الاكتشاف “الغريب” لأسنان الكابيبارا التي يبلغ عمرها 9 ملايين عام يدعم فكرة أن أتاكاما لم تكن دائمًا صحراء

رسم توضيحي لخنازير الماء القديمة التي تتمتع بالأراضي الرطبة الساحلية، والتي ربما كانت تشبه إلى حد ما صحراء أتاكاما منذ حوالي 9 ملايين سنة. (رصيد الصورة: ماوريسيو ألفاريز) اكتشف الباحثون سنًا يبلغ عمرها حوالي 9 ملايين عام تنتمي إلى قريب كبير محب للماء لخنازير الماء الحديثة في صحراء أتاكاما في شمال تشيلي. ويضيف الضرس المتحجر إلى الأدلة السابقة التي تشير إلى أنه من غير المحتمل أن تكون أتاكاما، وهي واحدة من أكثر الأماكن جفافا على وجه الأرض، جافة باستمرار على مدى الأربعين مليون سنة الماضية. وتحتل صحراء أتاكاما، التي ربما تكون أقدم صحراء على وجه الأرض، الثلث الشمالي من تشيلي. يحدها سلسلة الساحل التشيلية من الغرب، والتي تمنع هطول الأمطار من المحيط الهادئ، وجبال الأنديز الهائلة من الشرق، والتي تمنع هطول الأمطار من المحيط الأطلسي. يتلقى الجزء الأكثر جفافًا من المنطقة شديدة الجفاف في الصحراء أقل من 0.08 بوصة (2 ملم) من الأمطار شهريًا. تشير تقديرات الأبحاث الحديثة إلى أن قلب أتاكاما شديد الجفاف بدأ يتشكل منذ ما بين 47.8 مليون و33.9 مليون سنة، في منتصف إلى أواخر العصر الأيوسيني، أي قبل 20 مليون سنة من تشكل جبال الأنديز. ويشير ذلك إلى أن سلاسل الجبال لم تكن السبب وراء جفاف الصحراء، وربما أدت إلى تكثيفه. وقالت بريسيلا مارتينيز، عالمة الجيولوجيا في جامعة أريزونا والمؤلفة المشاركة في ورقة بحثية جديدة تصف هذا الاكتشاف، في بيان لها: “إن العثور على سن كابيبارا في رواسب بحرية فيما يعد اليوم أحد أكثر المناطق جفافًا على وجه الأرض هو أمر غريب”. قد يعجبك موطن الكابيبارا الأصلي في أمريكا الجنوبية، على الرغم من أنه لا يوجد اليوم في تشيلي، حيث تم استخراج السن، وفقًا للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN). جزء من صحراء أتاكاما يسمى فالي دي لا لونا، وقد سمي بهذا الاسم بسبب تشابه المنطقة مع القمر. (مصدر الصورة: Piero Damiani عبر Getty Images) السن ليس الدليل الوحيد على أن أتاكاما كانت مكانًا أكثر رطوبة في أواخر العصر الميوسيني. وعثر الباحثون عليه في طبقة تحتوي على بقايا بيئة بحرية ضحلة كانت موجودة قبل ما بين 7 ملايين و10 ملايين سنة، بحسب البيان. وقد عثروا أيضًا على قطع مجهرية من النباتات، تُعرف باسم phytoliths ، تكشف أن أشجار النخيل والأعشاب والزنجبيل وغيرها من النباتات المزهرة نمت هناك فيما قد يكون غابة شبه استوائية. احصل على الاكتشافات الأكثر روعة في العالم مباشرة إلى بريدك الوارد. هذه النتائج وغيرها هي جزء من مجموعة متزايدة من الأدلة على أن صحراء أتاكاما كانت ذات يوم رطبة بما يكفي لنمو التماسيح وأسماك المياه العذبة ونمو أشجار النخيل. تُظهر الدراسة الجديدة، التي نُشرت في 5 سبتمبر في مجلة Scientific Reports ، أن أقارب الكابيبارا عاشوا هناك أيضًا خلال أواخر العصر الميوسيني، وهو دليل إضافي يدعم فرضية أتاكاما الرطبة بشكل متقطع، نظرًا لكونها حيوانات شبه مائية. الباحثون غير متأكدين من كيفية انتقال الكابيبارا بالضبط إلى صحراء أتاكاما. على الرغم من وجود خنازير الماء في أمريكا الجنوبية في ذلك الوقت، إلا أن جبال الأنديز أنشأت حاجزًا يبلغ ارتفاعه 18000 قدم (5500 متر) بين موائلها الحالية والموقع الذي تم العثور فيه على السن. افترض الباحثون أنه بدلاً من عبور الجبال، هاجرت خنازير الماء القديمة على طول الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية، متتبعة الأراضي الرطبة والأنهار ومصادر المياه الأخرى. وفقًا لسامانثا هوبكنز، أستاذة علوم الأرض في جامعة أوريغون والتي لم تشارك في الدراسة، فمن غير المرجح أن تجد السن طريقها إلى الموقع دون أن تعيش خنازير الماء هناك. “إذا كان السن لا يزال جافًا كما هو اليوم، فسيكون من الصعب قطعه”، كما قالت لـ Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني، لأن حجم السن يجعل من الصعب نقلها لمسافات طويلة. لم يكن من الممكن أن تهب رياح الصحراء على هذه المسافة الطويلة، وعلى الرغم من أن الجثث الكبيرة يمكن أن تطفو في الممرات المائية لأميال، “إذا كنت ستستعين بممر مائي كبير بما يكفي للقيام بذلك، فقد أثبتت أن أتاكاما لم تكن جافة كما هي اليوم على أي حال”. جوتستين، CS ، مارتينيز، PR ، كارابا، B.، كليمنتس، MT ، شيريم، JJ ، كوزول، MA ، سترومبيرج، C. a. إي.، سواريز، إم إي، تشافاريا، سي سي، ورو، مختبر الدفع النفاث (2026). يكشف كابيبارا أواخر العصر الميوسيني في صحراء أتاكاما عن مناخ أكثر رطوبة ومسار انتشار عبر القارات. التقارير العلمية. https://doi.org/10.1038/s41598-026-67368-2