يكافح العديد من الأميركيين من أجل إبقاء الأضواء مضاءة مع ارتفاع تكاليف الطاقة واستخدامها

مع تكلفة الأشياء فمثلما لا يزال الغذاء والإسكان يشكلان عبئاً ثقيلاً على ميزانيات الناس، وجدت العديد من الأسر الأميركية خلال العام الماضي نفسها مضطرة إلى خفض إنفاقها على الضروريات الأساسية لمجرد إبقاء الأضواء مضاءة في منازلها.

هذا وفقًا لمسح أجرته Lending Tree مؤخرًا والذي وجد أن أكثر من 34٪ من المشاركين قالوا إنهم اضطروا إلى تقليص أو تخطي الإنفاق على بعض النفقات الضرورية مرة واحدة على الأقل خلال الـ 12 شهرًا الماضية من أجل دفع فاتورة الطاقة الخاصة بهم.

وقال مات شولز، كبير محللي الائتمان في LendingTree، في التقرير: “على الرغم من أن التضخم قد اعتدل في الأشهر الأخيرة، إلا أن الحياة لا تزال باهظة الثمن بشكل جنوني، وهذا يمكن أن يجعل من الصعب دفع فواتيرك”. “لقد وجد الكثير من الأشخاص أنفسهم بحاجة إلى اتخاذ قرارات صعبة لإبقاء الأضواء مضاءة. بالنسبة للبعض، قد يعني ذلك تقليص بعض النفقات. وبالنسبة للآخرين، قد يعني ذلك الحصول على عمل جانبي أو وظيفة ثانية.”

وليس من المستغرب أن تواجه الأسر في الولايات الفقيرة صعوبة في مواكبة فاتورة الكهرباء. في ألاباما وميسيسيبي، أفاد أكثر من 44% من السكان أنهم اضطروا إلى تقديم تضحيات لدفع فاتورة المرافق الخاصة بهم، وفقًا لشركة LendingTree. ووفقاً للتقرير، فإن ثماني من الولايات الـ 11 الأولى التي تضم أعلى نسبة من الأشخاص الذين يكافحون من أجل دفع فواتير الطاقة تقع في الجنوب.

وقال شولتز: “تميل الولايات الجنوبية إلى أن تكون دولاً منخفضة الدخل، مما يعني أن كل شهر يمكن أن يكون صراعاً”. “أضف إلى ذلك أن هذه أيضًا حالات ذات درجة ائتمانية منخفضة، ويصبح المأزق أكثر صعوبة.”

ومما يزيد من معاناة الناس ارتفاع تكاليف المرافق. في المتوسط، أنفق الأمريكيون في أغسطس ما متوسطه 185.59 دولارًا على فواتير الكهرباء، وفقًا لـ LendingTree، بزيادة قدرها 2.6٪ من 180.82 دولارًا في نفس الشهر من العام الماضي. ومع ذلك، فإن المقيمين في الولايات التي تتمتع بأعلى معدلات الطاقة لا يدفعون بالضرورة أعلى متوسط ​​فواتير شهرية، وفقًا للتقرير، الذي وجد تباينات ملحوظة في استخدام الطاقة.

على سبيل المثال، ولاية أريزونا، التي يبلغ متوسط ​​سعر الكهرباء فيها 42.10 سنتًا لكل كيلووات في الساعة، أو 14.7٪ أقل من المتوسط ​​الوطني البالغ 16.63 سنتًا، لا تزال لديها ثاني أعلى متوسط ​​فاتورة شهرية بقيمة 254.47 دولارًا، وفقًا للتقرير. كونيتيكت، التي لديها ثالث أعلى معدل للكهرباء عند 29.93 سنتًا، أو 109.7٪ أعلى من المتوسط ​​الوطني، لديها أعلى متوسط ​​فاتورة شهرية في البلاد، 254.47 دولارًا.

ويتوقع شولتز أن تستمر تكاليف الطاقة والاستخدام في الزيادة.

“من ناحية، تغير المناخ و الطقس القاسي وقال إن ما يمكن أن يصاحب ذلك قد يؤدي إلى زيادة الاستخدام، سواء في حرارة الصيف أو برد الشتاء. كما تسعى العديد من شركات المرافق إلى رفع أسعارها استجابة للطلب المتزايد وقضايا أخرى، و إنهم يشقون طريقهم في كثير من الحالات. كل هذا يضيف إلى بعض التحديات للأشخاص ذوي الميزانيات المحدودة.”