لقد جاءت انتكاسات بايدن في اللحظة الأخيرة في أوكرانيا متأخرة للغاية

وفي انقلاب كبير، في 17 نوفمبر/تشرين الثاني، استجاب الرئيس الأمريكي جو بايدن لدعوات أعلى مؤيدي أوكرانيا في واشنطن وأوروبا من خلال السماح لكييف باستخدام الأسلحة التي زودتها بها الولايات المتحدة. أنظمة الصواريخ التكتيكية للجيش (ATACMS) تتعمق في روسيا. وكانت هذه الخطوة هي التغيير الأكثر دراماتيكية في سياسة واشنطن تجاه أوكرانيا منذ انتخابات الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني، لكنها ليست التغيير الوحيد. وقبل ذلك بأسبوع، أعلنت إدارة بايدن أنه سيتم السماح للمقاولين الأمريكيين بدخول أوكرانيا للمرة الأولى منذ بدء الحرب للحفاظ على أسطول كييف من طائرات إف-16 أمريكية الصنع. وفي 19 نوفمبر، أمر بايدن نقل الألغام المضادة للأفراد لدعم دفاعات الجيش الأوكراني في الشرق.

ومع ذلك، فإن الأذونات الموسعة والأسلحة الجديدة تأتي بعد فوات الأوان لمنح أوكرانيا ميزة في ساحة المعركة أو المزيد من النفوذ على طاولة المفاوضات. وبدلا من ذلك، قد يكون تأثيرها الأساسي هو إثارة تصعيد خطير يترك كييف ضعيفة والولايات المتحدة في وضع أسوأ. ومع رحيل بايدن وأمل الرئيس المنتخب دونالد ترامب في إنهاء الحرب بسرعة، أصبح لدى الرئيس الروسي فلاديمير بوتين حافز أقل من أي وقت مضى لضبط النفس في مواجهة ما يعتبره تحولا دراماتيكيا وعدوانيا في السياسة الأمريكية.

ولا ينبغي لنا أن نتصور أن استخدام الصواريخ الأطول مدى أو الألغام المضادة للأفراد سيكون بمثابة العلاج الشافي لأوكرانيا. وكما يعترف مسؤولو إدارة بايدن، فإن رفع القيود المفروضة على صواريخ ATACMS لن يغير مسار الحرب. ومع عدم وجود أهداف روسية – فقد نقلت روسيا 90% من طائراتها خارج نطاق نظام ATACMS – والكمية المحدودة من نظام ATACMS المتوفر في المخزون الأمريكي، فمن غير المرجح أن تؤدي الضربات الأوكرانية الأعمق داخل روسيا إلى الضغط على خطوط إمداد موسكو إلى الحد الذي قد يؤدي إلى تدميرها. العمليات الهجومية تتأثر بشكل كبير. ومع ذلك، فإن توسيع الأذونات قد يؤدي بدلاً من ذلك إلى تسريع الانهيار العسكري لأوكرانيا من خلال تشجيع كييف على استثمار المزيد من مواردها الشحيحة في صد القوات الروسية في كورسك، حيث فقد الجيش الأوكراني ما يقرب من نصف الأراضي التي استولى عليها في أغسطس.

ومن ناحية أخرى، فإن الألغام المضادة للأفراد قد تدعم تحول أوكرانيا إلى استراتيجية دفاعية. ولكن مع صمود جيشها المنهك بالكاد، ليس من الواضح أن هذه الألغام ستصل بكميات كافية أو بالسرعة الكافية لأوكرانيا لاستخدامها بشكل فعال قبل أن تصل درجات الحرارة في فصل الشتاء إلى تجميد الأرض. وعلاوة على ذلك فإن النقص الحاد في القوى العاملة في أوكرانيا، وليس الافتقار إلى أنواع أو كميات محددة من الأسلحة، هو الذي يشكل القيد الأكثر خطورة على قدرتها على وقف التقدم الروسي في منطقة دونباس. ولهذا السبب، فإن إرسال المقاولين الأمريكيين إلى أوكرانيا لن يقدم سوى القليل من الفوائد. ولن يؤدي ذلك إلى تحرير العدد الكافي من الأفراد لتلبية حاجة كييف إلى جنود الخطوط الأمامية ولن يؤدي إلا إلى تسريع عملية إصلاح المعدات بشكل طفيف.

لن ينقذ قرار بايدن أوكرانيا، ولكن يبدو أنه أثر بالفعل على حسابات الرئيس الروسي فلاديمير بوتين على نحو أضر كييف بدلا من مساعدته. وانتهز بوتين الفرصة لزيادة الضربات الجوية العقابية على المدن الأوكرانية، مما أدى إلى إغلاق مؤقت للسفارة الأمريكية في كييف. ولم يكن من قبيل الصدفة على الأرجح أن روسيا استخدمت صاروخًا باليستيًا تجريبيًا متوسط ​​المدى داخل أوكرانيا بعد أيام من بدء كييف في استخدام نظام ATACMS الذي زودته به الولايات المتحدة داخل روسيا. ويشير بيان بوتين اللاحق إلى ذلك، وقد يتم استخدام أسلحة جديدة إضافية على نطاق أوسع في المستقبل. وهذا من شأنه أن يكون مدمراً بالنسبة لأوكرانيا، إذ يعد بتدمير اقتصادي إضافي للبلاد ويجعل البلاد في وضع أسوأ عندما تبدأ محادثات التسوية.

قد يؤدي استخدام أوكرانيا لنظام ATACMS إلى تدمير المزيد من الأهداف العسكرية الروسية بعيدًا عن خط المواجهة، لكنه لن يمنع روسيا من تكثيف ضربات الطائرات بدون طيار والصواريخ على المدن الأوكرانية، أو استهداف البنية التحتية للطاقة في أوكرانيا بشكل أكثر كثافة أو التقدم للأمام على الجبهة الشرقية بشكل أكثر شراسة. ففي نهاية المطاف، عندما يُحاصر بوتين، فإنه لا يتراجع عن التصعيد، بل يضاعف جهوده. وهذا ما حدث في خريف عام 2022، عندما أجبر الهجوم المضاد الأوكراني الناجح في خاركيف بوتين على الإعلان عن تعبئة جزئية لوقف النزيف وتعزيز صفوف الجيش الروسي. لا ينبغي أن يكون هذا مفاجأة؛ لقد بدأ بوتن الحرب، وسوف يصعد إرثه ويهبط اعتماداً على نتيجة الحرب.

ولن يتوقف التصعيد الروسي داخل أوكرانيا أيضًا. قد لا يلجأ بوتين إلى الأسلحة النووية، لكن من المرجح أن يكثف التصعيد الأفقي خارج المسرح الأوكراني. وقد أصبح هذا التهديد أكثر حدة في أعقاب التغييرات في سياسة بايدن. وستنظر موسكو الآن إلى الولايات المتحدة وأوروبا كمقاتلين مباشرين في الحرب وسترد وفقًا لذلك. والواقع أن مجتمع الاستخبارات الأميركي استشهد بهذا الخطر كسبب للامتناع عن توفير نظام ATACMS لكييف في المقام الأول.

هذه المخاوف هي أكثر من مجرد تكهنات. منذ فبراير/شباط 2022، على سبيل المثال، استخدمت روسيا مراراً وتكراراً صواريخ لم تطالب بها أحد العمليات التخريبية في أوروبا والتسبب في تعطيل البنية التحتية المدنية والعسكرية التي تختبر مدى استعداد أوروبا لتحمل التكاليف نيابة عن أوكرانيا. قد يكون الحادث الأخير في هذه الحملة هو قطع كابلين تحت البحر في بحر البلطيق، على الرغم من عدم تحديد مصدر نهائي بعد.

ويتعين على صناع القرار السياسي في الولايات المتحدة أن يفترضوا أن روسيا سوف تعمل الآن على تكثيف هذه الأنشطة، وليس فقط في أوروبا. بل يمكن لروسيا أن تتخذ خطوات لها آثار طويلة المدى على الولايات المتحدة وقدرتها على حماية حلفائها في المستقبل، من خلال، على سبيل المثال، تسريع تبادل الأسلحة والخبرات الحساسة مع خصوم الولايات المتحدة الآخرين – صواريخ أكثر تقدمًا وبيانات استهداف أفضل مع الحوثيون، وتكنولوجيا الغواصات مع الصين، ومعرفة الأقمار الصناعية مع كوريا الشمالية – أو زيادة تجنيدها للمرتزقة الأجانب.

وفي الوقت الذي تكون فيه أوكرانيا في أضعف حالاتها، تأتي تغييرات سياسة بايدن في اللحظة الأخيرة متأخرة للغاية بحيث لا يمكنها تغيير ميزان القوى في ساحة المعركة. وستكون روسيا الآن أكثر مقاومة للدعوات المطالبة بتسوية دبلوماسية مما كانت عليه في الماضي وأكثر استعداداً للانتقام داخل أوكرانيا وخارجها. لا يوجد قرار سياسي خالٍ من التكلفة، ولا هذا أيضًا. وقد تصبح عواقب الحرب قريباً أكثر خطورة بما لا يقاس.

دانييل ر. ديبيتريس هو زميل في مؤسسة أولويات الدفاع وكاتب عمود في الشؤون الخارجية في صحيفة شيكاغو تريبيون.

جنيفر كافانا هي زميلة بارزة ومديرة التحليل العسكري في أولويات الدفاع.