كما هرع الآلاف من المستجيبين الأوائل وعمال الطوارئ إلى جراوند زيرو يوم 11/9كما قفز الجيش الأميركي بسرعة إلى العمل.
رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال دان كين كان رئيسًا للأسلحة والتكتيكات لسرب المقاتلات رقم 121 في قاعدة أندروز الجوية في ماريلاند في ذلك اليوم. أخبر نورا أودونيل من شبكة سي بي إس نيوز أنه كان قد دخل للتو في اجتماع جدولة عندما اقتحم موظف شاب ليقول إن طائرة ضربت البرج الشمالي لمركز التجارة العالمي. ثم شاهد هو وزملاؤه على الهواء مباشرة اصطدام الطائرة الثانية بالبرج الجنوبي في الساعة 9:03 صباحا
وقال كين: “ما زلت أتذكر حتى يومنا هذا يا نورا، ما شعرت به وما فكرت به عندما شاهدنا جميعًا كاميرا المروحية الإخبارية وهي تصور البرج المحترق. ما شعرت به وفكرت عندما دخلت الطائرة الثانية تلك الطلقة واصطدمت بالبرج الثاني”. “علمت على الفور أن أمتنا كانت تتعرض للهجوم، وبدأنا في التحرك على الفور”.
وقال كين إنه “ليس هناك شك” في أن البلاد كانت في حالة حرب، وبدأ سربه الاستعدادات.
وأضاف أن كين أصدر أوامره ببدء تحرك أسلحة القاعدة، بما في ذلك صواريخ جو-جو. ومع ظهور الدخان المتصاعد من البنتاغون في الأفق، تلقى كاين مكالمة من البيت الأبيض يأمر السرب “بالهبوط جواً للاندفاع للدفاع” عن واشنطن العاصمة. وقال كين إن قواعد الاشتباك كانت “ليبرالية للغاية”.
صدرت الأوامر بمحاولة الاعتراض رحلة يونايتد 93، والتي خطط الخاطفون للطيران إلى مبنى فيدرالي في واشنطن العاصمة، قبل وقت قصير من تحطمها في أحد حقول ولاية بنسلفانيا.
وقال كين: “لقد وضعوا المسؤولية علينا، وجاءوا إلى قائد جناحنا، العميد ديف ويرلي”. “لقد قال شيئًا لن أنساه أبدًا. قال: “انظر يا دان، لا أعرف ما الذي سيتعين عليك فعله هناك، لكنني أعلم أنك ستفعل الشيء الصحيح. أنا أثق بك”.”
تم إطلاق بعض الطائرات في الهواء بسرعة كبيرة بحيث لم يكن هناك وقت لتسليحها بالصواريخ. كان يقود اثنتين من تلك الطائرات ضابط عمليات السرب اللفتنانت كولونيل مارك ساسفيل ورجل الجناح هيذر بيني. في عام 2021، وقال ساسفيل وبيني لشبكة سي بي إس نيوز لقد خططوا لاصطدام طائرتهم بالطائرة. لقد كانت مناورة قاتلة.
وقال بيني: “في الجيش، لا نرسل أفراد خدمتنا في مهام انتحارية”. “لكن كان من الواضح ما يجب القيام به في ذلك الصباح.”
ومع ذلك، كانت طائرة كين محملة بالصواريخ الحية، وأقلع وهو يعلم أنه قد يضطر إلى إسقاط طائرة تجارية. وصدرت أوامر لجميع الطائرات بالتوقف عن التحليق في المجال الجوي فوق واشنطن العاصمة، مع تحذير بإسقاط أي طائرة عاصية على الفور.
وقال كين: “أتذكر أنني كنت أقول لنفسي: انتظر لحظة، هذا أنا الذي سيطلق النار هنا”. “وأعتقد أن أكبر ما دار في ذهني هو صلاة طيار الطائرة المقاتلة: “يا إلهي، من فضلك لا تدعني أفسد هذا الأمر.” أريد فقط أن أخرج إلى هناك وأن أكون قادرًا على القيام بعملي، والتفكير في الفوضى، والبقاء هادئًا خلال حالة عدم اليقين، وإذا أمكن، حماية البلاد وحمايتها”.
ولكن لأن الركاب على متنها رحلة يونايتد 93 اقتحم قمرة القيادة وحطم الطائرة في حقل فارغ بعيدًا عن أي هدف مقصود، ولم يضطر كاين إلى إطلاق النار، ولم تصاب واشنطن العاصمة بشكل مباشر. وأشاد كين بشجاعة هؤلاء الركاب.
وقال كين “إننا نؤدي القسم في الجيش على حماية الولايات المتحدة الأمريكية والدفاع عنها. لقد ركبوا طائرة، ومع ذلك كانوا أول من قاتل في تلك اللحظات المظلمة المظلمة يوم 11 سبتمبر”.
كما أثنى كين على عمال الطوارئ الذين استجابوا لمواقع التحطم.
وقال كين: “هذا ما يجعل بلادنا عظيمة: أن ننحي جانباً حالة عدم اليقين وهذا الخوف ونتحرك نحو المشكلة لصالح شخص آخر”.
حتى بعد 25 سنةوقال كين إنه لا يزال متأثرا بأحداث اليوم.
وقال كين “لا أعتقد أنني فهمت ما يعنيه خدمة هذا البلد حتى 11 سبتمبر.” “كما تعلمون، ربما كنت طيارًا مقاتلًا شابًا اعتقدت أنه من الرائع قيادة الطائرات النفاثة، ولكن بعد ذلك أصبح الأمر حقيقيًا للغاية في 11 سبتمبر والأيام التي تلت ذلك، والأمثلة التي حصل عليها الشعب الأمريكي في ذلك اليوم من الشجاعة والمثابرة والعزيمة والوطنية، تظل هدية لي بعد 25 عامًا من نواحٍ عديدة.”
