كبير مبعوثي بايدن للرهائن روجر كارستينز في سوريا لطلب المساعدة في العثور على أوستن تايس

وصل روجر كارستينز، كبير مسؤولي إدارة بايدن المعني بإطلاق سراح الأمريكيين المحتجزين في الخارج، يوم الجمعة إلى دمشق، سوريا، في مهمة عالية المخاطر: إجراء أول اتصال مباشر معروف وجهاً لوجه مع الحكومة المؤقتة وطلب المساعدة في العثور على الصحفي الأمريكي المفقود أوستن تايس.

تم اختطاف تايس في سوريا قبل 12 عامًا خلال الحرب الأهلية والحكم الوحشي الدكتاتور السوري المخلوع الآن بشار الأسد. لسنوات، قال المسؤولون الأمريكيون إنهم لا يعرفون على وجه اليقين ما إذا كان تايس لا يزال على قيد الحياة، أو مكان احتجازه أو من قبل من.

ورافقت باربرا ليف، كبيرة الدبلوماسيين في وزارة الخارجية لشؤون الشرق الأوسط، ومساعدة وزير الخارجية لشؤون الشرق الأدنى، كارستينز إلى دمشق كبادرة للتواصل الأوسع مع سوريا. هيئة تحرير الشام، المعروفة باسم هيئة تحرير الشام، الجماعة المتمردة التي أطاحت مؤخراً بنظام الأسد وبدأت تظهر كقوة رائدة.

وكان كبير مستشاري الشرق الأدنى دانييل روبنشتاين حاضرا أيضا مع الوفد. وهم أول دبلوماسيين أميركيين يزورون دمشق منذ أكثر من عقد من الزمن، وفقاً لمتحدث باسم وزارة الخارجية.

وقال المتحدث إنهم يعتزمون الاجتماع مع ممثلي هيئة تحرير الشام لمناقشة المبادئ الانتقالية التي أقرتها الولايات المتحدة والشركاء الإقليميون في العقبة بالأردن. وزير الخارجية أنتوني بلينكن سافر إلى العقبة الأسبوع الماضي للقاء زعماء الشرق الأوسط ومناقشة الوضع في سوريا.

أثناء العثور على تايس ومواطنين أمريكيين آخرين اختفوا تحت الأرض وتحريرهم نظام الأسد ورغم أن هذا هو الهدف النهائي، فإن المسؤولين الأميركيين يقللون من شأن التوقعات بتحقيق انفراجة في هذه الرحلة. وقالت مصادر متعددة لشبكة سي بي إس نيوز إن نية كارستينز وليف هي نقل المصالح الأمريكية إلى كبار قادة هيئة تحرير الشام، ومعرفة أي شيء يمكنهم معرفته عن تايس.

وأضاف المتحدث باسم وزارة الخارجية أن روبنشتاين سيقود الدبلوماسية الأمريكية في سوريا، ويتعامل بشكل مباشر مع الشعب السوري والأطراف الرئيسية في سوريا.

يأتي التواصل الدبلوماسي مع هيئة تحرير الشام في منطقة مضطربة مزقتها الحرب في لحظة غامضة. حتى أن مصدرين قارنا الخطر المحتمل بالدبلوماسية الاستكشافية التي مارسها السفير الأمريكي الراحل كريستوفر ستيفنز، الذي قاد التواصل مع المتمردين في بنغازي، ليبيا، في عام 2012 وقُتل في هجوم إرهابي على مجمع دبلوماسي أمريكي ومركز استخباراتي.

قامت قوات العمليات الخاصة الأمريكية المعروفة باسم JSOC بتوفير الأمن للوفد أثناء سفرهم بالسيارة عبر الحدود الأردنية وعلى الطريق إلى دمشق. وقد حصلت القافلة على تأكيدات من هيئة تحرير الشام بأنها ستمنح ممراً آمناً أثناء وجودها في سوريا، ولكن لا يزال هناك تهديد بهجمات من قبل جماعات إرهابية أخرى، بما في ذلك داعش.

حجبت شبكة سي بي إس نيوز نشر هذه القصة لأسباب أمنية بناءً على طلب وزارة الخارجية.

يمثل إرسال دبلوماسيين أمريكيين رفيعي المستوى إلى دمشق خطوة مهمة في إعادة فتح العلاقات الأمريكية السورية بعد سقوط نظام الأسد قبل أقل من أسبوعين. تم تعليق العمليات في السفارة الأمريكية في دمشق منذ عام 2012، بعد فترة وجيزة من قمع نظام الأسد بوحشية للانتفاضة التي تحولت إلى حرب أهلية استمرت 14 عامًا وأدت إلى فرار 13 مليون سوري من البلاد في واحدة من أكبر الكوارث الإنسانية في العالم.

صنفت الولايات المتحدة رسميًا هيئة تحرير الشام، التي لها علاقات بتنظيم القاعدة، كمنظمة إرهابية أجنبية في عام 2018. وقد صنفت الولايات المتحدة زعيمها، محمد الجولاني، إرهابيًا في عام 2013 وقبل ذلك قضى فترة في سجن أمريكي في العراق. .

منذ الإطاحة بالأسد، أبدت هيئة تحرير الشام علناً اهتمامها بمسار جديد أكثر اعتدالاً. حتى أن الجولاني سلط عليه الاسم الحركي ويستخدم الآن اسمه القانوني أحمد الشرع.

وتؤدي العقوبات الأمريكية على هيئة تحرير الشام المرتبطة بتلك التصنيفات الإرهابية إلى تعقيد التواصل إلى حد ما، لكنها لم تمنع المسؤولين الأمريكيين من إجراء اتصالات مباشرة مع هيئة تحرير الشام بتوجيه من الرئيس بايدن. وأكد بلينكن مؤخراً أن المسؤولين الأمريكيين كانوا على اتصال بممثلي هيئة تحرير الشام قبل زيارة كارستينز وليف.

وقال بلينكن لوكالة بلومبرج نيوز يوم الخميس: “لقد سمعنا تصريحات إيجابية صادرة عن السيد الجولاني، زعيم هيئة تحرير الشام”. “لكن ما يركز عليه الجميع هو ما يحدث بالفعل على الأرض، وماذا يفعلون؟ هل يعملون على بناء مرحلة انتقالية في سوريا يشارك فيها الجميع؟”

في تلك المقابلة نفسها، بدا بلينكن أيضًا وكأنه يعلق على إمكانية أن تساعد الولايات المتحدة في رفع العقوبات المفروضة على هيئة تحرير الشام وزعيمها التي فرضتها الأمم المتحدة، إذا قامت هيئة تحرير الشام ببناء ما أسماه حكومة شاملة غير طائفية وأجرت انتخابات في نهاية المطاف. ومن غير المتوقع أن ترفع إدارة بايدن التصنيف الأمريكي للإرهابيين قبل نهاية ولاية الرئيس في 20 يناير.

كشف المتحدث باسم البنتاغون بات رايدر يوم الخميس أن الولايات المتحدة لديها حاليًا ما يقرب من 2000 جندي أمريكي داخل سوريا كجزء من مهمة هزيمة داعش، وهو رقم أعلى بكثير من 900 جندي اعترفت بها إدارة بايدن سابقًا. وتوجد خمس قواعد عسكرية أميركية على الأقل في شمال وجنوب البلاد.

إدارة بايدن تشعر بالقلق من ذلك آلاف من أسرى تنظيم داعش ومن الممكن إطلاق سراح المحتجزين في معسكر الهول. وتحرسها حاليًا قوات سوريا الديمقراطية، الحلفاء الأكراد للولايات المتحدة الذين يشعرون بالقلق من هيئة تحرير الشام القوية حديثًا. إن الوضع على الأرض يتغير بسرعة منذ أن سحبت روسيا وإيران الدعم العسكري من نظام الأسد، الأمر الذي أعاد ضبط ميزان القوى. وكانت تركيا، التي كانت حليفاً مثيراً للمشاكل في بعض الأحيان للولايات المتحدة، بمثابة قناة لهيئة تحرير الشام وتبرز كوسيط للسلطة.

إن مهمة عالية المخاطر مثل هذه أمر غير معتاد بالنسبة لإدارة بايدن التي تتجنب المخاطرة عادة، والتي مارست دبلوماسية مقيدة باستمرار. ووافق بلينكن على رحلة كارستينز وليف وتم إطلاع زعماء الكونجرس المعنيين عليها قبل أيام.

وقال بلينكن يوم الخميس: “أعتقد أنه من المهم أن يكون هناك اتصال مباشر، ومن المهم التحدث بأكبر قدر ممكن من الوضوح، والاستماع، للتأكد من أننا نفهم بأفضل ما نستطيع إلى أين يتجهون وإلى أين يريدون الذهاب”.

في أ مؤتمر صحفي وفي موسكو، الخميس، قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين إنه لم يلتق بعد بالأسد الذي فر إلى روسيا عندما سقط نظامه في وقت سابق من هذا الشهر. وأضاف بوتين أنه سيسأل الأسد عن أوستن تايس عندما يلتقيان.

تايس، وهو من قدامى المحاربين في مشاة البحرية، عمل في العديد من المؤسسات الإخبارية بما في ذلك شبكة سي بي إس نيوز.