يمكن أن تكلف رعاية الأطفال في الولايات المتحدة اليوم أكثر مما تدفعه الأسر مقابل الإيجار أو الرهن العقاري أو الرسوم الجامعية

ومن الممكن أن تتجاوز تكاليف رعاية الأطفال المرتفعة في الولايات المتحدة الآن ما تدفعه الأسر مقابل السكن أو الدراسة الجامعية.

وذلك وفقًا للبيانات الصادرة مؤخرًا والتي تحدد العبء المالي الثقيل على ما يقرب من 14 مليون أب أمريكي يعتمدون على مقدمي الرعاية المدفوعة الأجر لرعاية أطفالهم. أنفقت الأسر ما يصل إلى 15600 دولار سنويًا على الرعاية النهارية الكاملة لكل طفل في عام 2022 (آخر عام تتوفر عنه بيانات)، على الرغم من أن أولئك الذين لديهم أطفال رضع يمكن أن يواجهوا تكاليف تصل إلى 31544 دولارًا سنويًا، وفقًا ل تم تحديثه مؤخرًا قاعدة البيانات جمعتها وزارة العمل.

وأشارت الوكالة إلى أن هذا يتجاوز متوسط ​​الإيجار في الولايات المتحدة البالغ 15216 دولارًا في نفس العام، بينما تنفق بعض العائلات ما يصل إلى 30٪ تقريبًا من دخلها السنوي على رعاية الأطفال. بشكل عام، ارتفعت تكلفة رعاية الطفل ارتفعت أكثر من 50% على مدى العقد الماضي.

“إن وجود طفل صغير في هذا البلد هو سبب للفقر. إنه ليس مرتبطًا به، إنه سبب للفقر،” إليوت هاسبل، مؤلف الكتاب الواقعي “الزحف وراء أزمة رعاية الأطفال في أمريكا وكيفية إصلاحها” ” قال كلية الدراسات العليا للتعليم بجامعة هارفارد في أكتوبر.

وأشارت هاسبل إلى أن المجموعة الديموغرافية الأكثر احتمالاً لمواجهة الإخلاء “هم الأطفال السود دون سن الخامسة. والكثير من هذه القصة عبارة عن قصة رعاية أطفال. إنها ليست قصة إسكان”.

عادة ما تدفع الأسر التي لديها أطفال أكثر مقابل رعاية الأطفال، وكذلك أولئك الذين يعيشون في المقاطعات الأكثر اكتظاظا بالسكان أو استخدام الرعاية المركزة بدلاً من الرعاية المنزلية، حسبما وجدت وزارة العمل.

وقالت ويندي تشون هون، مديرة مكتب المرأة بوزارة العمل، في بيان: “حقيقة أن متوسط ​​تكلفة رعاية الرضع في المركز أكثر من متوسط ​​تكلفة الإيجار يجب أن تكون مصدر قلق عاجل”. “الأسر تكافح والنساء يتأثرن بشكل غير متناسب.”

تشمل المقاطعات التي تتطلب فيها أسعار الرضع المركزية أعلى جزء من دخل الأسرة المتوسطة ما يلي:

• مقاطعة ستيرنز، مينيسوتا
• مقاطعة برونكس، نيويورك
• مقاطعة بيوت، يوتا
• مقاطعة إسيكس، فيرمونت
• مقاطعتي غرايز هاربور وواهكياكوم في واشنطن
• مقاطعة جوانيكا، بورتوريكو

يمكن أن تكلف رعاية الطفل أكثر من تكلفة السكن أو الكلية

ووجدت أبحاث أخرى أن عبء تكلفة رعاية الطفل يمكن أن يتجاوز تكاليف السكن السنوية للأسرة النموذجية، بل ويكلف أكثر من الرسوم الدراسية داخل الدولة في الجامعات العامة.

في بعض الولايات الأمريكية، تستهلك نفقات رعاية الأطفال أكثر من الربع من إجمالي دخل الأسرة المتوسطة، حيث تنفق الأسرة النموذجية 700 دولار شهريًا على الخدمة، حسبما وجد بنك أوف أمريكا في تقرير عام 2023.

في عام 2022، تجاوزت تكلفة رعاية الطفل لطفلين في أحد المراكز دفع الرهن العقاري السنوي النموذجي في 41 ولاية ومقاطعة كولومبيا، في حين تجاوزت تكاليف رعاية الأطفال في المركز الرسوم الدراسية داخل الولاية في جامعة عامة في 32 ولاية والعاصمة. ، حسب ل منظمة الدعوة التركيز الأول.

على الرغم من استهلاكهم لجزء كبير من دخل العديد من الأسر، فإن العاملين في مجال رعاية الأطفال يتقاضون أجورًا هزيلة بشكل عام. اعتبارًا من مايو 2023، بلغ متوسط ​​الأجور 15.42 دولارًا في الساعة، أو ما يزيد قليلاً عن 32 ألف دولار سنويًا، وفقًا ل البيانات الفيدرالية. بشكل عام، تعتبر القوى العاملة في مجال رعاية الأطفال في البلاد من بين أقل 5% أجرًا من بين جميع المهن، كما أشارت هاسبل.

أدى جائحة كوفيد-19 إلى تفاقم الوضع القائم نقص العاملين في مجال رعاية الأطفال حيث ترك الآلاف الصناعة لصالح العمل ذي الأجر الأعلى. ووجدت First Focus أن أكثر من نصف مقدمي رعاية الأطفال الذين شملهم الاستطلاع في عام 2024 قالوا إن برامجهم كانت أقل من اللازم مقارنة بقدرتهم الحالية لأسباب تشمل نقص الموظفين.

وقالت وزارة العمل إن ضخ 24 مليار دولار من المساعدات الفيدرالية لمكافحة الأوبئة لمقدمي رعاية الأطفال، إلى جانب 14 مليار دولار أخرى لمساعدة الولايات على معالجة المشكلات، أوقف التكاليف من الارتفاع بشكل أكبر.

وقال تشون هون: “نحن نعلم أن التدخلات مثل خطة الإنقاذ الأمريكية ساعدت، ولكن هناك حاجة إلى المزيد من الاستثمارات الفيدرالية لضمان إمكانية الوصول إلى رعاية الأطفال وبأسعار معقولة للجميع”، في إشارة إلى مشروع قانون التحفيز الضخم لعام 2021 الذي يهدف إلى دعم الاقتصاد خلال فترة الطوارئ. أزمة صحية.