يبدأ رئيس البنتاغون أوستن زيارته الأخيرة لآسيا وسط حالة من عدم اليقين

يسافر وزير الدفاع لويد أوستن إلى منطقة المحيطين الهندي والهادئ يوم الجمعة، وهي رحلته الثانية عشرة والأخيرة إلى المنطقة التي طالما قالت أمريكا إنها أولويتها القصوى وموطن منافستها الرئيسية: الصين.

وأثناء وجوده هناك، سيزور مجموعة من حلفاء الولايات المتحدة ويجتمع مع زملائه في ما يمكن اعتباره جولة وداع. وخلال فترة عمله كوزير، قاد أوستن نهضة القوات الأمريكية في جميع أنحاء المنطقة. ويقيم البنتاغون الآن شراكات مع المزيد من الدول ويعمل بشكل وثيق مع حلفائه القدامى.

وتشمل هذه القائمة العديد من البلدان التي سيزورها أوستن في الأسبوع المقبل: ولا سيما الفلبين وأستراليا، حيث سينضم إلى نظيره من اليابان. وسيحضر أيضًا اجتماعًا لوزراء الدفاع الإقليميين في لاوس، وفي طريق عودته يصبح أول وزير دفاع أمريكي يزور فيجي، حيث يتفاوض المسؤولون الأمريكيون على اتفاق للسماح بالوصول العسكري.

ومن خلال هذه المجموعة الأكبر والأكثر تماسكاً من الشركاء، تأمل الولايات المتحدة في بناء وصيانة الأسلحة بالقرب من شواطئ الصين، في حين تعمل أيضاً على نشر قواتها في المنطقة، وبالتالي زيادة صعوبة استهدافها.

وقال مسؤول كبير في وزارة الدفاع، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، للصحفيين قبل الرحلة: “لقد قام الوزير أوستن بأشياء تنظر إليها وتقول، قبل خمس سنوات، لم يكن من الممكن تصورها”.

وعلى الرغم من الاحتفال، فإن وصول أوستن سيأتي أيضًا في لحظة من عدم اليقين بشأن ما ساعد في بنائه. تمثل إعادة انتخاب دونالد ترامب رئيسا للولايات المتحدة الأسبوع الماضي، إلى جانب نتائج الانتخابات العامة في اليابان في الشهر السابق، الجولة الأولى من التغيير السياسي الكبير الذي يمكن أن يعطل بلدان المنطقة التي توحدها مخاوفها بشأن الصين، والتي أصبحت أقوى في السنوات الأخيرة. وأكثر عدوانية تجاه جيرانها.

ولطالما أكد مسؤولو البنتاغون أن وجهة نظرهم تجاه الصين، والحاجة إلى التنافس معها، تحظى بالتزام من الحزبين. لكن ترشيح ترامب لبيت هيجسيث، وهو مذيع مخضرم ومقدم برامج في قناة فوكس نيوز دون خبرة في واشنطن، هو بمثابة تذكير بأن الرئيس القادم يمكن أن ينحرف عن التيار السياسي السائد.

“لا أعتقد أن أي شخص سوف يعترض على هذه التغييرات في الموقف. وقال زاك كوبر، الذي يدرس التحالفات الأميركية في آسيا في معهد أميركان إنتربرايز: “الآن قد تكون هناك مناقشات حول مستوى تقاسم الأعباء الجارية في تلك العلاقات”.

وعلى وجه الخصوص، شكك ترامب في التزام أميركا تجاه تايوان، وهي جزيرة تتمتع بالحكم الذاتي وتعتبرها الصين جزءا من أراضيها الشرعية. إن سياسة الولايات المتحدة غامضة بشكل متعمد بشأن ما إذا كانت ستدافع عن تايوان أثناء الغزو، تاركة الاختيار للرئيس.

وتتجه تايبيه إلى إنفاق نحو 2.6% من ناتجها المحلي الإجمالي على الدفاع ولديها أسلحة أمريكية بمليارات الدولارات قيد الطلب، لكن ترامب وبعض مستشاريه قالوا إن ميزانيتها بحاجة إلى الارتفاع.