طلبت مجموعة برامج الفدية سيئة السمعة الملايين من مقاطعة فولتون. المسؤول المسؤول رفض الدفع.

في يناير الماضي في جورجيا، وجد رئيس مقاطعة فولتون، روب بيتس، نفسه في مواجهة وهو يحدق في مجرمين لم يتمكن من رؤيتهم. ال كانت المقاطعة تتعرض لهجوم فدية; وكانت التأثيرات واسعة النطاق.

قال بيتس: “كل شيء. الأشياء التي تعتبرها أمرا مفروغا منه. الذهاب إلى المكتبة للاطلاع على كتاب – لم يكن من الممكن القيام بذلك. الحصول على رخصة زواج، والتحقق من الضرائب الخاصة بك – لم يكن من الممكن القيام بذلك”، مضيفا أنه بدا الأمر وكأنه لقد كانوا “محتجزين كرهائن”.

مجرمو برامج الفدية يعملون في مجال الابتزاز – حيث يقومون باختراق شبكة مؤسسة ما، وحبس البيانات، والمطالبة بفدية مقابل المفاتيح. في العام الماضي، حصل قراصنة برامج الفدية على مبلغ قياسي قدره مليار دولار، ووفقًا لشركة الأمن السيبراني Coveware، انخفض عدد المنظمات التي تدفع من أكثر من 80٪ إلى حوالي 30٪ فقط.

عندما ضرب هجوم برنامج الفدية مقاطعة فولتون، لم يكن من الممكن أن تكون المخاطر أكبر. قبل خمسة أشهر، الرئيس السابق دونالد ووجهت اتهامات لترامب و18 آخرين هناك فيما يتعلق بمحاولة الانقلاب المزعومة في انتخابات 2020. وادعى المتسللون أن لديهم وثائق سرية من القضية وهددوا بنشرها للعامة.

وقال بيتس إنهم كانوا يطلبون “عدة ملايين من الدولارات”.

يقول بريان فورندران، مساعد مدير قسم الإنترنت في مكتب التحقيقات الفيدرالي، إن الوكالة “لا تشجع المنظمات على دفع الفدية”، لكنها تدرك أن عدم الدفع يمكن أن يكون له “تداعيات كبيرة” على الشركة أو المنظمة.

وقال فورندران: “لا يشارك مكتب التحقيقات الفيدرالي عادة في التفاوض مع الجهات الفاعلة في برامج الفدية”.

تم استدعاء نقابة كبرى لبرامج الفدية مقرها روسيا LockBit تبنى المسؤولية عن الهجوم في مقاطعة فولتون. وبعد أربعة أشهر، وجه الفيدراليون الاتهام إلى زعيم المجموعة المزعوم، ديمتري خورشيف، الذي يقولون إنه أطلق عليه اسم “LockbitSupp” على الإنترنت.

بحثت شبكة سي بي إس نيوز في غرف دردشة القراصنة عبر الإنترنت حتى أجابت شركة “LockbitSupp” أخيرًا. لقد بدا قلقًا بشأن مكتب التحقيقات الفيدرالي وقال إن لديهم الرجل الخطأ. وادعى أنه “غير سياسي” وتفاخر بأنه ذئب “يأكل الأضعف”.

“إنه خصم هائل، أليس كذلك؟” قال فورندران. “لكن لدينا أيضًا أشخاصًا طيبين في مكتب التحقيقات الفيدرالي، وبهذه الطريقة تمكنا من الاقتراب منه”.

LockBit صعدت تهديداتها في مقاطعة فولتون لأسابيع.

قال بيتس: “جاء الموعد النهائي رقم واحد وانتهى. احصل على مكالمة أخرى. لقد مر الموعد النهائي رقم اثنين”.

لكن بيتس اتبع نصيحة مكتب التحقيقات الفيدرالي ورفض دفع الفدية.

وقال بيتس: “إنها أموال دافعي الضرائب، ومن المؤكد أننا لن نتلاعب بأموال دافعي الضرائب لدينا”.

تلاشى المتسللون وقامت مقاطعة فولتون بتجميع شبكتها مرة أخرى، لكن بيتس يعلم أنها كانت خطوة محفوفة بالمخاطر.

وقال بيتس: “هؤلاء ليسوا أطفالاً في المدرسة الثانوية في الطابق السفلي من منزلهم يلعبون على جهاز كمبيوتر محمول. هذا ليس هو الحال. هذا عمل كبير وكبير”.

وعندما سئل عما إذا كان من الممكن أن يحدث ذلك لمقاطعة فولتون مرة أخرى، قال إنه من الممكن أن يحدث ذلك بالتأكيد.

لقد كانت رمية النرد هي التي أثمرت – في الوقت الحالي.