وفي عهد ترامب، فإن القرار بشأن NGAD التابع للقوات الجوية سيشكل الأسطول لعقود من الزمن

سوف تقوم القوات الجوية تحديد مسار جديد لكيفية خوض الحروب الجوية خلال العام الأول من رئاسة دونالد ترامب المقبلة، والتي ستكون لها تداعيات لعقود قادمة.

كافحت القوات الجوية معظم عام 2024 لمعرفة كيفية – وحتى ما إذا كان – ستمضي قدماً في مقاتلتها من الجيل السادس المخطط لها، والمعروفة باسم الجيل القادم من الهيمنة الجويةأو نجاد.

لكن التكلفة الأصلية المتوقعة لـ NGAD – والتي بلغت حوالي ثلاثة أضعاف تكلفة مقاتلة الضربة المشتركة F-35، أو في حدود 250 مليون دولار إلى 300 مليون دولار – أخرجت خطط القوات الجوية للمضي قدمًا عن مسارها. هذا الصيف، أوقفت الخدمة منح العقد المخطط للبرنامج وأطلقت مراجعة لـ NGAD، واستراتيجية التفوق الجوي الخاصة بها ككل، لمعرفة ما إذا كانت هناك طريقة لتحقيق أهدافها بتكلفة أقل.

كانت القوات الجوية تهدف في الأصل إلى اتخاذ قرار بشأن NGAD بحلول نهاية عام 2024. لكن في ديسمبر/كانون الأول، بعد فوز الرئيس المنتخب ترامب، أعلنت الخدمة أنها ستؤجل هذا الاختيار إلى الإدارة الجديدة.

ترى الخدمة أن المقاتلة المتقدمة، التي ستحل محل طائرة F-22 رابتور، جزء مهم من قدرة القوات الجوية على خوض حرب مستقبلية ضد الصين في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وستكون جزءًا من عائلة من الأنظمة، بما في ذلك طائرات بدون طيار ذاتية القيادة تُعرف باسم الطائرات المقاتلة التعاونية، وستكون مدعومة بمحرك تكيفي متقدم يمكن أن يتحول إلى التكوين المثالي لظروف الطيران الحالية.

إن التقنيات والقدرات التي يقترحها كل من المنافسين لـ NGAD – المتوقع على نطاق واسع أن تكون Boeing وLockheed Martin – “لا تصدق”، حسبما قال رئيس أركان القوات الجوية الجنرال ديف ألفين في 7 كانون الأول (ديسمبر). ولكن قبل أن تلتزم الخدمة بدورة تدريبية، وقال، عليها أن تتأكد من أنها تتحرك في الاتجاه الصحيح.

وقال آلفين في منتدى ريجان للدفاع الوطني في سيمي فالي بولاية كاليفورنيا: “إننا على وشك الدخول من باب ذو اتجاه واحد”. “قبل أن تذهب من خلال هذا الباب ذو الاتجاه الواحد، اعتقدنا أنه من الحكمة أن ننظر إلى قوس التهديد، وكيف تتكامل منصة (NGAD) هذه مع بقية قدرات القوات الجوية، وما إذا كانت تلك المجموعة المتكاملة من القدرات كان سيواجه التهديد ويكون قادرًا على تجاوز التهديد “.

قال النائب روب ويتمان، الجمهوري عن ولاية فيرجينيا، رئيس اللجنة الفرعية للقوات المسلحة بمجلس النواب المعنية بالقوات الجوية والبرية التكتيكية، إن القوات الجوية محقة في طرح هذه “الأسئلة الصعبة” قبل أن تتحرك بعيدًا جدًا بشأن NGAD، وتعطي الفرصة الإدارة القادمة هي فرصتها لرسم الطريق إلى الأمام.

وقال إن ذلك سيساعد في تجنب إنشاء منصة NGAD التي لم يتم إعدادها بشكل صحيح لمعالجة التهديدات التي ستواجهها في السنوات القادمة.

وقال ويتمان: “ما حدث في الماضي هو أننا نتخذ القرارات (على المنصات)، وفي بعض الأحيان لا يحدث تفعيل هذه القدرة لسنوات”. “وبحلول الوقت الذي يتم فيه تفعيله، يكون التهديد قد تغير.”

وقال ويتمان إن القوات الجوية تفكر أيضًا في كيفية عمل منصة NGAD مع CCAs وناقلة مستقبلية تسمى NGAS، أو نظام التزود بالوقود الجوي من الجيل التالي.

منذ الانتخابات، استخف مستشارا ترامب البارزان إيلون ماسك وفيفيك راماسوامي بفكرة بناء المزيد من المقاتلات المأهولة، وقالا إن الجيش يجب أن يركز بدلاً من ذلك على الطائرات بدون طيار.

وقال ويتمان إن أطقم المقاتلات ستكون ضرورية للجيش على المدى القريب. لكن على المدى الطويل، قال إن المنصات غير المأهولة ستلعب دورًا أكبر، خاصة مع تقدم التكنولوجيا بوتيرة سريعة.

“سيكون السؤال دائمًا هو: كيف يتم هذا التحول؟” قال ويتمان. وأضاف: “لن ننتقل من أسطول طائرات F-35 وB-21 وB-52 (و) طائرات F-15EX إلى الغد، كل شيء بدون طيار. … أعتقد أن (الانتقال) بالكامل من طاقم إلى طاقم غير مأهول، لا يزال يستغرق سنوات في المستقبل. لكن منحنى التعلم سيكون كيف يمكننا دمج الطائرات غير المأهولة.

وافق ألفين على أن الطائرات بدون طيار ستلعب دورًا رئيسيًا في الحروب المستقبلية، ويشعر أن الجيش بحاجة إلى تحقيق التوازن بين المنصات المأهولة وغير المأهولة مثل الطائرات بدون طيار.

قال ألفين: “إن المستقبل يدور حول التعاون الأكثر فعالية بين الإنسان والآلة”. “يمكن للمرء أن يأخذ فكرة الطائرات بدون طيار أو الحرب غير المأهولة … إلى أقصى الحدود، وإذا أخرجت الإنسان من هذا المسعى الإنساني للغاية، وهو الحرب، فسيصبح القيام بذلك سهلاً للغاية. إن الحرب هي دائمًا مسعى إنساني”.

ساهم نوح روبرتسون في هذا التقرير.