وكالة حماية البيئة ستضرب شركات النفط والغاز بـ “رسوم الميثان” مقابل نفايات الحفر – لكن هل ستستمر؟

واشنطن – سيتعين على شركات النفط والغاز الطبيعي لأول مرة دفع رسوم فيدرالية إذا انبعاث غاز الميثان الخطير فوق مستويات معينة بموجب قاعدة أصبحت نهائية من قبل إدارة بايدن.

تتبع قاعدة وكالة حماية البيئة توجيهًا من الكونجرس مدرجًا في قانون المناخ لعام 2022. وتهدف الرسوم الجديدة إلى تشجيع الصناعة على تبني أفضل الممارسات التي تقلل من انبعاثات غاز الميثان – المكون الأساسي للغاز الطبيعي – وبالتالي تجنب الدفع.

الميثان هو “ملوث مناخي فائق” وهو أكثر فعالية بكثير على المدى القصير من ثاني أكسيد الكربون وهو مسؤول عن حوالي ثلث انبعاثات الغازات الدفيئة. يعد قطاع النفط والغاز الطبيعي أكبر مصدر صناعي لانبعاثات غاز الميثان في الولايات المتحدة، ويقول المؤيدون إن خفض انبعاثات غاز الميثان هو وسيلة حاسمة لإبطاء تغير المناخ.

القاعدة, من المقرر الإعلان عنها يوم الثلاثاء في مؤتمر المناخ الدولي في أذربيجانويأتي ذلك بعد ساعات من قيام الرئيس المنتخب دونالد ترامب بتعيين عضو الكونجرس السابق في نيويورك لي زيلدين لرئاسة الوكالة في فترة ولاية ترامب الثانية. إذا أكد مجلس الشيوخ ذلك، فمن المتوقع أن يتحرك زيلدين لعكس أو تخفيف العشرات من اللوائح البيئية التي تمت الموافقة عليها في عهد الرئيس بايدن حيث يسعى ترامب إلى ترسيخ “هيمنة الطاقة” الأمريكية في جميع أنحاء العالم.

من المرجح أن يستهدف ترامب رسوم غاز الميثان وسط موجة من الإجراءات المتوقعة التي وعد بها لتحرير صناعة النفط والغاز.

وكما هو موضح من قبل وكالة حماية البيئة، يمكن أن يؤدي إنتاج الميثان الزائد في عام 2024 إلى رسم قدره 900 دولار للطن، مع ارتفاع الرسوم إلى 1200 دولار للطن في عام 2025 و1500 دولار للطن بحلول عام 2026. ومن المرجح أن تتحدى مجموعات الصناعة هذه القاعدة، بما في ذلك أي جهد ل فرض رسوم بأثر رجعي.

ولن تصبح القاعدة نهائية إلا في أوائل العام المقبل، بعد نشرها في السجل الفيدرالي.

وقال مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان في بيان إن القاعدة ستعمل جنبًا إلى جنب مع قاعدة وكالة حماية البيئة الجديدة بشأن انبعاثات الميثان المفروضة هذا العام. وتستهدف القاعدة صناعة النفط والغاز الطبيعي الأمريكية لدورها في ظاهرة الاحتباس الحراري حيث يسعى بايدن لتأمين إرثه في مكافحة تغير المناخ.

وقال ريجان إن الرسوم، المعروفة رسميًا باسم رسوم انبعاثات النفايات، ستشجع النشر المبكر للتكنولوجيات المتاحة لتقليل انبعاثات غاز الميثان وغيره من ملوثات الهواء الضارة. وقال إن الرسوم “هي الأحدث في سلسلة من الإجراءات في إطار استراتيجية الرئيس بايدن لغاز الميثان لتحسين الكفاءة في قطاع النفط والغاز ودعم الوظائف الأمريكية وحماية الهواء النظيف وتعزيز القيادة الأمريكية على المسرح العالمي”.

وقد طعنت مجموعات الصناعة والولايات التي يقودها الجمهوريون في حكم الميثان السابق في المحكمة، لكنها خسرت محاولة للمحكمة العليا لعرقلة القاعدة بينما تستمر القضية أمام قضاة من المستوى الأدنى.

يجادل المعارضون بأن وكالة حماية البيئة تجاوزت سلطتها ووضعت معايير بعيدة المنال مع اللوائح الجديدة. ومع ذلك، قالت وكالة حماية البيئة إن القواعد تقع ضمن مسؤولياتها القانونية وستحمي الجمهور.

وقال ريجان ومسؤولون آخرون إن العديد من شركات النفط والغاز الكبيرة حققت بالفعل أو تجاوزت مستويات أداء غاز الميثان التي حددها الكونجرس بموجب قانون المناخ، مما يعني أنه من غير المرجح أن تضطر إلى دفع الرسوم الجديدة.

ومع ذلك، تشير تقديرات وكالة حماية البيئة إلى أن القاعدة ستؤدي إلى انخفاض تراكمي في الانبعاثات قدره 1.2 مليون طن متري من غاز الميثان (أي ما يعادل 34 مليون طن متري من ثاني أكسيد الكربون) حتى عام 2035. ويشبه هذا الرقم مكاسب الهواء النظيف من أخذ ما يقرب من 34 مليون طن متري من ثاني أكسيد الكربون. وقالت وكالة حماية البيئة إن 8 ملايين سيارة تعمل بالغاز خرجت عن الطريق لمدة عام. وقالت الوكالة إن الفوائد المناخية التراكمية قد تصل إلى ملياري دولار.

وكما هو الحال مع قاعدة الميثان السابقة، تواجه الرسوم الجديدة تحديًا قانونيًا شبه مؤكد من المجموعات الصناعية. ووصف معهد البترول الأميركي، وهو أكبر مجموعة ضغط في صناعة النفط والغاز، الرسوم المقترحة في وقت سابق من هذا العام بأنها “زيادة ضريبية عقابية” “تقوض ميزة الطاقة الأميركية”.

وقالت API إنها تتطلع إلى العمل مع الكونجرس لإلغاء “الضريبة الجديدة المضللة على الطاقة الأمريكية”.

من جانبها، أشادت المجموعات البيئية برسوم الميثان الوشيكة، قائلة إنه يجب محاسبة شركات النفط والغاز على التلوث الذي يساهم في ظاهرة الاحتباس الحراري. وقالوا إن شركات النفط والغاز تحسب بشكل روتيني أن هدر غاز الميثان من خلال حرق الغاز والتقنيات الأخرى أرخص من إجراء التحسينات اللازمة لمنع التسربات.

وقالت وكالة حماية البيئة إنها تتوقع أنه بمرور الوقت، سيتم فرض رسوم على عدد أقل من شركات النفط والغاز مقابل غاز الميثان الزائد لأنها تقلل الانبعاثات وفقًا للقاعدة.