ربما تكون الديناصورات قد أكلت فواكه أكثر بكثير مما اعتقد العلماء

في هذا الرسم التوضيحي العلمي لإعادة بناء غابة من العصر الطباشيري المتأخر، يأكل حيوان ثديي صغير وديناصور ذو قرون ثمار النباتات المزهرة. يعتمد المشهد على الحفريات التي تم العثور عليها معًا في موقع واحد في نيو مكسيكو. في هذا الرسم التوضيحي العلمي لإعادة بناء غابة من العصر الطباشيري المتأخر، يأكل حيوان ثديي صغير وديناصور ذو قرون ثمار النباتات المزهرة. يعتمد المشهد على الحفريات التي تم العثور عليها معًا في موقع واحد في نيو مكسيكو. الائتمان: رسم توضيحي لبريان إنغ تكشف غابة عمرها 74 مليون عام محفوظة بشكل استثنائي في نيو مكسيكو عن تفاصيل غير متوقعة عن الحياة النباتية القديمة. ربما كانت الديناصورات تأكل مجموعة متنوعة من الفواكه أكثر مما اعتقد العلماء في السابق. تُظهر حفريات غابة عمرها 74 مليون عام في نيو مكسيكو أن بعض النباتات المزهرة كانت تنتج بالفعل ثمارًا كبيرة بشكل مدهش قبل ملايين السنين من تأثير الكويكب الذي أنهى عصر الديناصورات غير الطيور. وتتحدى النتائج، التي نُشرت في مجلة Science ، النظرية القديمة القائلة بأن الثمار الأكبر واستراتيجيات نثر البذور الأكثر تعقيدًا تطورت في المقام الأول بعد حدث الانقراض قبل 66 مليون سنة. ويشيرون أيضًا إلى أن الديناصورات وحيوانات ما قبل التاريخ الأخرى ربما ساعدت في نشر بذور النباتات المزهرة في وقت أبكر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. غابة ما قبل التاريخ محفوظة في الرماد البركاني تركز الأبحاث على غابة أحفورية محفوظة بشكل استثنائي بالقرب من الحقيقة أو العواقب، نيو مكسيكو. ساعد جيمس سولزبري، باحث ما بعد الدكتوراه في معهد التنوع البيولوجي ومتحف التاريخ الطبيعي بجامعة كانساس، في جمع وتصنيف وتحليل الحفريات النباتية المكتشفة هناك. وقال سولزبري: “تركز هذه الورقة على غابة أحفورية في نيو مكسيكو والفواكه المحفوظة والبذور وغيرها من الهياكل الإنجابية للنباتات التي عاشت هناك”. “هذه الحفريات تغير الطريقة التي نفهم بها الطريقة التي أصبحت بها النباتات الزهرية حديثة من حيث بيئتها الإنجابية.” ودُفنت الغابة تحت الرماد البركاني الذي تحول في النهاية إلى صخور. وتمتد الرواسب المحفوظة لأكثر من كيلومتر (حوالي 0.6 ميل)، وتحتوي على نباتات من نفس الفترة تقريبًا وتحتفظ بأدلة حول كيفية ترتيبها عبر المناظر الطبيعية القديمة. وقال سولزبري: “إن موقع الحفريات في نيو مكسيكو استثنائي”. “لقد أشار المؤلفون المشاركون إليها على أنها “بومبي النباتية” بسبب الحفاظ عليها الرائعة. يحتوي الموقع على طبقة من الرماد البركاني المحفوظ في الصخور، والمعروفة باسم التوف، والتي تمتد لأكثر من كيلومتر. تشكلت الرواسب في الأساس في نفس الوقت، مما أدى إلى الحفاظ على العديد من النباتات حيث عاشت وماتت. ويقدم هذا لمحة سريعة عن غابة منذ حوالي 74 مليون سنة، بل ويحافظ على جوانب من ترتيبها المكاني. ” النظرية: ظهرت النباتات المزهرة لأول مرة منذ حوالي 136 مليون سنة، لكن يعتقد الباحثون تقليديًا أن استراتيجياتها الإنجابية ظلت بسيطة نسبيًا طوال فترة طويلة من العصر الطباشيري. أنتجت النباتات المزهرة المبكرة عمومًا بذورًا وثمارًا صغيرة، حيث يُعتقد أن الرياح وغيرها من الآليات غير الحيوانية تلعب أدوارًا رئيسية في تشتت البذور. وقال سولزبري: “في معظم تاريخها المبكر، كانت نباتات عشبية صغيرة نسبيًا ولم تهيمن على مظلات الغابات”. “على الرغم من أنها تنوعت تدريجيًا واحتلت المزيد من الأماكن البيئية، كان يُعتقد أن بذورها وهياكلها المنتشرة ظلت صغيرة وتنتشر في المقام الأول عن طريق الرياح أو بدون ثمار سمين.” يُعتقد أن العديد من بذور النباتات المزهرة المبكرة تراوحت من جزيئات بحجم الغبار إلى حجم بذور الخشخاش تقريبًا. وعلى النقيض من ذلك، تحتوي حفريات نيو مكسيكو على ثمار بحجم العنب الحديث تقريبًا. هذه الثمار أكبر بكثير مما كان متوقعًا سابقًا من النباتات المزهرة في ذلك العصر. وقال سولزبري: “كان الرأي السائد هو أن هذه البيئة الإنجابية الأكثر تنوعًا لم تظهر إلا بعد انقراض نهاية العصر الطباشيري”. “تشير دراستنا إلى أن التحول بدأ قبل ذلك بكثير. أكبر الثمار في النباتات الأحفورية لدينا هي بحجم حبة العنب. قد لا يبدو هذا كبيرًا بشكل خاص اليوم، لكنه كبير بشكل ملحوظ بالنسبة للنباتات المزهرة في تلك الفترة. “مئات الحفريات تكشف عن نظام بيئي قديم غير عادي قام الفريق بفحص مئات البذور المتحجرة، وفرزها وفقًا لخصائصها الفيزيائية. ونظرًا لأن المواد الأحفورية غالبًا ما تفتقر إلى الميزات اللازمة لتحديد نوع محدد، فقد قام الباحثون بتنظيم العينات في مجموعات بناءً على أشكالها وبنيتها. وقال سولزبري: “لقد قمنا بفرز مئات البذور الأحفورية إلى ما نسميه الأنماط المورفولوجية”. “هذه مجموعات تعتمد على الشكل وليس على الأنواع المؤكدة لأنه غالبًا ما يكون من المستحيل تحديد ما إذا كانت الحفريات المتشابهة تمثل نوعًا واحدًا أو عدة أنواع.” يحتوي التجمع الأحفوري على تنوع غير عادي في الفواكه والبذور والهياكل التكاثرية. وعلى الرغم من أن عملية الحفظ الاستثنائية ساعدت الباحثين على استعادة هذه المادة، إلا أن سولزبري يعتقد أن الغابة نفسها تختلف عن العديد من البيئات الطباشيرية المعروفة الأخرى. وقال: “ومع ذلك، فإننا لا نعتقد أن هذه النتائج هي ببساطة نتيجة لتحيز الحفاظ عليها”. “يبدو أنها تمثل غابة غير عادية حقًا.” كيف يرتبط حجم الفاكهة بالغابات القديمة يمكن أن يوفر حجم الفاكهة معلومات حول البيئات التي تطورت فيها النباتات وكيف انتشرت بذورها. واليوم، تنتج العديد من النباتات المزهرة ثمارًا لحمية تجذب الحيوانات، والتي يمكنها نقل البذور بعيدًا عن النبات الأم بعد تناول الفاكهة. وقال سولزبري: “تميل الثمار الكبيرة إلى الظهور في البيئات الرطبة ذات الغابات المكتظة بالسكان”. “تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن بنية الغابات ذات المظهر الحديث والبيئة الإنجابية كانت تتطور في وقت أبكر مما كان يعتقد سابقًا. لم يكن من الضروري الانتظار لتنويع استراتيجيات تكاثر النباتات المزهرة حتى ما بعد انقراض نهاية العصر الطباشيري. “كما أن هذا الاكتشاف يعقد التفسير الثابت لتطور النباتات المثمرة. اقترح العلماء أن الثمار الكبيرة اللحمية أصبحت أكثر انتشارًا مع تنوع الثدييات بعد انقراض الديناصورات غير الطيور، مما خلق فرصًا جديدة للنباتات لنشر بذورها من خلال الحيوانات. وقال سولزبري: “مع توسع الثدييات إلى بيئات بيئية متاحة حديثًا، كان يُعتقد أن النباتات المزهرة قد نوعت استراتيجيات نثر البذور استجابةً لذلك”. “تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن القصة بدأت في وقت مبكر. إذا كانت هناك بالفعل ثمار كبيرة ومتنوعة في غابات العصر الطباشيري، فمن المحتمل أنها انتشرت ليس فقط عن طريق الثدييات المبكرة ولكن أيضًا عن طريق الديناصورات الكبيرة والحيوانات الأخرى. “المرجع: “تنوع استراتيجيات تكاثر كاسيات البذور سبقت انقراض نهاية العصر الطباشيري” بقلم جايمين لي، دوري إل. كونتريراس، جيمس جي. 25 يونيو 2026، Science.DOI: 10.1126/science.adw9457 لا تفوت أي إنجاز: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily. Google وأخبار Google.