتراكمة على أن أشكال الثدييات احتلت نطاقًا واسعًا من المنافذ البيئية قبل وقت طويل من تطور الثدييات الحية”.
