وفي رامشتاين، يغادر رئيس البنتاغون أوستن المجموعة التي أسسها في أوكرانيا

قاعدة رامستين الجوية، ألمانيا – نظر العشرات من المسؤولين الذين يرتدون الزي الرسمي إلى الطاولة الرئيسية صباح الخميس في نادي الضباط ذو الإضاءة الخافتة هنا. كانوا يحدقون في لويد أوستن، وزير الدفاع الأمريكي، الرجل الذي جمعهم جميعا.

لكن مع بداية اليوم، كان التركيز أقل على أوستن بقدر ما يعنيه رحيله.

وفي السنوات الثلاث الماضية، دعا الوزير مجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية إلى الاجتماع 25 مرة، وهي تجمع يضم 50 دولة تدعم كييف. وخلال تلك الفترة، ساعد في تجميع 126 مليار دولار من المساعدات العسكرية والبحث في مخزونات الأسلحة التي تحتاجها أوكرانيا بشدة. لقد فعل ذلك عندما كانت خزائن البنتاغون ممتلئة، وعندما نفد المال، دعا الكونجرس إلى المزيد.

وهو الآن يسلم السيطرة على تلك المجموعة إلى فريق قد لا يرغب في الحفاظ عليها. في 20 يناير/كانون الثاني، سيعود دونالد ترامب إلى البيت الأبيض بعد أن دعا إلى إنهاء سريع للحرب في أوكرانيا. ويخشى المسؤولون الأوروبيون أن تكون هذه الرسالة – ومرشحه ليحل محل أوستن، مضيف قناة فوكس نيوز، بيت هيجسيث – إشارة إلى نهاية المجموعة دون بديل واضح.

وقال فولوديمير زيلينسكي، الرئيس الأوكراني، في بداية الاجتماع: “من الواضح أن فصلاً جديداً سيبدأ بالنسبة لأوروبا والعالم بأسره بعد 11 يوماً فقط من الآن، عندما يتعين علينا أن نتعاون بشكل أكبر”.

'دَفعَة'

وجاء أوستن إلى هنا ومعه مساعدات عسكرية أخرى بقيمة 500 مليون دولار تم سحبها من المخزونات الأمريكية، وهي حزمة تشمل صواريخ اعتراضية للدفاع الجوي وأسلحة صغيرة وقطع غيار. ومع هذه الجولة الأخيرة من المساعدات خلال إدارة بايدن يصل إجمالي التزاماتها الأمنية إلى 66 مليار دولار، أي ما يقرب من نصف المبلغ الإجمالي الذي جمعته مجموعة أوكرانيا بأكملها.

سيكون لدى إدارة ترامب الآن سلطة بقيمة 3.8 مليار دولار للاستمرار في إرسال الأسهم ولكن لم يتبق أي أموال لاستبدالها – ولم يتبق أي شيء في صندوق منفصل لدعم أوكرانيا على المدى الطويل. وخلافا للسنوات السابقة، فإن الكونجرس لا يدرس بعد المزيد من التمويل لأوكرانيا.

وجزئيًا، كان البنتاغون موجودًا هنا من قبل. وفي العام الماضي، أمضى قادة الدفاع أشهراً دون أن يتبقى أي أموال لمثل هذه المساعدات أثناء انتظار موافقة الكونجرس على مشروع قانون دفاعي إضافي. وفي وقت لاحق، ألقى مسؤولون في البنتاغون وأوروبا باللوم على هذا التأخير في خسارة أوكرانيا الأراضي في الشرق، حيث حققت روسيا مكاسب منذ ذلك الحين.

وقال بيل لابلانت، كبير مشتري الأسلحة في البنتاغون، لمجموعة من المراسلين المسافرين مع أوستن، إن الأمر استغرق من أربعة إلى ستة أشهر حتى تتضاءل إمدادات كييف من الأسلحة العام الماضي. ويتوقع أن تستمر الإمدادات لفترة أطول هذه المرة، بالنظر إلى اندفاع فريق بايدن لإرسال أكبر قدر ممكن من المساعدات قبل ترك منصبه، إلى جانب الدعم من الشركاء الأوروبيين.

وقال لابلانت عن الأوكرانيين: “لقد حصلوا على مجموعة جيدة من الأشياء”. “لن يكون الأمر هكذا الذي – التي. الأمر فقط أنك قد تفقد الزخم.”

“أسقط الكرة”

وعندما نفدت أموال الولايات المتحدة آخر مرة، وهو ما تزامن مع دخول أوستن إلى المستشفى، والذي ظل في البداية سراً عن الرئيس، اقترحت بعض الدول الأوروبية أن تتغير أيدي المجموعة الأوكرانية. وقال مسؤول كبير في وزارة الدفاع الأميركية قبل زيارة أوستن إن خطة وضعها تحت سيطرة حلف شمال الأطلسي لم تحظ بتأييد كبير قط، وما زال الحلفاء متخوفين من الفكرة.

وقال مسؤول دفاعي منفصل للصحفيين: “لا أعتقد أن أحداً قد وجد بديلاً مفيداً ومناسباً تماماً للقيادة الأمريكية”.

وقال المسؤول إن هذه القيادة مرتبطة بأوستن نفسه. أسس المجموعة، وفي السنوات القليلة الماضية، أقنع دولًا من النمسا إلى أستراليا بالمشاركة في تحمل أعبائها.

وقد جاء الكثير من هذا النجاح نتيجة للوحدة بين الدول التي كثيرا ما جاءت إلى رامشتاين، وهي الوحدة التي يهددها حديث ترامب عن الاستيلاء على جرينلاند من الدنمارك، وهي التعليقات التي وصفها وزير الدفاع الألماني بوريس بيستوريوس بأنها “مذهلة دبلوماسيا”.

ومع ذلك، بينما يستعد ترامب لتولي منصبه، يكرر المسؤولون الأوروبيون العديد من شكاوى الرئيس القادم منذ فترة طويلة – من أن أوروبا وحلف شمال الأطلسي لا يدفعان حصة عادلة من فواتيرهما الأمنية.

وقال كاجا كالاس، كبير الدبلوماسيين الأوروبيين، الذي قال إن الاتحاد الأوروبي يمكن أن يتولى دور المجموعة: “إن الرسالة واضحة جداً بالنسبة للدول الأوروبية أيضاً: أن تفعل المزيد”.

وقال بيستوريوس في مؤتمر صحفي يوم الخميس إنه لن يتكهن بسياسات الإدارة القادمة، لكنه يعتزم زيارة واشنطن قبل منتصف فبراير حيث يأمل أن يجتمع مع نظيره الجديد.

وقال: “نحن نفكر في الخيارات والبدائل، لكن الحل الأفضل، على أي حال، هو مواصلة الصيغة”.

ويقول المسؤولون الأميركيون والأوروبيون الآن علناً إن أفضل ما يمكن أن تأمله أوكرانيا في ساحة المعركة هو التوصل إلى موقف أقوى لإجراء محادثات سلام نهائية مع روسيا. وعلى الرغم من أن المعدات تساعد دائمًا، إلا أنها لن تحل مشكلة أكثر إلحاحًا بالنسبة لكييف: الافتقار إلى القوة البشرية بعد تكبد ما يقرب من ثلاث سنوات من الضحايا.

وفي كلمته الافتتاحية يوم الخميس، دعا أوستن إلى الالتزام الدائم بمواصلة الدعم. وقال إنه إذا رأت روسيا أن الولايات المتحدة وحلفائها يتراجعون، فإنها سوف تصبح أكثر عدوانية.

ووافق زيلينسكي، متحدثا بشكل أكثر وضوحا، على ذلك.

وقال: “سيكون من الجنون بصراحة أن نسقط الكرة الآن”.