يكافح مزارعو نيوجيرسي وسط ظروف الجفاف العنيدة

تشاتسوورث، نيوجيرسي — في عمر 78 عامًا، يواجه ستيفن لي الثالث مستقبلًا غامضًا.

قامت ستة أجيال من عائلته بزراعة 135 فدانًا من مستنقعات التوت البري في جنوب جيرسي.

وقال لي: “في الزراعة، لا تعرف ما هي الخطوة التالية”.

في الأشهر الأربعة الماضية، هطلت الأمطار بحوالي ثلاث بوصات فقط في مزرعة Lee Brothers Cranberry Farm، أي أقل بحوالي قدم من المعتاد. وفي وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت ولاية نيو جيرسي أ تحذير من الجفاف وسط ظروف الجفاف التي ساهمت في انتشار المرض حرائق الغابات المتعددة في الدولة.

وقال لي: “تقول هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إن هذا الجفاف الشديد في هذا الجزء من جنوب جيرسي هو حدث يستمر 150 عامًا”.

وقبل أن تنخفض درجات الحرارة إلى خانة الآحاد، يجب غمر مستنقعات التوت البري بالمياه لمنع جفاف البراعم الهشة.

عادة، تتغذى الممرات المائية في خزان ليس. لكن الآن أصبح المشهد سرياليًا، متشققًا وجافًا.

وقالت جينيفر ابنة لي: “إنه أمر صادم”. “وكل ما يمكنك فعله هو التحديق والنظر إليه.”

تقول جينيفر إنهم لجأوا إلى بئر احتياطي لضخ المياه من أجل حصادهم الأخير. ولكن حتى هذا البئر أقل بـ 20 قدمًا من المعتاد.

وأوضحت جينيفر: “نحن محظوظون”. “هناك بعض المزارعين الذين ليس لديهم بئر و… لم يحققوا النجاح هذا العام.”

ومع ذلك، فإن ضخ مياه الآبار إلى المستنقعات سيكلف ما يقرب من 30 ألف دولار من الوقود هذا الموسم.

وبالقرب من المزرعة حريق غابات بدأ في يوليو لا تزال مشتعلة، يغذيها الجفاف. إنه تهديد من شأنه أن يُبقي لي بعيدًا عن تقليد عيد الشكر المتمثل في التجمع مع العائلة في ولاية ماين.

وقال لي: “سأبقى هنا وأشم رائحة الدخان وأحاول معرفة ما إذا كانت التوت البري محمية أم لا”.

إنه ثمن حراسة محصول العام المقبل وتراث عائلته.