تتوصل شركة باراماونت إلى تسوية بشأن اندماج شركة وارنر براذرز

باراماونت سكاي دانس 110 مليار دولار الاندماج مع وارنر براذرز ديسكفري سوف تمضي قدمًا حيث استقرت الشركة يوم الاثنين مع مجموعة من المدعين العامين بالولاية سعى إلى منع الصفقة على أساس مكافحة الاحتكار.

الدعوى القضائية، التي رفعتها مجموعة بقيادة روب بونتا من كاليفورنيا، كان من المقرر أن تتوجه للمحاكمة في مارس وكانت ستترك الصفقة في طي النسيان حتى منتصف عام 2027.

وقال ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت، في بيان يوم الاثنين: “نحن ممتنون للمدعي العام بونتا وزملائه المساعدين العامين، وكذلك WGA، لمشاركتهم بحسن نية لإيجاد طريق للمضي قدمًا نحو حل يخدم جميع الأطراف، وللحاكم نيوسوم لدعمه طوال هذه العملية”. “كان هدفنا المشترك هو التوصل إلى نتيجة تخدم المستهلكين والعاملين على أفضل وجه، والأهم من ذلك، المجتمع الإبداعي الذي يعد حيويًا جدًا لفن رواية القصص المرئية.”

ستجمع عملية الاستحواذ بين اثنين من استوديوهات الأفلام، Paramount وWarner Bros. Discovery؛ مجموعة من شبكات التلفزيون. شبكة البث سي بي اس؛ واثنين من خدمات البث الشهيرة في Paramount+ وHBO Max. وتأتي الاتفاقية يوم الاثنين بعد رد فعل عنيف ليس فقط من مسؤولي الدولة، ولكن أيضًا من اتحاد الكتاب الأمريكيين والممثلين والمخرجين البارزين، الذين شاركوا المخاوف بشأن التأثيرات على صناعة السينما الأمريكية والأدوار الإبداعية.

وفصل بونتا شروط الاتفاق خلال مؤتمر صحفي عقد يوم الاثنين، لكنه أشار إلى أن “التسوية ليست تصويتا بدعم هذا الاندماج”.

وقال “إنها ليست نعمة للاندماج الأوسع”. “بشكل عام، نعتقد أن المزيد من الدمج في الأسواق التي تعتبر أساسية للحياة الاقتصادية الأمريكية لا يخدم الاقتصاد الأمريكي أو المستهلكين أو المنافسة بشكل جيد.”

وقال بونتا إن باراماونت وافقت على زيادة إنتاجها المحلي، بما في ذلك زيادة إنفاقها على الإنتاج في الولايات المتحدة بما لا يقل عن 300 مليون دولار سنويا. وافقت الشركة أيضًا على أنه إذا تمت الموافقة على اعتماد الفيلم الفيدرالي، فإنها ستضمن إنتاج 20% من أفلامها محليًا في أول عامين بعد إغلاق الصفقة و30% من جميع الأفلام في السنوات الثلاث التالية لذلك. وقال بونتا إن حوالي 5% من إنتاج أفلام باراماونت حاليًا هو محلي. ويجب على الشركة أيضًا الاحتفاظ بمواقع الإنتاج الخاصة بشركة Paramount وشركة Warner Bros. في لوس أنجلوس.

وقال بونتا إن الاستوديو سيصدر أيضًا 30 فيلمًا في دور العرض في أول عامين له و32 فيلمًا في السنوات الثلاث التالية. يجب أن تكون أربعة من هذه الأفلام إنتاجًا مستقلاً ويجب على شركة باراماونت إنشاء صندوق أفلام مستقل مخصص لشراء الأفلام المستقلة.

وأضافت بونتا أن التسوية تتضمن غرامة قدرها 30 مليون دولار لكل فيلم إذا فشلت شركة باراماونت في الوفاء بهذه التعهدات، حيث يذهب 90٪ منها إلى العمال. وقالت بونتا إن هناك أيضًا شرطًا ينص على أن شركة باراماونت ستضطر إلى تصفية شركة الإنتاج ميراماكس إذا فشلت الشركة في الوصول إلى هدف الإصدار هذا.

مطلوب أيضًا من Paramount وWarner Bros. الاستمرار في التفاوض بشأن حزم الكابلات بشكل منفصل. إذا لم تلتزم الشركة بهذا البند، قالت بونتا إنها ستضطر إلى تصفية مجموعة من قنوات الكابل.

وقال بونتا إن الشركة يجب أن تدفع أيضًا 9.5 مليون دولار سنويًا لتدريب القوى العاملة والتطوير الوظيفي في إنتاج الأفلام والتلفزيون وبرامج الأفلام ومنظمات الفنون المجتمعية.

وأضاف أنه بالإضافة إلى ذلك، يجب على باراماونت إنشاء مجلس إدارة جديد لشبكة سي بي إس نيوز وسي إن إن لضمان الاستقلال التحريري. وأثارت الملكية المشتركة للشركة المندمجة لهذين المصدرين الجديدين مخاوف بعض منتقدي الاتفاقية.

وقال بونتا: “سنختار معًا وصيًا لمراقبة امتثال باراماونت لهذه الشروط”. “وإذا فشلوا في الامتثال للشروط الحاسمة العديدة التي لدينا في تسويتنا، فيمكننا اللجوء إلى المحكمة”.

الصفقة سابقا فاز بالموافقة من الهيئات التنظيمية الأمريكية وغيرها من الهيئات التنظيمية الدولية، وقد أبلغت شركة باراماونت المستثمرين بذلك من المتوقع أن يغلق الصفقة بحلول 30 سبتمبر.

ورفعت كاليفورنيا و11 ولاية أخرى دعوى قضائية في منتصف يوليو/تموز الماضي لمنع الاندماج، نقلاً عن مخاوف مكافحة الاحتكار في الأفلام والتلفزيون المدفوع.

وفي يوليو/تموز، وافقت شركة باراماونت على تأجيل عملية الاندماج حتى يونيو/حزيران 2027 حتى انتهاء التحدي القانوني. سيكون هذا التأخير ثبت أنها مكلفة لشركة باراماونت.

كجزء من اتفاقية الاندماج، وافقت شركة باراماونت على ما يسمى برسوم التأشيرة التي كان من الممكن أن تبدأ بعد 30 سبتمبر وتعني 25 سنتًا إضافيًا للسهم الواحد، كل ربع سنة لمساهمي WBD حتى إغلاق الصفقة. كان من الممكن أن تضيف الرسوم ما يقدر بنحو 650 مليون دولار شهريًا من القيمة النقدية للصفقة.

ورفعت نقابة الكتاب الأمريكية دعوى قضائية لمنع الاندماج أيضا، مشيرة إلى “ضرر محدد للكتاب”، وقامت بتسوية مطالبتها مع باراماونت يوم الاثنين. قام العديد من المبدعين في جميع أنحاء هوليوود، بما في ذلك الممثلين والمخرجين والمنتجين وأفراد الطاقم الآخرين، بكتابة رسائل مفتوحة تعارض الصفقة.

وكتبت WGA في بيان يوم الاثنين: “ما زلنا نعتقد أن الاندماج سيلحق الضرر بالكتاب والصناعة بشكل عام”. “الآن بعد أن توصل المدعون العامون إلى تسوية مع شركة باراماونت، باعتبارها منظمة غير ربحية، يجب على WGA أن تتعامل مع واقع المضي قدمًا بمفردها، دون دعم من الجهات المنفذة الحكومية، في دعوى قضائية معقدة لمكافحة الاحتكار قد تكلف ملايين الدولارات لمتابعتها من خلال المحاكمة.”

قالت WGA إن النقابة قامت بتسوية دعواها القضائية بالاتفاق على أن شركة Paramount تحظر تسريح العمال في فريق البث التابع لشبكة CBS News لمدة خمس سنوات ودفع 17.5 مليون دولار لصندوق الصحة التابع للنقابة، إلى جانب أتعاب المحاماة من الدعوى.

وقالت بونتا إنه كجزء من الاتفاقية مع الولايات، يجب على باراماونت احترام اتفاقيات المفاوضة الجماعية التي تم إبرامها مسبقًا والتفاوض بحسن نية مع النقابات.

عانت ولاية كاليفورنيا، مركز الترفيه في الولايات المتحدة، من فقدان الوظائف بعد تحول الصناعة بشكل كبير في أعقاب الوباء، حيث أدى البث المباشر إلى تعطيل أعمال التلفزيون الخطي التقليدي وخط إنتاج الأفلام المسرحية. ونتيجة لذلك، تقوم هوليوود بتصوير عدد أقل من الطيارين، مستفيدة من الحوافز الضريبية في الولايات والبلدان الأخرى، وتعطي الضوء الأخضر لعدد أقل من الإنتاجات بشكل عام.

إحدى النقاط الشائكة الكبيرة حول الصفقة بالنسبة للمطلعين على الصناعة هي حقيقة أن عمليات الاندماج كانت موجودة في الماضي انخفض بشكل كبير عدد الأفلام التي يتم إصدارها سنويًا. أحدث مثال على ذلك هو اندماج 2019 بين Disney و21st Century Fox. في العقد الذي سبق الاستحواذ على شركة فوكس، كان الاستوديو يصدر ما بين 13 إلى 23 فيلمًا كل عام، بينما تنتج ديزني ما بين تسعة إلى 13 فيلمًا. منذ عام 2019، كان أعلى إصدار مشترك من الشركة المندمجة هو 16 إصدارًا، وفقًا لبيانات شركة Rentrak.

كان أصحاب المسارح والعاملين في الصناعة منذ فترة طويلة متشككين في قدرة شركة باراماونت على الوفاء بوعد إليسون السنوي البالغ 30 فيلمًا. ففي نهاية المطاف، خلال الـ 25 عامًا الماضية، لم يصدر أي استوديو أكثر من 25 إصدارًا واسعًا في عام واحد. عرض إليسون عقودًا مدتها ثلاث سنوات على مشغلي دور السينما ووقع عارض واحد على الأقل هذا العقد، مما سمح لسلسلة دور السينما بمقاضاة شركة باراماونت للحصول على تعويض مالي إذا لم تف بوعدها.